поинтересовался:
— Кто-нибудь хочет отказаться от схватки и признать себя проигравшим?
Демон такого желания не изъявил, а у меня его и подавно не наблюдалось, поэтому мы стали друг напротив друга и дождались, когда судья рявкнул: «Бой!». Демон первым кинулся ко мне и нанес удар в шею, но я перехватил его руку с легким разворотом и сам ударил локтем в солнечное сплетение. Затем молниеносно нанес два тычка в болевые точки на корпусе, дополнив их ударом в печень. Демон коротко рыкнул от боли и рухнул на песок, как подкошенный, а я машинально отметил, что расположение этих двух точек на теле хвостатых аналогично человеческому организму.
Но меня немного удивила скорость, с которой демон бросился в атаку. Я не пользовался ускорением и не мог не оценить степень подготовки своего противника. Для обычных рукопашных бойцов этот демон двигался как-то чересчур резво, что наводило на определенные мысли. Поглядев на стонавшего соперника, который в данный момент силился подняться, я перевел взгляд на судью. Но тот не собирался отсчитывать до десяти или объявлять мою победу в схватке, поэтому мне пришлось подойти к побежденному противнику и аккуратно стукнуть его костяшками в висок. Демон дернулся, рухнул мордой в песок и затих, а судья внимательно осмотрел неподвижное тело и объявил:
— Победу одержал Алекс Дракон!
Его голос разнесся по всей Арене и перекрыл шум толпы зрителей, поэтому я понял, что либо демон пользуется амулетами, либо сам является магом. Последнее было более вероятным — ему ведь нужно определять состояние проигравшего. Развернувшись, я направился к дверям, из которых вышел полминуты назад, а к поверженному конкуренту побежали демоны с носилками. Вернувшись в комнату, я проводил взглядом еще одну пару, сел на лавку и принялся размышлять.
Итак, демоны ускорением пользоваться не могут — это доказанный факт, зато вампирам это удается замечательно. Правда, не всем, а только подготовленным, но это понятно и целиком логично. Идем дальше — мой противник двигался намного быстрее обычного человека, пусть даже подготовленного. А теперь обратимся к истории, любезно предоставленной мне Кисой. Демоны вели войну с вампирами и умудрились выиграть. Разумеется, маги у них были сильные, но ведь не только маги решают все дело? Существуют еще обычная армия — многие тысячи бойцов, которые при поддержке этих самых магов захватывают укрепления, населенные пункты и так далее. Как они могли противостоять двигавшимся быстрее молнии кровососам? Пусть у клыкастых большие проблемы с выносливостью, но за полминуты в состоянии ускорения один боец может накрошить до сотни противников, так как же их умудрились одолеть?
Ответ весьма прост — демоны хоть и не могут пользоваться ускорением, но могут довольно быстро двигаться. Это позволяет их тело, которое все-таки отличается от человеческого, поэтому подготовленный боец может если не на равных противостоять вампиру, то будет не многим ему уступать. В общем, организовать небольшое численное превосходство — и вот уже компенсирована способность врага ускоряться. Если бы Киса не пожадничала и сбросила бы мне основы подготовки в своей разведшколе, я бы мог точно сказать, насколько демоны уступают в скорости обычным бойцам-вампирам, но сейчас оставалось лишь догадываться. Но зато мне стало понятным, почему Хор во время Игры смог продержаться так долго на предельной скорости. И когда у остальных адептов начинали рваться связки, его тело лишь сигнализировало мне о накопившейся усталости. Странно, что я тогда не обратил на это внимания…
Увлекшись раздумьями, я потерял счет времени и внезапно сообразил, что отборочный тур уже закончен. Эледийца так и не вызвали, поэтому он все так же сидел в своем углу, разглядывая остальных участников. После двух поединков, в которых выбыли потерявший глаз и один из широкоплечих демонов, жребий выпал мне и тому изгою, которого все не так давно встречали со странной презрительностью во взгляде. Вместе с ним мы вышли на Арену, дождались, пока судья произнесет положенные слова, и по отмашке кинулись в бой.
Да, мои догадки оказались верными. Демон двигался весьма быстро, но ускорением я пользоваться не стал, берег силы для будущих схваток, поэтому встретил его жестким ударом в морду, уклонился от его пинка в колено, а затем провел серию тычков в болевые точки. Но в этот раз мне не повезло. Видимо строение человеческого тела и тушки жителя Харрашара существенно отличалось, поэтому первые три тычка не принесли результата, что позволило демону нанести мне удар между ног. Разумеется, я успел отреагировать, сведя конечности и заблокировав ногу противника, но недостаточно быстро, поэтому в следующее мгновение мне пришлось сильно пожалеть, что мужское тело по сравнению с женским имеет куда больше уязвимых точек.
