гнезде. Большие окна выглядывали во двор. На них были великолепные бархатные шторы темно-красного цвета. Мебель была изысканной и начищенной до блеска. Наверняка, здесь трудился не один десяток рабочих, чтобы придать залу такой сияющий вид. Нейгарт любит роскошь. Это видно по всей обстановке в замке. Мне было очень любопытно взглянуть на него и сравнить свое представление с реальностью.
На столе были расставлены три серебряных прибора. Это говорило о том, что королевская семья состоит из трех человек. Я догадалась, что Эрин, о которой мне только что рассказывала Тильда, и есть тот третий человек.
Мы с моими помощниками поставили все блюда на стол и сами стали в сторонке, ожидая прихода короля.
— Ты новенькая? — шепотом спросил парень, стоящий рядом со мной.
— Да, — ответила я и рассмотрела своего соседа. Он был похож скорее на стражника, чем на прислужника. Уж слишком его фигура напоминала фигуру умелого воина, побывавшего не в одном бою. Мускулистый и подтянутый, он стоял прямо и смотрел мне в глаза. Его лицо было красивым и он ослепительно улыбался.
— Меня зовут Ирвин, — снова шепнул мой собеседник.
— Айрес, — представилась я.
— Не страшно? — опять спросил Ирвин.
— Немного есть, — шепнула я. — Что ты знаешь о короле?
— Король ничего не замечает. Он часто думает лишь о своих делах, не замечая слуг. Мы для него — пустое место. Можешь его не опасаться!
— А принц Эдвент?
— Вот с принцем будь поосторожней! — предупредил Ирвин. — У него скверный характер и он ненавидит всех на свете, особенно тех, кто может разозлить его! Любой твой огрех он может превратить в катастрофу!
— Спасибо, буду знать! — улыбнулась я.
— А ты будешь служить именно им? — осведомился парень.
— Да, меня назначили к королю!
— Надеюсь, мы еще не раз увидимся, — произнес Ирвин.
Я могла себе лишь представить, что еще скажет мне парень. В этот миг распахнулась дверь и в столовой появился, его величество, король Нейгарт. Он быстрыми шагами подошел к столу и я смогла его рассмотреть.
Нейгарт был высокого роста. Его лицо было решительным и волевым. Черные волосы и карие глаза лишь подчеркивали его властные черты. Видимо, король был сегодня не в духе. Об этом говорили его сведенные на переносице брови. Он был хмур и молчалив. Не сказав никому из нас ни слова, Нейгарт сел на свое место. Я тут же бросилась к нему и наполнила его бокал вином.
Король вдруг поднял глаза и посмотрел на меня своим пронзительным взглядом.
— Новенькая? — строго спросил он.
— Да, милорд, — ответила я, опуская глаза.
— Имя?
— Айрес!
Нейгарт опустил голову и я принялась подавать ему то одно, то другое блюдо. Если ему что-то не нравилось, он лишь останавливал меня жестом. Ирвин оказался прав — для короля я была пустым местом.
Спустя несколько минут король мирно продолжал свою трапезу, по-прежнему не обращая внимания на слуг. Внезапно дверь столовой распахнулась и в зале появилась молодая черноволосая женщина. Она быстро прошла к столу и заняла место справа от короля. Ее стройную фигуру идеально облегало красное шелковое платье, в волосах была ниточка жемчуга. Лицо было не идеальным, но очень привлекательным. В самом ее взгляде было нечто особенное. Я догадалась, что это и была та самая Эрин.
— Доброе утро, милорд! — как бы между делом бросила она королю.
Нейгарт посмотрел на нее долгим взглядом и с улыбкой ответил:
— Доброе утро, леди Эрин! Как вам спалось?
— Отвратительно, — бросила она в ответ. — Всю ночь меня мучила бессонница! А никто и не подумал зайти и осведомиться о моем состоянии!
В ее голосе слышались нотки раздражения. Женщина была очень недовольна. Последнюю фразу она сказала с явным намеком, даже не глядя на короля. Нейгарт же сразу перестал улыбаться и на его лице появилось озабоченное выражение.
— Вам следовало позвать кого-нибудь из слуг и привести лекаря! Он бы помог вам и сделал бы нужное зелье! — участливо произнес он.
Эрин в этот момент разворачивала салфетку, сложенную 'голубем'. Услышав эти слова, она нервно бросила ее на стол и с нескрываемым раздражением заявила:
— Что мне ваши слуги и ваш лекарь! Мне нужно лишь ваше участие! А вы пренебрегаете мной!
Нейгарт взял ее за руку и попытался успокоить:
— Эрин, милая, вам нужно взять себя в руки! Вы слишком волнуетесь! Я прошу прощения, если обидел вас!
— Не стоит, милорд! Это лишь слова! — резко ответила дама и отдернула руку.
Похоже, Тильда была права и короля с Эрин связывают какие-то более близкие отношения, чем просто дальнее родство. Эта сцена полностью показала, что женщина имеет право так смело возражать королю, а этого себе просто так не позволяет никто.
— Чего стоишь? — крикнула на меня Эрин. — Неужели не видно, что мне нужно, чтобы меня обслужили? Или я должна сама наливать себе вино и подавать еду?
— Простите, госпожа! — залепетала я и бросилась выполнять положенные обязанности, о которых мне уже удалось забыть, размышляя об увиденном.
— Милорд, кто она? — бесцеремонно спросила дама, указывая на меня пальцем. Ее взгляд стал колючим и неприятным. Он как будто ощупывал меня с ног до головы.
— Это новая служанка, взамен Ниты, — равнодушно сказал король.
— Она мне не нравится еще больше! — бросила в ответ Эрин и тут же забыла обо мне.
Прошло еще несколько минут. Я по-прежнему стояла у стола и подавала еду королевским особам. Нейгарт и Эрин сидели молча. Король не решался заговорить с дамой, которая была, мягко говоря, очень не в духе. Завтрак проходил в тишине.
— А где принц? — внезапно спросила Эрин, оглядывая зал.
— Не знаю, — пожал плечами король. — Я не видел его сегодня!
— Это в его характере — не появиться за завтраком и тем самым выказать неуважение к нам! — поморщилась женщина и отхлебнула из своего бокала.
Послышался звук открывающейся двери и я тут же услышала незнакомый мужской голос:
— Если вы говорите о неуважении, леди Эрин, то никто не сможет соперничать с вами в этом искусстве!
Я резко оглянулась и увидела молодого мужчину, идущего к столу.
— Я появился, как только смог завершить свою утреннюю тренировку, — снова заговорил он. — И прошу не пенять мне этим впредь!
Мужчина сел на свое место и посмотрел на короля и Эрин, ожидая их ответа.
— Эдвент, ты мог бы быть дружелюбнее с нами! — строго произнес король.
— У меня скверный характер, дядя, — в той же манере ответил принц. — Не ожидайте слишком многого!
— Оставьте его, милорд! Он несносен, как всегда! — махнула рукой Эрин. — Меня совсем не трогают его уколы!
— Тем более, что по сравнению с вашими, они лишь пустой звук! — с легкой улыбкой ответил принц.
Как только он вошел и я взглянула на него, я уже не смогла отвести взгляд. Таких красавцев, как он, мне еще не доводилось видеть. У принца Эдвента было благородное лицо с правильными и волевыми
