Почувствовав мой приказ, волки, недовольно ворча, скрылись за деревьями.
— А теперь что? — устало спросил Вентрей, плюхаясь прямо в сугроб, в котором уже отдыхал мой подопечный.
— Теперь, — я из солидарности с коллегами по несчастью решила не нарушать традицию и приземлилась в тот же сугробик, — Будем ждать моих братьев. Дальше, я надеюсь, в столицу мы будем добираться с комфортом.
Вальяжно развалившись на ставшем мягким снегу, я устало потянулась. М-да, ну и ночка сегодня выдалась. Со львами подралась, проводником для оборотня стала, от призрачных волков убежала…, ах да, мне ещё ребра сломали. Что ж, надеюсь, свой лимит на неприятности я сегодня исчерпала.
— Алекс, — вдруг позвал меня Ник, — Ты нам так и не объяснила, почему здесь, в Рассветном лесу сейчас зима?
— Во-первых, — начала я, повернувшись к другу, — Не в Рассветном лесу, а на территории клана львов и гепардов. Ну, и на границах с этими кланами. А во-вторых, Рассветный лес — это аномальная зона нашего мира. Например, на землях клана леопардов и пум сейчас начало весны, барсов и рысей — середина осени…
— А у пантер? — подала голос молчавшая до этого момента Анфиса. Ура! Шок от пережитого у девушки прошел, и она снова может поддерживать разговор, а таращится в одну точку.
— Лето, — поспешила я успокоить рыжую, — Как только мы отъедим от границы вы сами в этом убедитесь.
— Кто-то бежит в нашу сторону, — обречено простонал Вентрей, закапываясь поглубже в сугроб. Мы с Ником обменялись, мягко говоря, удивленными взглядами., Что ж, как говорит один мой друг, это диагноз и это не лечится.
' — И что он этим имел в виду?' — раздался в голове о-о-очень удивленный голос Крайлиса. Бедный оборотень сидел возле нашего сугроба и таращился на вообразившего себя кротом льва.
' — Может, он намекает, что ещё один марш-бросок по пересеченной местности он не выдержит?' — неуверенно предположила я, заглядывая в 'нору' Вентрея. Судя по мрачной решимости в глазах кота, я оказалась права.
' — М-да', — задумчиво произнес принц, тоже заглядывая в 'норку', — 'У каждого свои тараканы в голове. Только у одних', — он выразительно покосился на ощерившегося льва, — 'эти тараканчики очень уж откормленные…'
' — Тщательно выращенные и взлелеянные', — усмехнувшись, поправила я Ника.
— Вентрей, вылезай, — сказала я нашему крото-льву, — Это мои братья.
— Ты уверена? — скептически поинтересовался кот, высунув из сугроба голову и с явным недоверием поглядывая на меня.
— Да, — кивнула я, вглядываясь в ночную темноту. Месяц снова скрылся за тучами, и видимость была, мягко говоря, плохая, — Я чувствую их приближение…
Кот недовольно попыхтел, но из норки вылез.
В это мгновение из лесу на дальнем краю поляны вышли три волка. Впереди медленно шел огромный, с годовалого теленка, матерый волк, низко наклонив голову к земле, и сосредоточено что-то вынюхивая. Призрачные лучи молодого месяца скользили по угольно-черной шерсти оборотня. Через весь правый глаз тянулся старый, белесый шрам. Сзади, по оба бока от вожака, медленно двигались ещё два волка. Шкура первого из них была молочно-белого цвета и отливала серебром. Второй волк был матово-черного цвета, с рваным правым ухом. Беспрестанно вертясь на одном месте, на нем сидел молоденький парень лет семнадцати с озорными, серо-зелеными глазами. Торчащие с-под пепельного цвета волос заостренные ушки с головой выдавали расовую принадлежность парнишки.
Недовольно оглядываясь по сторонам, оборотень тихо ворчал себе под нос, жалуясь на что-то своему наезднику.
