день. Мне казалось, что я заблужусь и останусь в лесу, а потом умру от голода или диких зверей. Но отец всегда говорил, что даже если это случится, то я смогу выбраться. Он говорил, что каждый человек способен спасти себя и другого, если такой случай представится на его пути.
Эдвент недоверчиво посмотрел на меня.
— Твой отец был очень умным для крестьянина!
Я поняла, что забылась и чуть не выдала себя. Мне нужно было срочно исправить это положение.
— Он не был простым крестьянином, — быстро сказала я. — Он работал в замке господина и помогал его управляющему. Иногда у господина бывали гости и они все вместе отправлялись на прогулки, беря с собой слуг.
Говоря это, я вдруг ощутила, сколько же мне приходится врать. Мой настоящий отец — Керенс Грейтс — сейчас находится в далеких Северных землях и занимается тем, что пытается разыскать свою пропавшую дочь Айрес, которая бесследно исчезла из родного поместья четыре года назад. А еще он, наверняка, ведет свои дела намного хуже, чем раньше. И вообще, я даже не знаю, живы ли мои родные. От этих мыслей на глаза наворачивались слезы. Но я вовремя сдержалась, еще раз запретив себе думать о тех, кто остался далеко-далеко. За долгое время у меня это стало получаться почти виртуозно.
— У тебя была совсем иная жизнь, чем у меня, — грустно проговорил Эдвент. — Тебе есть, что вспомнить с улыбкой.
— А разве вам нечего? — спросила я.
Эдвент лишь покачал головой.
— Моя жизнь в этом замке напоминала тюремное заточение. Я всегда знал, что мой долг — быть здесь, но никогда не был тут счастлив. Мои родители погибли, когда я был ребенком, а мне пришлось жить рядом с Нейгартом и терпеть его правление в своей стране, которую я так люблю.
— Значит, вы хотите стать королем?
— Это цель моей жизни! — серьезно ответил Эдвент, глядя на меня.
— Тогда вам нужно бороться за это право! — сказала я в ответ.
Эдвент усмехнулся и посмотрел на меня как-то по-новому. Его взгляд уже не выражал ни презрения, ни высокомерия, ни желания посмеяться.
— Айрес, ты — необычный человек! — произнес он. — Ты так просто говоришь об очень сложных вещах, что мне не остается ничего, кроме как соглашаться с тобой!
— Вы мне льстите! — ответила я, чувствуя, что начинаю краснеть.
— Нет, правда! — воскликнул Эдвент.
— Поэтому вы и позвали меня сюда? — улыбнувшись, спросила я.
Принц развел руками и как-то обреченно произнес:
— Ты себе не представляешь, как мало мне встречалось людей, с которыми можно было бы вот так просто поговорить!
— И вам все равно, что я — простая служанка?
— Абсолютно! — ответил он. — И, кстати, извини, если я слишком грубо смеялся над тобой раньше!
Я смущенно отвела глаза. Вспоминать о том времени не хотелось. Тем более, что эти воспоминания могли испортить все впечатление от нашего разговора.
Над нами пронеслась стайка шумных птиц. Я даже вскрикнула от неожиданности. Эдвент лишь рассмеялся и сказал:
— Не бойся! Здесь такое часто случается!
— А почему вы выбрали именно это место для своих размышлений? — спросила я, уже отбрасывая все смущение.
— Даже не знаю, — ответил он. — Мне просто здесь очень нравится! Разве это все, что мы видим, не прекрасно?
— Я никогда не видела ничего подобного! — сказала я, снова осматриваясь по сторонам.
— Здесь кажется, что никакие проблемы тебя больше не коснутся! — прошептал Эдвент. И он был прав. Мне тоже казалось, что этот момент будет длиться вечно.
— Когда-нибудь вы станете правителем этого всего! — сказала я, чтобы хоть как-то поддержать принца. Я видела и даже чувствовала, что ему сейчас очень тяжело. Все-таки моя магическая способность определять настроение людей начинала работать, а я, наконец, научилась ее правильно использовать.
— Если бы ты знала, Айрес, как мне непросто в это поверить! — с горечью ответил Эдвент. — Если бы ты знала, как трудно быть единственным недостойным из своего рода!
— О чем это вы? — удивилась я, услышав подобное. — Вы — законный наследник трона Джерты, что же тут недостойного?
— Айрес! Не то, что я — наследник недостойно. Недостойно то, кем я являюсь!
Я снова посмотрела на него, выражая немой вопрос.
— Ты сможешь сохранить в тайне то, что я тебе расскажу? — серьезно спросил он.
— Помилуйте, милорд! Я никому ничего не скажу! — горячо ответила я.
Эдвент со вздохом оглядел окрестности и начал говорить. Видно было, что каждое слово дается ему с трудом.
— Все в империи знают легенду о происхождении нашего рода, — произнес он. — Но мало кто знает, что все это не просто старинная сказка. Все это правда.
Эдвент посмотрел в мои, горящие искренним удивлением глаза и продолжил:
— В каждом нашем поколении рождается маг. Но есть одна особенность.
— Какая же? — спросила я, перебивая его.
— Магом может стать лишь один и лишь первый ребенок в семье. Мой отец как раз и был таким. Его брат, ныне король Нейгарт, пытался развить в себе магические способности, но у него ничего не вышло. Все слухи о его якобы имеющейся силе — полное вранье.
— Как же так? — почти воскликнула я. Все услышанное только что поразило меня настолько, что я даже не знала, что и думать.
— Все так, как я тебе говорю! — пожал плечами Эдвент. — Кому как не мне знать правду!
— Значит, что вы — единственный маг в вашей семье? — спросила я, глядя на его грустное лицо.
— К сожалению, нет! — неожиданно произнес Эдвент. — У меня нет никаких способностей!
— Но разве такое возможно? Ведь вы же единственный наследник!
Эдвент задумчиво посмотрел вдаль и тихо ответил:
— Получается, что либо на мне заканчивается магический дар моего рода, либо есть второй наследник, о котором мне ничего не известно.
Я пыталась понять то, что только услышала. Эдвент доверил мне такую тайну, какую обычно скрывают за семью печатями. Почему он это сделал — было мне совершенно непонятно. Возможность того, что существует еще один наследник сводила на нет все усилия Тайного ордена.
— Но ведь магом становятся не сразу, — попыталась успокоить его я. — Иногда, чтобы проявились способности, должны пройти годы! Может, у вас все еще впереди!
— В нашем роду у всех магов такие способности проявлялись еще в раннем возрасте, — ответил Эдвент. — И вообще, откуда тебе знать об этом?
Откуда мне знать? Я сама совершенно спокойно жила шестнадцать лет, а потом вдруг стала разбивать посуду и зеркала лишь тем, что начинала злиться. Я знала, как становятся магами и что получается, если дар проявится слишком неожиданно, но вынуждена была молчать даже сейчас.
— Вы правы, — согласилась я. — Мне ничего об этом не известно!
Эдвент нахмурился и снова отвернулся от меня. Это разговор заставил его вспомнить о том, что причиняло ему боль.
— Милорд…. - неуверенно начала я.
Эдвент посмотрел на меня.
— Почему вы решили рассказать мне все это?
