чертами. Темные волосы длиной до плеч лежали мягкими волнами и прекрасно обрамляли лицо. Глубокие голубые глаза смотрели пристально и пронзительно. Черный костюм, который был на нем лишь подчеркивал его красоту и ничуть не портил общее впечатление.
Я стояла и смотрела, как зачарованная. Не в силах оторвать глаз от принца, я совершенно забыла, что я здесь служанка и должна подавать ему обед, а не глазеть на него.
— Ты что новенькая? — окликнул он меня. В ответ я смогла лишь кивнуть.
— Так чего стоишь? — снова произнес Эдвент. — И как таких только берут во дворец! Надо хоть немного шевелиться!
Я мигом вырвалась из своих сказочных мыслей. Оказывается, принц красив лишь снаружи, а внутри скрывается обычный пресытившийся богатством и властью избалованный хам. Таких я уже встречала сотни и теперь могла лишь жалеть, как жестоко обманулась!
Я быстро подала ему блюдо с мясом, затем стала наливать вино. Эдвент пристально наблюдал за мной и следил за каждым движением. На секунду я встретилась с ним взглядом и моя рука дрогнула. Белоснежная скатерть была залиты красным вином. Кроваво-красное пятно расплывалось все дальше по столу, а я была ужасно перепугана.
— Да что ты творишь? — вскричала Эрин. — Ты — криворукая деревенщина! Быстро пошла вон!
— Простите меня! Я нечаянно! — пыталась оправдаться я хоть как-то, но было уже слишком поздно.
— Пошла вон! — снова крикнула Эрин.
— Оставь ее, она — новенькая! — неожиданно защитил меня король. — Эти деревенские простолюдинки невероятно глупы и ничего особенного в том, что она натворила нет! Ее еще можно выдрессировать!
— Милорд, это неслыханно! — не унималась дама.
— Очевидно, это всего лишь проявление той самой невероятной глупости, о которой сказал мой дядя! — произнес принц с усмешкой. Его, похоже, эта ситуация лишь забавляла.
Я старалась хоть как — то исправить положение и решила сдвинуть приборы от злополучного пятна. Но я была очень напугана и мои руки сильно дрожали. Я столкнула мисочку с соусом и он капнул леди Эрин на платье. Дама тут же взвилась и закричала:
— Да что же это! Она над нами издевается! Пошла вон, негодная!
Я не знала, что мне делать. Еще секунда и я просто разревусь от отчаяния!
— Не кричите леди! — рассмеялся принц. — Вы же сами сказали, что она лишь деревенщина! А вам не пристало связываться с глупой простолюдинкой!
Я была более не в силах выносить такое унижение. Не помня себя, я побежала прочь из столовой, быстро спускаясь по крутой лестнице вниз. Вслед мне звучал громкий хохот принца и ругательства Эрин.
Я вбежала в кухню и села в самом дальнем углу. Слезы текли сами собой. Меня унизили, оскорбили, назвали глупой простолюдинкой и надо мной посмеялись! И кто? Красавец — принц, на которого я, к тому же, засмотрелась! Теперь меня, наверное, выгонят отсюда! А Редж и его собратья по ордену сдадут властям, как светлого мага! Я даже не смогла использовать свои способности, чтобы предотвратить эту катастрофу! Айрес, Айрес! И зачем ты только вышла из своего дома два дня назад!
Не могу сказать, сколько я просидела в своем углу — час или больше. На кухне, казалось, никому нет до меня дела. Все слуги сновали туда-сюда по своим делам и совсем не замечали, что у меня истерика. Лишь один добродушный повар изредка поглядывал на меня и качал головой в знак сочувствия.
Внезапно дверь кухни распахнулась и все тут же замерли. На пороге стояла Гретхен. Ее ледяной взгляд мгновенно пронзил всю комнату и остановился на мне. Женщина шагнула вперед и слуги стали расползаться, как тараканы, по углам, чтобы пропустить даму. Никто не желал вставать на ее пути, зная ее суровый характер и особое положение в замке.