— Не знаю я, где имена Алекса будет нас ждать, — фыркнул эльфенок, легонько ударив оборотня между ушей, — Перестань ворчать с поводом и без повода. Осталось проверить ещё каких-то десять полян…
Волк с порванным ухом тихо взвыл.
— Я тяжелый? — возмутился собеседник волка, с негодованием посмотрев на оборотня, — Кто бы говорил! Между прочим, я — пушинка, по сравнению с тобой…
Вожак этой маленькой, но очень шумной стаи обернулся и тихо рыкнул на спорщиков, на корню прерывая их дальнейшим разборкам. Белый волк, прикрыв лапой морду, тихо захихикал, насмешливо поглядывая на притихших спорщиков.
Пока Ник с компанией тихо косели от увиденных разборок семейки д'арк' вир, я свистнула, привлекая внимание недовольного своими братьями Макса. Устроили представление перед непривыкшей к таким разборам полетов публикой. Как, вы подумали, что они действительно не видели собравшуюся на противоположном конце поляны разношерстую компанию? Ха-ха-ха три раза. Конечно, увидели. Более того, нас они заметили ещё за три версты до этой поляны. А свою сестру, меня то-есть, учуяли ещё раньше.
Макс повернул в мою сторону голову и коротко приветственно завыл. Остальные тут же перестали разыгрывать перед посторонними театр двух актеров и поспешили за старшим братом, который уже со всех лап мчался ко мне.
Неладное я заподозрила слишком поздно. Макс, ехидно скалясь, не добегая до меня пару шагов, прыгнул на меня и повалил на спину. И именно в этот момент, по закону всемирного свинства, закончилось состояние аффекта.
— …!!! — выдала я эмоциональную тираду, в которой подробно объяснила брату все, что я о нем думаю, — У меня же ребра сломаны!!!
Макс поспешно слез с меня, виновато прижав к голове уши, и тихо рыкнул.
' — Прости, я забыл…'
— Я тебе сейчас такое 'забыл' устрою, что мало не покажется! — возмутилась я, морщась от резкой боли в сломанных и поврежденных костях.
' — Я нечайно…' — оборотень лег на землю и посмотрел на меня полными раскаяния глазами. Про пляшущих на дне его изумрудных глаза демонятах я так и быть скромно умолчу…
— Помнишь, что делают за 'нечайно'? — прошипела я, осторожно вставая на ноги…, у меня и так ещё регенерация толком не восстановилась, а тут ещё и этот обормот. А весит он, между прочим, мама не горюй!!!
' — Помню', — волк начал медленно от меня отползать. Я же не менее медленно начала на него наступать.
— Алекс, мы по тебе соскучились, — попробовал встать на защиту старшего брата эльфенок, опасливо косясь на меня со спины пятящегося (на всякий случай) и готового в любой момент задать стрекоча волка с драным ухом, — И вообще, может, схватит шокировать публику размахом семейных разборок?
Эльфенок выразительно покосился на ушедших в астрал льва, лиса и рыжую. Ник же воспринял наши препирательства довольно спокойно.
— Ладно, — взглядом показав переведшему дух Максу, что я ему ещё все припомню, я направилась к своим спутникам. Мой старший брат, поняв, что страшная и ужасная месть откладывается, бодрым шагом направился за мной. Он обвел задумчивым взглядом ещё не вышедших из ступора студентов, потом внимательно оглядел с ног до головы Ника и вопросительно рыкнул.
' — Я так понимаю, это он?'
— Смотря, что ты под этим подразумеваешь, — уклончиво ответила я, щелкая пальцами перед носом Вентрея. Ноль внимания.
Макс громко фыркнул, садясь на снег.
' — Ты прекрасно знаешь, о чем я…'
— Знаю, — вздохнула я, отходя от кота. Хм, интересно, а как со стороны выглядит мой разговор с волком? Макс ведь связки не удосужился изменить и спокойно общается со мной на волчьем языке. Это я просто вслух отвечаю…, - Да, это он.
— Кхм, — вежливо кашлянул Ник, привлекая наше с Максом внимание. Мы недоуменно посмотрели на
