— Это вам за ранение! — сказал он тавернщику, который тут же бросился его благодарить за избавление от побоища.
Ирвин лишь кивнул в ответ и вышел из таверны. Делать ему тут было уже нечего.
Он пошел вдоль улицы. Наступала ночь и в окнах уже гас свет. Люди собирались спать. В таком большом городе, как Лонгджер, редко кто рискнул бы в такой час показаться на улице. Ирвин уже привык к ночным прогулкам и смело шел вперед. Ему, здоровому и сильному мужчине, было нечего бояться здесь.
Он свернул в один из переулков, чтобы срезать путь. Вдруг позади себя он услышал шаги. Не оглядываясь, Ирвин продолжал идти. Чуть замедлив шаг, он прислушался. Шаги были мелкими и приближались к нему. Стало ясно, что его кто-то догоняет. Когда шаги были уже почти за спиной, Ирвин резко обернулся и схватил того, кто шел за ним.
Точным движением он прижал человека к стене и всмотрелся в его лицо. Им оказался тот самый паренек, которого он только что спас. На его лице тотчас же отразился испуг.
Ирвин резко отпустил его и сделал шаг назад.
— Чтоб тебя! — крикнул он пареньку. — Я же мог тебя убить! Зачем ты крался за мной?
— Я лишь хотел поблагодарить вас, господин! — дрожащим голосом взмолился тот. — Простите, если напугал или причинил неудобства!
— Ты считаешь, что смог бы меня напугать? — усмехнулся Ирвин.
Парень не знал, что ответить. Он опустил голову и замолчал.
— Ладно! — сказал Ирвин, видя, что его преследователь совсем смутился. — Чего тебе надо? Я уже спас тебя от того бандита! Шел бы ты домой!
— Мне некуда идти! — тихо ответил парень.
— Как это? — удивился рыцарь.
— Меня всюду ищут!
— Кто тебя может искать? — снова усмехнулся рыцарь.
Паренек вскинул на него горящие глаза. Его взгляд загорелся гневом. Казалось, что он готов был разорвать Ирвина за такой ответ.
— Я не позволю смеяться над собой! — горячо воскликнул он.
— Да кто над тобой смеется!
— Никто не смеет надо мной издеваться! — завелся паренек.
Увидев его злость, Ирвин не удержался и рассмеялся. Мальчик не выдержал подобного унижения и бросился на рыцаря с кулаками.
Пораженный такими действиями, Ирвин сразу же схватил его и снова прижал к стене.
— Ты что? Совсем ум потерял? — крикнул он ему. — Тебе мало досталось? Так я могу добавить!
— Отпустите меня! — кричала мальчик, вырываясь. — Не смейте меня трогать!
Он барахтался в руках Ирвина, как пойманная в силки птица. Не в силах вырваться, он, наконец, оставил свои попытки и замер.
— Все? Успокоился? — равнодушно спросил Ирвин. Парень кивнул в ответ.
Ирвин отпустил его и стал напротив.
— Ну и чего ты на меня бросился? — произнес он.
— Я решил, что вы надо мной смеетесь!
— Да нужен ты мне! — бросил Ирвин в ответ. Паренек отвернулся и, наверное, обиделся. Рыцарь сдержал накатившийся смешок и спросил:
— Как тебя зовут?
— Миран, — буркнул паренек в ответ.
Ирвин еще раз оглядел его и развел руками.
— Ну и что мне с тобой делать? — воскликнул он. — Ладно! Пойдем, поговорим!
Реджинальд нетерпеливо теребил край плаща. Он ждал Аарона уже почти час.
Они условились встретиться за городом, где их бы никто не увидел. Редж сидел у костра на опушке леса. Несмотря на сгущающуюся темноту, он видел, что неподалеку расположены домики крестьян. По всей видимости, в деревне был праздник и он мог наблюдать за тем, как нарядно одетые люди танцуют прямо в поле. В другой раз это зрелище вызвало бы у него интерес, но сейчас он думал совершенно о другом.
Осень постепенно вступала в свои права и к вечеру уже становилось заметно холоднее. Джертийская империя не отличалась теплым климатом. Здесь бывали суровые зимы и обычно дули холодные ветра. На родине Реджинальда, в Южных землях, все было по-другому. Там было теплее и солнечнее. Природа была иной. Вокруг были степи и луга, а здесь, в окрестностях Лонгджера, все было покрыто лесами. В Атлоре, откуда он приехал, можно было выйти на балкон и увидеть море. Именно моря так не хватало ему здесь.
Реджинальд подбросил в костер еще немного хвороста и мысленно обругал Аарона де Мертиса. Из-за встречи с ним ему пришлось покинуть город и оставить незавершенным одно важное дело. 'Если он не придет, пусть пеняет на себя!' — подумал Редж.
Из-за деревьев послышался шорох. Реджинальд вскочил и схватился за рукоять меча. Он быстро оглянулся и увидел, что справа из темноты выступают фигуры мужчины и лошади.
— Я уж думал, ты не придешь! — сказал Редж, убирая руку с клинка.
— Мне пришлось задержаться, — ответил Аарон. — В Лонгджере творится что-то невообразимое.
Аарон сел к костру и несколько минут смотрел на огонь.
— Ты уже знаешь про убийство в Лауренсе? — спросил он. Реджинальд кивнул в ответ. Аарон продолжил: — В нем виновны ронекрийцы. Это ясно!
— Тогда кто же был тот, кого они убили?
— Я толком еще не успел узнать, — ответил наемник. — Известно лишь, что это был магистр какого-то братства. Они были замешаны в политике.
— Кругом эта политика! — усмехнулся Редж.
— Похоже, что дело пахнет жареным! — заметил Аарон. — Я бы не советовал тебе показываться в городе, Реджинальд, и особенно в замке!
— Это еще почему?
— Тебя слишком легко узнать!
— Разве? — не поверил Редж.
— Я-то сразу узнал в тебе рыцаря Тайного ордена, — развел руками наемник. — Ты слишком часто светишься на людях!
Редж поворошил ветки в костре, отчего в небо взлетел ворох огненных искр.
— Знаешь, я сам с этим разберусь! — не без раздражения произнес он. — Лучше расскажи мне, как твое дело?
— Я почти выследил это Лайнринга, — сказал наемник в ответ. — Он не очень-то боится себя выдать. Ронекрийцы считают его своим предводителем и он имеет большое влияние среди них.
— Ты его видел?
— Пару раз. Мне так и не удалось увидеть его лицо. Он постоянно носит темный плащ и его трудно рассмотреть, — ответил Аарон, оглядываясь на поселок в дали. — Там что, праздник?
— Кажется, да, — отвлеченно заметил Редж. — Этот Лайнринг, он и впрямь возглавляет ронекрийцев?
— Я сам видел его письмо Нейгарту!
Редж на минуту задумался.
— Сообщи, когда будешь готов, — сказал он наемнику. — Мы должны действовать вместе! Когда ты выследишь его, я должен узнать и выполнить свою часть дела.
Аарон недоверчиво взглянул на собеседника:
— Ты так говоришь, как будто у тебя есть артефакт, — произнес он.
Редж слегка улыбнулся и довольным голосом ответил:
— Не у меня, а у ордена!
— Неужели тебе все же удалось? — воскликнул Аарон.
