кубки и бокалы у короля закончились, и он плавно перешел к раздаче остальных предметов своего столового сервиза), а остальным достались менее ценные подарки.
— Сколько у нас времени до начала боев? — поинтересовался я у Хора.
— Полагаю, никак не меньше часа.
Ну да, Арену же еще нужно привести в порядок, убрав утыканные стрелами мишени, а королю — пообедать. Сомневаюсь, что его величество придет смотреть на состязание мастеров боя с пустым желудком. Кстати, о последнем.
— Так, сейчас быстренько хватаем ушастую и отправляемся в ближайший трактир, — сообщил я план действий.
— Лакрийю наверняка Дишар пригласит, так что вряд ли нам стоит ее ждать, — сказала прозорливая Киса. — А тебе я советую вообще отказаться от обеда, иначе одолеть соперников будет труднее.
— Ни за что! Это вы успели позавтракать, пока меня на допросе мариновали, а у меня со вчерашнего дня крошки во рту не было… О, вроде церемония подходит к концу, пошли к Лакре!
Но вниманием эльфийки сразу после награждения завладел принц, поэтому она совсем забыла про нас и с благосклонной улыбкой принимала его восторженные комплименты. Мне издалека было прекрасно видно, что девушке это нравится, но я прекрасно понимал, что если мы еще немного промедлим, дожидаясь, пока парочка вволю наобщается, то все ближайшие трактиры будут переполнены посетителями. А мысль о том, чтобы выступать на пустой желудок, казалась мне донельзя отвратительной, поэтому я решительно направился к королевской ложе.
Пробраться через пестро одетую толпу приглашенных со своими родственниками, знакомыми и просто телохранителями было совсем непросто, но я справился. Это вам все-таки не маршрутка в час пик! Миновав тех, кто отчаянно желал пообщаться с монархом, я очутился перед магами короля, занятого неспешной беседой с прочими обличенными громкими титулами демонами, и привлек внимание Дишара:
— Ваше высочество, прошу прощения, что перебиваю вашу вдохновенную и в высшей степени высокохудожественную речь о мастерстве моей подруги, но позвольте поинтересоваться, вы собираетесь приглашать Лакрийю на обед или нет?
— Алекс! — гневно воскликнула эльфийка, слегка потемнев от смущения.
— А что? — удивился я, придав лицу невинное выражение. — Я-то прекрасно понимаю, что одними комплиментами сыт не будешь, поэтому хочу утащить тебя в ближайший трактир. Принц усмехнулся и сказал мне:
— Господин Дракон, разумеется, я не позволю, чтобы победительница осталась голодной, но все же полагаю, что дворцовая кухня доставит ей большее наслаждение, чем стряпня трактирного повара, — он повернулся к девушке. — Лакрийя, хотя ваш друг предвосхитил мой вопрос, но все же позвольте уточнить, вы не откажете в скромной просьбе составить мне компанию за обедом?
— Как же я могу вам отказать, ваше высочество? — улыбнулась девушка.
— Вот и замечательно! — радостно воскликнул я и протянул руки к ушастой. Та непонимающе уставилась на меня.
— Лук с тарелкой давай! Или ты весь день хочешь с ними обниматься? — пояснил я, но увидав, как изменилось лицо Лакры, поспешил добавить: — Да не волнуйся ты, потом верну. Просто тебе же самой будет неудобно за столом сидеть, а уж ложку держать…
Теперь усмехнулся не только принц, но и демоны из его свиты, а эльфийка все же сочла нужным протянуть мне свой приз и оружие. Поудобнее перехватив блюдо, оказавшееся весьма тяжелым, я изобразил уважительный поклон, подмигнул ушастой и направился прочь из ложи. Надеюсь, король, краем глаза наблюдавший за действием, поймет скрытый смысл в разыгранной сценке, который был простым до банального — если мне что-то нужно, я это обязательно получу. Но все же очень интересно, Дишар был в курсе устроенной отцом подлянки, или остался в неведении? Полагаю, Лакрийя за обедом сумеет разговорить принца, так что уже вечером мы будем знать об этом точно.
