Алекса
Я с интересом наблюдала за действиями Вентрея. Неужели он догадался, что Крайлис не так прост, как кажется на первый взгляд?
Лев подкрался к учуявшему смутную угрозу лису и прыгнул. Оборотень молниеносно отпрыгнул в сторону и зло ощерился. Зря. Не надо было так реагировать. Сдал себя со всеми потрохами. Ну не двигаются обычные лисы-оборотни так быстро!
— Алекса, а реакция у него не как у оборотня из клана Огненных Лисов, — Вентрей довольно ухмыльнулся, подходя ко мне.
Я незаметно облегченно выдохнула. Фух. Не понял. Слава богам. Кстати, по возвращению домой надо будет проверить свою догадку. А пока сделаем вид, что ничего не поняли.
— На что ты намекаешь?
Вдруг я снова услышала треск снега под чьими-то лапами. Только обладатель этих лап был легче львов. Намного легче.
Замерла, насторожено прислушиваясь. Лапы неизвестных мягко касались белоснежного ковра. Казалось, что они передвигались огромными даже для кошек прыжками, изредка касаясь земли.
Тело само перетекло в боевую трансформацию, что значительно упрощало мне жизнь.
— Что-то случилось? — Ник подошел ко мне и замер рядом, насторожено прислушиваясь ночным звукам.
— Кто-то очень быстро движется в нашу сторону, — рассеяно ответила я. По спине забегали мурашки от плохого предчувствия, — В двух десятках милях отсюда. Здесь они будут через… десять минут… нет, пять.
— Львы? — рыкнул Вентрей, быстро меняя ипостась.
Резкий порыв ветра донес до моего обоняния запах хвои, свежести и… полыни с ирисами.
Лис тихо заскулил, прижав к голове длинные уши.
— Нет, — надтреснутым голосом ответила я, поворачиваясь к нашим преследователям, — Хуже.
Крайлис взвыл, подтверждая мои худшие опасения.
— Анфиса, залезая на Вентрея, — гаркнула я, чувствуя, как перекидываюсь в пантеру, — Ник, ко мне. Уходим отсюда, БЫСТРО!
Девушка запрыгнула на льва и вцепилась в его шерсть. Повинуясь моему приказу, лев со всех лап бросился в сторону границы. Подождав, пока мой подопечный займет свое место у меня на спине, я огромными прыжками припустила за Вентрейем. Где-то на севере раздался обиженный вой преследователей.
— Что это? — крикнул Ник, обхватив мою шею.
— Призрачные волки, — рыкнула я, вполглаза следя за бегущим рядом Лисом. Оборотень изо всех сил пытался поддерживать заданный нами темп, но было видно, что он понемногу начинает уставать.
— Крайлис, держись. Скоро мы достигнем границы, и они отстанут, — попыталась подбодрить я оборотня, перепрыгивая очередную корягу.
Лис тихо тявкнул.
— Что ещё за призрачные волки? — Ник пригнулся, пропуская над собой ветку какого-то дерева.
— Слуги моего отца, — рыкнул лев, когда я поравнялась с ним, — Когда-то отец помог одному волку из клана Дарквир.
Я поморщилась, едва сдерживаясь от просящейся на язык колкости. О да, помог! Только не волку, а псу4!
— За это волк…
— ПЁС! — не удержалась я, — Пёс, а волк. Волком он не имеет право называться! А за эту помощь он вызвал из-за Грани призрачных волков — упрощенный вариант Ночных Странников…
— А… — попытался что-то спросить Ник, но я его перебила:
— Про Ночных Странников потом расскажу! Призрачные волки охраняют границу клана львов. Точнее, охраняли, — за спиной снова взвыли волки, что придало нам со львом дополнительного ускорения, — Они безжалостно убивали всех, кто осмеливался пересечь границу без официального запроса. А остальных сопровождали до Армога. В данном случае они играли роль психического оружия. Только отец Вентрея перестал их использовать после того, как они разорвали одного львенка, возвращавшегося домой после обучения в империи. Но для нас он решил сделать исключение.
Я спиной чувствовала полный жажды убивать взгляд потусторонних тварей. Это сильно действовала на нервы. Мягко говоря.
Пригнувшись, я ужом скользнула под поваленным деревом (какое, понятие не имею, мне было не до разглядывание местной флоры!), которое не сразу заметила, отвлекшись на свои ощущения. Ник тихо что-то прошипел сквозь зубы, но удержался на моей спине. Лев, заметивший преграду раньше меня, легко перемахнул через дерево
Мы летели по снежному лесу, перепрыгивая глубокие овраги и стараясь держатся едва заметной тропинке, по которой я пару мгновений назад вела своих спутников. Вскоре мы вырвались из леса и оказались широкой и ухоженной тропе. Не вооруженным глазом было видно, что пользовались ею часто.
— Быстрее, мы уже рядом! — рыкнула я, первой бросившись бежать по такой знакомой тропе.
Вентрей с Лисом на мгновение замешкались, но вой приближающихся преследователей заставил их сорваться с места и рвануть за мной. Лев быстро догнал меня и уже начал обгонять (а вы сравните его пассажира, и моего! Разные весовые категории), как вдруг сзади послышался звук падающего тела и жалобный тяфкат Лиса.
— Не останавливайся! — рыкнула я на притормозившего Вентрея и бросилась назад.
Крайлис лежал на снегу, безуспешно пытаясь подняться. Права передняя лапа была неестественно вывернута.
Разделяющее нас расстояние я преодолела в два прыжка. В это мгновение из ближайших кустов непонятного растения высунулась дымчатая морда зверя, отдаленно смахивающего на волка. Увидев оборотня, лежащего на снегу, он победно взвыл и потянулся к нему, пытаясь тяпнуть зубами за хвост. За что тут же получил по морде когтистой лапой. Моей, естественно. Обижено рыкнув, призрачный волк улетел обратно в кусты.
Подскочив к Лису, я схватила его зубами за шкирку и задала стрекача. Вовремя! Из кустов выпрыгнули наши преследователи, сверкая кроваво-красными глазами. Впереди них стоял тот самый невезучий волк, которому я дала по морде. Судя по всему, он у них вожак.
Заметив, что я поспешно ретировали с места 'преступления', вожак тихо рыкнул и бросился за мной. Я уже почти догнала льва, отставая от него всего на каких-то три метра. Лис послушно висел у меня в зубах, из-за всех сил стараясь не дергаться и не мешать мне спасать наши жизни.
Вдруг впереди, между деревьев мелькнул просвет. Приглядевшись, я заметила большую поляну, окруженную со всех сторон могучими елями. Граница!
Волки, почуяв, что добыча уходит, резво набрали ход, пытаясь догнать хотя бы меня. Ага, мечтайте! Не у вас одних при виде границы открылось второе дыхание!
Я очень быстро разогналась, в считанные мгновения догнала льва и, медленно, но уверено начала его обгонять. Лев, заметив мое приободрившееся состояние, сообразил, что могло вызвать такое воодушевление, и тоже прибавил ходу.
На поляну мы вылетели аки две стрелы эльфийской наружности.
— Слеза, — мрачно рыкнула я, выплюнув изо рта оборотня. Лис возмущенно тявкнул и отполз в сторону, прихрамывая на правую переднюю лапу. Ник, поняв, что обращалась я вообще-то к ним, кулем сполз по моему боку в стоящий рядом сугроб.
Я же повернулась в сторону призрачных волков, с несчастными выражениями морд замерших на краю поляны, и зло рыкнула. Я теперь на своей территории и пересечь её каким-то волкам не позволяю!
