расставленные на покрытой песком площадке Арены, и комментировать задания этого года, но мне все это было совсем не интересно. Поначалу я хотел дождаться начала, но потом вернулась головная боль от принятия кучи мыслеобразов и усталость от бессонной ночи, которая заставила меня облокотиться о стенку и буквально на секундочку прикрыть глаза. А в следующее мгновение я встретился с Темнотой и улыбнулся подруге.
— Привет. Скажи, тебе с утра уже успел кто-нибудь испортить настроение?
— Это ты так тонко намекаешь, что очень хочешь услышать ответ на вопрос, который сейчас маячит в твоем сознании? — усмехнулась она.
— Ага! Темнота печально вздохнула и заметила:
— Алекс, ты не желаешь меняться, все ждешь, что нужные знания сами окажутся у тебя в голове. Но ведь так нельзя! Неужели ты не понимаешь, что крохотная крупица информации, которую ты жаждешь получить от меня, сможет удовлетворить твое любопытство, но тогда у тебя не будет желания изучать целый пласт знаний, к которому относится эта крупица. А сейчас ты вообще хочешь услышать от меня ответ на вопрос, над которым даже не потрудился подумать толком. Что с тобой? Или это я оказалась недостаточно убедительной, когда рассказывала тебе о своих ошибках?
Мда, видимо, кто-то все же успел испортить подруге настроение. И кто же так постарался? Но сейчас она была права на все двести. Я порядком обленился, привыкнув к бесплатной кормушке, поэтому уже не стремлюсь добывать пищу самостоятельно, а пытаюсь сперва проверить старое место. И ее слова по поводу знаний я тоже понимаю и всецело поддерживаю, но ведь хочется получить все сразу и на халяву! Как в случае с Кисой. Да, не спорю, я рассчитывал своим подарком обеспечить себе ответный дар и до этого момента в разговорах ненавязчиво подталкивал девушку именно к этой мысли, поэтому можно считать — работал в поте своего лица. Но кто мне мешал изучить нужные книги еще в Академии? Времени не хватило? Да ладно! Десяток томов по истории, географии, а также энциклопедия разумных рас в зубы — и спустя сутки я имею общее представление обо всех государствах этого материка.
В общем, я понял, что нужно еще поработать над собой, так как моя патологическая лень может очень навредить мне в будущем. Нужно срочно от нее избавиться. Жаль только, что это не так просто сделать. Ведь ее же нельзя найти, просто покопавшись в своей черепушке, а затем вырвать с корнем. Нет, придется основательно поднапрячься, и начинать нужно прямо сейчас. Ведь я не так сильно устал, поэтому еще смогу разобраться в знаниях Кисы, проанализировать новые данные, хотя бы поверхностно, чтобы потом иметь возможность использовать их в любой момент.
Кстати, мне сегодня повезло, что мы с вампиршей начали с Харрашара, когда девушка еще осторожничала, и у меня было достаточно времени на то, чтобы раскрывать мыслеобразы, иначе я бы не смог так легко разделаться с дознавателями. Просто не смог бы выбрать мирный путь решения проблемы. Так что хватит лодырничать, пора за работу! А то знания получил, но даже не потрудился их осмыслить — стыд и срам! Но все-таки жалко, что Темнота уже не расскажет мне о Повелителях. Было бы интересно, в правильном ли направлении шли мои мысли.
Но когда я сосредоточился на извлечении принятых пакетов информации, подруга вдруг соизволила ответить на мой невысказанный вопрос:
— Да, Алекс, твоя догадка была верной. Повелители зверей сами никогда не участвовали в войнах, управляя своими животными. Они вообще не использовали прирученных зверей для схваток. Только в редких случаях, когда не оставалось иного выхода, или чтобы сохранить свою жизнь. Но они могли менять их инстинкты, заставляя служить другим так же, как они служили им, и тем самым становились полезны правителям любых государств. Однако это неприятие боевых действий было обусловлено совсем не подсознательным защитным механизмом, ограничивающим способности Повелителей, как ты предположил. Все намного проще — разве талантливый мастер, потратив немало сил и времени на расписывание кувшина великолепным узором, станет разбивать его о голову своего недруга?
А вот теперь мне осталось только покраснеть от стыда. Да уж, меня только что ткнули носом в лужу, как котенка. Но ведь за дело! Можно же было самому обо всем догадаться — ответ лежал на поверхности, однако я даже не стал утруждаться, а сразу подумал о подруге. Какой позор! Такими темпами я скоро вообще разучусь думать.