Удар вышел ощутимым, но не помешал мне довести серию тычков до логического завершения, после чего демон застыл, находясь в состоянии болевого шока. Так как его нога все еще находилась у меня в захвате, я решил этим воспользоваться и жестоким ударом раздробил противнику коленный сустав, после чего толкнул того на песок. Судья, оглядев проигравшего, сознание которого находилось уже очень далеко, без колебаний объявил о моей победе, и я медленно, никуда не торопясь, поковылял обратно. Полученная травма не давала быстрее шевелить ногами, но я старался не показывать свои страдания ликующей публике. И только в коридоре, укрывшись от взглядов болельщиков, не удержался и схватился за причинное место руками. Распорядитель понимающе ухмыльнулся, но не думал меня поторапливать, когда я сделал пару приседаний. После них стало полегче, поэтому до комнаты я дошел вполне нормально и сумел даже улыбнуться в ответ на поздравления некоторых участников.
За мной очередь дошла до эледийца, который непростительно быстро расправился со своим противником, а спустя две схватки на Арену вновь был вызван гигант. На этот раз вернулся он спустя минуту, а на его морде крупными буквами было написано огромное разочарование. Видимо, его соперник оказался здравомыслящим, понял, что ему победить не удастся, и решил сдаться без боя. А может, оказался весьма впечатлительным и просто испугался мрачной перспективы попасть в лапы к этому живодеру.
Гигант с тяжким вздохом опустился на лавку и принялся бормотать что-то себе под нос, всем видом показывая обиду на несправедливый мир. Но у меня зародилось подозрение, что все его поведение — не более чем спектакль, хорошо продуманный и за много лет отрепетированный до совершенства. Он просто создал свой необычный образ и с успехом им пользуется, надел страшную маску и пугает своих противников. Умно! Если это действительно так, я снимаю перед ним шляпу. Жаль, уздечка не позволяет почувствовать его эмоции, тогда все сразу стало бы ясно.
Не прошло и часа с момента моей последней схватки как в комнате осталось всего шестнадцать участников. Большинство из них сверкали свежими царапинами от когтей, некоторые машинально потирали полученные синяки. У меня же последствия пропущенного удара бесследно исчезли уже спустя десяток минут, ведь насыщенная аура способствовала регенерации. Да, она не могла без моего сознательного контроля за распределением силы в тканях быстро срастить перелом или восстановить глубокий порез (она же у меня не магистерская все-таки), но устранять мелкие повреждения организма была способна.
В одной восьмой мне довелось выступать вторым. Демон, который мне достался в противники, был весьма опытным, поэтому после команды судьи предоставил мне право первого хода, а потом продемонстрировал, что у него есть, чем ответить на приемы рассветной школы. Эта моя схватка длилась дольше прочих, целую минуту мы танцевали на песке вместе с противником, пробуя различные связки, а потом мне надоело развлекать толпу. Воспользовавшись ускорением, я вырубил демона с трех ударов. Да, можно было бы и с одного, но я опасался применять удары в шею, область сердца, и прочие места, где неверный расчет силы может привести к моей дисквалификации. Кроме того, я все еще проверял расположение болевых точек на телах хвостатых. Но меня поразило то, что, несмотря на мое ускорение, демон не только успевал замечать мои удары, но и пытался на них реагировать. Так что недавние догадки наверняка были верными.
Вернувшись, я снова устроился на лавке, а следующая пара отправилась на Арену. Вскоре определились те, которые прошли в одну четвертую, в их число попал эледиец с гигантом, поэтому я мысленно начал готовиться к встрече с одним из них, но мне достался низкорослый демон. С ним я миндальничать не стал и сразу воспользовался ускорением, разочаровав надеявшихся на долгое шоу зрителей. А в полуфинал вышли я, гигант, эледиец и мрачный демон с глазами прирожденного убийцы, после чего у меня зародились подозрения в том, что жребий вовсе не слепой, и судьи откровенно мухлюют с подбором участников для схваток. Иначе как еще объяснить, что все наиболее колоритные личности прошли так далеко, не встречаясь друг с другом?
