— Я не могу вам этого сказать, миледи! — ответила я с поклоном.
— Тебя ведь, кажется, зовут Айрес? — высокомерно спросила она.
— Да, миледи.
— Вот что, Айрес! С этого дня ты будешь убирать и мои покои!
— Как скажете, миледи!
— И веди себя прилично! — добавила она с усмешкой. — Не гуляй по ночам!
Сказав это, она развернулась и ушла прочь из комнаты Эдвента. Я осталась одна в тяжелых раздумьях. Стало быть, Лориана и впрямь что-то подозревает. Не зря же она так привязалась ко мне в последнее время.
Колхан был сам не свой. Он не разговаривал со мной и вел себя так, как будто у него случилось что-то ужасное.
— Колхан, что с вами? — спросила я, видя его состояние.
— Все в порядке, Айрес! Все в порядке! — забормотал старик в ответ.
— Я же вижу, что вы сам не свой!
Колхан беспомощно сел на свое кресло и с отсутствующим видом проговорил:
— У меня случилась беда, Айрес! Страшное горе!
Я быстро слезла с лестницы, бросив протирать книги на верхних полках, и подошла к нему.
— Моего лучшего друга позавчера убили, — тихо проговорил маг.
— Как это случилось? — выдохнула я, представляя себе, как ему сейчас тяжело.
— Его тело нашли только вчера. Он был смертельно ранен мечом. Я не знаю, как буду теперь без него!
Колхан уронил голову на руки и замолчал. Я не стала его успокаивать, зная, что сейчас никакие доводы ему не помогут.
— Я же предупреждал его! — воскликнул он, посмотрев на меня. — Я говорил ему, что он ввязался в слишком опасную для такого старика игру! Но он не слушал меня, полагаясь лишь на свои магические силы!
— Ваш друг был магом? — тихо спросила я.
— О да! — чуть улыбнулся Колхан. — Крайнер был очень талантливым магом! Его звали Крайнер, кстати!
— Расскажите мне о нем! — попросила я.
Колхан смахнул навернувшиеся слезы и стал медленно рассказывать:
— Мы познакомились еще в далекой молодости, когда я только начинал свой магический путь. Крайнер был таким же, как я. Мы всему учились вместе. Наши силы были почти равны и мы могли дружить без малейшей зависти. Ты же знаешь, Айрес, что энергия продлевает магам жизнь и они живут гораздо дольше обычных людей. Вот и мы с Крайнером прожили долгие жизни. Все это время мы дружили и никогда не ссорились. Мы стали, как братья! А теперь его нет! Если бы ты знала, как мне тяжело сознавать, что я остался совсем один! Он был моим единственным близким человеком!
— Перестаньте, Колхан! — пыталась успокоить его я. — У вас, наверное, есть много друзей, которые вас любят! Вы не одиноки!
— Нет, Айрес, нет! — покачал он головой. — У меня и правда много друзей, но такой друг, каким был мне Крайнер, встречается лишь раз в жизни!
Я не знала, что ему еще сказать. Слишком уж велика была для него эта потеря. Я же никогда не умела говорить правильные слова и часто говорила глупости. Мне удавалось лишь слушать людей. Давать им советы мне строго возбранялось.
— Как же он мог подвергнуть себя такой опасности! — горестно воскликнул Колхан. — Мне следовало как-то предостеречь его от ошибки!
— А что случилось с вашим другом? — осторожно спросила я.
— Он ввязался в политику! — ответил маг. — Крайнер попытался изменить ход событий в Джерте и поплатился за это! Никогда не связывайся с политикой, Айрес! Никогда!
Мне хотелось бы пообещать Колхану, что я не стану участвовать в политичексих играх и борьбе за власть. Но сказать этого я не могла. В истории с Тайным орденом я уже увязла настолько, что страшно было даже думать об этом.
— Крайнер решил восстановить справедливость, — продолжал Колхан. — Он решил, что нужно восстановить право Эдвента на трон Джертийской империи.
— Как же он хотел это сделать? — ошеломленно спросила я. Ситуация была очень похожа на ту, что сейчас была в Тайном ордене.
— Он собрал тех, кто поддерживает его и организовал братство. Сам он был магистром этого братства. Все они собирались совершить переворот в Джерте. О них не знал никто и как его могли выследить, до сих пор не ясно! Крайнер был очень осторожным человеком. Я поверить не могу, что он просто так попал в ловушку!
Колхан замолчал и хлебнул немного воды из кружки. Ему нужно было успокоиться.
— Я думаю, что его выследили те, кто не хотел, чтобы Эдвент встал на престол. Ведь Крайнер собрал достаточно много союзников, — продолжил маг. — Мне самому известно, что он собирался предотвратить войну с Керланией.
— Кто же мог убить его?
— Я даже не могу допустить мысли, что он мог по глупости погибнуть! — воскликнул Колхан. — Скорее всего, он пожертвовал собой во имя спасения какой-то тайны, которую теперь не узнаю даже я!
— Он мог пойти на такое? — спросила я, уже догадываясь об ответе.
— Крайнер мог, конечно же, совершить такой поступок! — ответил библиотекарь. — Он всегда умел стоять на своем несмотря ни на что!
Я всерьез задумалась. Эта ситуация была мне очень знакомой. Оказывается, не только Тайный орден стремиться сохранить равновесие в империи. Крайнер, которого я никогда не знала, был готов пожертвовать всем, что имеет, чтобы сохранить свою тайну. Рыцари Тайного ордена были такими же. Мне стало страшно от мысли о том, что их может постичь такая же участь.
— Может быть, у вашего друга были явные враги? — спросила я, пытаясь выяснить еще хоть что- нибудь.
— Он говорил, что боится того, что ронекрийцы узнают о его братстве, — мрачно сказал Колхан. — Они были их главными противниками в этой игре. Возможно, что именно они и погубили его!
— Неужели вы так ничего и не узнали больше о его делах?
— А что я мог, Айрес? — всплеснул руками маг. — Крайнер был скрытным человеком и никогда не говорил мне обо всем. Он считал, что его дела не должны тревожить других!
— Простите, что задаю так много вопросов, — извинилась я. Мне было неловко оттого, что я пытаюсь выудить сведения у человека, который пережил горе. Все — таки я быстро вжилась в роль шпионки.
— Не извиняйся, Айрес! — отмахнулся маг. — Ты ни при чем! Знаешь, даже приятно, что есть человек, с которым можно поговорить о том, кого уже не увидишь никогда!
— И все-таки, вам, наверное, неприятно это слушать!
— Не беспокойся! — ответил Колхан. — Мне просто надо все пережить! Оставь меня пока!
Я вышла из библиотеки, оставив его наедине с его мрачными мыслями.
В моей голове роились многочисленные догадки о произошедшем. Значит, ронекрийцы вели войну с тем самым братством, о котором говорил Колхан. Для Тайного ордена это лишь выгода. Значит, они не знают о третьей силе, то есть о нас. Печально, что из-за этого всего погибают люди, но иначе нельзя.
Теперь нужно держать ухо востро. Ронекрийцы считают, что на их пути больше нет препятствий и решат, что их руки развязаны.
— Ирвин! — окликнула я рыцаря в коридоре.
— Айрес! — улыбнулся он, увидев меня. — Что случилось? Как ты оказалась тут?
Чтобы его разыскать, я отправилась в оружейную, где Ирвин выполнял какое-то очередное задание.