Гретхен целенаправленно шла ко мне. Ее холодные глаза смотрели на меня, скрючившуюся в углу, не мигая. Казалось, что она — охотник, который целится в свою добычу. Увидев, что встречи нам не миновать, я быстро встала и постаралась выпрямиться. Гретхен остановилась возле меня и резким голосом проговорила:
— Я наслышана о твоих подвигах, Айрес! Не ожидала, что ты окажешься настолько неуклюжа и глупа!
Экономка снова пронзила меня своим орлиным взором. Я, молча, проглотила еще одно оскорбление и опустила глаза, чтобы не сделать ничего ужасного. По правде говоря, мне очень хотелось запустить в нее вон той кастрюлей, которая висела на стене.
— Простите меня, госпожа! — тихонько прошептала я.
Гретхен недовольно хмыкнула и снова проговорила тем же тоном:
— Мне нет дела до твоих подвигов! Ты можешь творить все, что не мешает моей работе! А сегодня ты меня подставила!
— Простите, — снова шепнула я.
— Прекрати просить прощения! — вспылила женщина. — Меня это только злит! И благодари принца Эдвента за то, что тебя не увольняют!
Я не поверила своим ушам. Меня не увольняют! Я должна благодарить Эдвента! Да что же это!
— Его изрядно повеселила твоя оплошность! — продолжала Гретхен. — Он так посмеялся, что даже не стал злиться на тебя, Айрес, и уговорил его величество не увольнять тебя!
— Благодарю вас! — произнесла я, поднимая на нее изумленные глаза.
— Поблагодари лучше принца! — отрезала экономка. — И еще! Хватит тут прятаться и разводить сырость! Сейчас же отправляйся убирать королевские покои, пока король и принц на приеме! Иначе я могу передумать!
Гретхен резко развернулась, не дожидаясь моей очередной благодарности и ушла, шурша своим темным роскошным платьем. Все слуги отошли от стен, как только дверь закрылась, и направили на меня недоуменные взгляды. Откуда — то возник Ирвин. Он подошел ко мне и вовремя подхватил, потому что от всего пережитого я уже была на грани обморока.
— Айрес, держись! — сказал он. — Тебе здорово повезло! Теперь нельзя раскисать!
Я освободилась из цепких рук и постаралась самостоятельно выйти из кухни, но Ирвин не собирался от меня отставать.
— Мне надо работать, — попыталась остановить его я.
— А ты знаешь, где королевские покои? — хитро прищурился парень.
В ответ я помотала головой, а Ирвин хихикнул и произнес:
— Тогда тебе нужен проводник вроде меня! И, кстати, у тебя очень красные глаза, поэтому лучше умойся!
Я недовольно хмыкнула в ответ. Меня всегда задевали замечания по поводу моей и без того не идеальной внешности. Но, все же, я приняла помощь Ирвина и, спустя несколько минут, он вел меня, вооружившуюся всем необходимым для уборки, по коридору, ведущему в королевские покои.
— Вот спальня короля, — сказал Ирвин, когда мы подошли к одной из дверей. — А там — комната принца Эдвента, — снова указал он.
— Спасибо, что проводил, — поблагодарила я и уже собралась открывать дверь, но Ирвин неожиданно взял меня за руку и произнес, глядя в глаза:
— Если что, я всегда помогу!
Только этого мне не хватало! Теперь у меня еще и поклонник в замке появился! Сначала Редж втянул меня в эту скверную историю, а тут еще Ирвин! Нет уж! Хватит с меня случайных знакомств!
Я резко отдернула руку и быстро зашла в покои. Сюда он точно не сунется — ему запрещено.
Я вошла и осмотрелась. Покои короля Нейгарта были шикарными. От всех вещей так и веяло роскошью и достатком. Правда, уборка мне предстояла долгая и изнурительная. Уж слишком много здесь было вещей, способных собирать пыль и отбрасывать волокна на пол. Но не зря же я светлый маг! Хоть в чем-то мои способности должны быть полезны!
Я разложила посреди комнаты веник, швабру и тряпицу для уборки пыли. Ведро с водой стояло чуть