— Прости идиота, — сказал я смущенно. — Просто человек — такое гордое животное, которое пока не пнешь, работать ни за что не станет… Но я постараюсь исправиться, честно!
— Рада, что ты понял, — прошептала подруга.
Она нежно провела своей ладонью по моей щеке и попыталась унести мое сознание в подступившую черноту, но я волевым усилием задержался в этом полусне. Поцеловав руку удивленной подруги, я усмехнулся и заявил:
— Нет уж, начнем потихоньку исправляться!
И я раскрыл первый извлеченный из глубин памяти мыслеобраз. Не знаю, предполагала ли Темнота именно такую мою реакцию, предвидела ли, что после того, как я испытаю острое чувство стыда, у меня появится сильное желание поскорее справиться со своей неполноценностью. Сейчас все это было неважно, я сосредоточился лишь на анализе ценных знаний и успокоился только тогда, когда все они уютно устроились в моей голове, готовые в любой момент прийти на помощь. А после этого я довольно улыбнулся и позволил подруге подарить мне отдых.
Только он оказался весьма недолгим. Очнулся я от тряски и быстро сообразил, что это Хор бесцеремонно выдернул меня из мягкой черноты и орет что-то прямо в ухо. Сосредоточившись, я начал вникать в смысл его крика:
— Просыпайся, иначе ты так все на свете проспишь!
— Что случилось? — спросил я, сдерживая зевок.
— Лакрийя победила! Она только что смогла одолеть лучших лучников нашего королевства!
Только теперь я понял, почему Хор так надрывался. Зрители на Арене сейчас тоже не молчали и восторженными криками приветствовали эльфийку. Видимо, пока я занимался своим образованием, она успела показать класс. Но тогда почему же в тот момент, когда я делал ставку, интуиция твердо убеждала меня в обратном? Глядя на сиявшую Лакрийю, которая стояла на песке в гордом одиночестве и махала восторженной публике, я нашел два варианта объяснения.
Один из них был весьма прост — моя интуиция ведь не совершенна и является неким чувством, которое наверняка основано не на пустом месте, а на моем восприятии и комплексе знаний. Ведь мой мозг обрабатывает не все данные, поступающие от органов чувств, а только самые необходимые, иначе я давно бы уже свихнулся от потока бесполезной информации. А интуиция своеобразным образом распознает среди остального, пропущенного сознанием, некие важные моменты и добросовестно предупреждает меня об опасности или просто неприятности. Поэтому вчера она не дала мне поставить на Лакру, так как сверилась с моими знаниями и решила — раз я сам не особо уверен в победе ушастой, то и нечего мудрить!
А вот второй вариант был гораздо интереснее. Возможно, я не стал делать ставку только потому, что Лакрийя не могла победить. Уточню — не могла победить именно в тот момент. То есть, если бы я заставил себя разжать пальцы в конторе, то сейчас ушастой бы ничего не светило. Не знаю, может, на состязании некие «доброжелатели» устроили бы ей подлянку, или по дороге на Арену организовали бы мелкую неприятность, а может, придумали еще что-то, гарантированно лишившее бы эльфийку всех шансов на победу. Но сейчас надобность в этом отпала — ведь я-то поставил на бои, поэтому Лакра без помех смогла продемонстрировать свои возможности.
Может, сыграло свою роль и то, что я рассказал ей о сделанной ставке, поэтому во время соревнования девушка меньше нервничала и не думала о том, что ее промах может лишить нас огромных денег. А может, и мои слова о провидческих способностях, оброненные невзначай, сделали свое дело и подарили Лакре дополнительную уверенность в собственных силах. Как бы то ни было, получается, что я смог изменить будущее. Осознав, что ушастая проиграет, я совершенно случайно организовал целую цепочку событий, которые привели к ее победе.
Так что это все-таки было, моя интуиция сработала или же пробудились способности, полученные от Лара и Рена? На этот вопрос у меня не было однозначного ответа, а никакие размышления не могли пролить на него свет, поэтому я просто понаблюдал за торжественной церемонией награждения. Как обычно, король объявил об окончании соревнования, огласил имена победительницы и тройки призеров, а потом попросил тех подняться за призами. Лакрийе Шеррид вручил большое блюдо из золота (похоже,