Присоединившись к своим друзьям, я вместе с ними направился к выходу, а затем занялся поиском подходящего трактира. Не прошло и десяти минут, как нам удалось обнаружить, на первый взгляд, довольно неплохое заведение, в котором даже оказался свободный столик. Рассевшись за ним, мы заказали плотный обед, в ожидании которого принялись наблюдать за остальными посетителями. Разумеется, все они обсуждали лишь одну тему — Турнир, причем по обрывкам подслушанных разговоров я понял, что действительно многое пропустил. Похоже, Лакрийя сильно отличилась на соревновании, поэтому теперь все вокруг гадали — запретят после такого выступления эльфам принимать участие в Турнире или нет.
Когда принесли наш обед, я накинулся на него, не обращая внимания на окружающее. Именно поэтому громкий нахальный голос стал для меня полной неожиданностью.
— А ну-ка живо убирайтесь отсюда, смерды!
Повернув голову в сторону его обладателя, я увидел компанию молодых демонов, судя по одежде, довольно знатных, чтобы иметь гонор и необъятное высокомерие, но, судя по поведению, не отличавшихся особым умом. Уже раскрыв рот, чтобы послать выскочек подальше, я почувствовал слабое шевеление своей интуиции и счел нужным оглядеться. Предупреждала она меня не зря, надвигались неприятности, но их вполне можно было избежать с минимальными усилиями.
— Встали и освободили нам место, грязные свиньи! — рявкнул второй из этой компании.
— Да как вы… — начал было Хор, но осекся, потому что я стукнул его под столом по ноге.
— Конечно, многоуважаемые господа, как пожелаете, — спокойно ответил я компании и поднялся, постаравшись напоследок запихнуть в свой рот столько аппетитных пельмешек, сколько влезло.
Глядя на меня с недоумением, поднялись и остальные. Старательно жуя, я махнул им рукой, предлагая пойти в сторону барной стойки, чтобы обогнуть компанию по широкой дуге. К счастью, никто спорить не стал, а Киса даже подмигнула мне, показывая, что тоже разобралась в ситуации, и дернула Хора за рукав, чтобы он не брякнул чего-нибудь лишнего. Но компания тоже очень удивилась нашей реакции, именно поэтому мы и сумели отойти на пару десятков шагов шагов от столика, прежде чем заводила опомнился и крикнул вдогонку:
— И объедки свои заберите!
Схватив тарелку с моими пельменями, он швырнул ее нам в спины. Ну, это демон, конечно, погорячился, но ведь у него и выхода другого не оставалось. Не став пользоваться магией, я развернулся и ловко подхватил тарелку, причем умудрившись сделать так, чтобы из нее ничего не выпало, а затем невозмутимо подхватил пальцами еще одну пельмешку и сунул в рот. Наверное, этот нехитрый фокус окончательно ошеломил компанию, потому что они дали нам спокойно добраться до выхода и покинуть заведение. Последним уходил я, поставив пустую тарелку на стол, и уже не обращая внимания на гневные окрики.
А выйдя на улицу, я не удержался и отвесил легкий поклон в сторону наряда стражи, в котором оказался даже маг, увешанный амулетами по самое горлышко.
— Надеюсь, никому уже ничего объяснять не нужно? — спросил я друзей, когда стражники в доспехах остались за поворотом.
Надо отметить, преследовать нас они не стали. Видимо, получили четкие инструкции и в нестандартной ситуации решили не импровизировать, а дождаться указаний начальства.
— Все ясно, — кивнул Хор. — Тебя снова пытались спровоцировать. Но почему таким способом? Ведь это глупо и опасно для самих заводил, так как в результате они могли получить от меня вызов на дуэль или обвинение в нападении на гостей Харрашара от дознавателя.
— Наверное, им заранее пообещали все уладить, — ответила Киса. — Так что им нужно было только затеять драку и дождаться прибытия стражи, которая в любом случае обязана задержать всех участников и отправить их в камеру для последующего разбирательства. Замечательный план! Если бы он удался, Алекс гарантированно не попал бы на Турнир. Кстати, а как же ты так быстро догадался обо всем? Ведь я же видела, что сперва ты планировал избавиться от наглецов, но потом внезапно решил подчиниться.
— Ну, я просто вспомнил ваши похождения, а потом огляделся и заметил мага с большой группой на улице. Сложить два и два было просто. Но Шеррид все-таки большая сволочь! Надо же, сумел организовать очередную подставу в рекордные сроки… Хотя, именно эта скорость в итоге и сыграла нам на руку. Будь все продумано потщательнее, а исполнители подобраны потолковее, я бы не смог догадаться и наверняка если
