Эдвент встал и прошелся по кабинету. В его движениях были напряжение и глубокая погруженность в себя. Он отстраненно кидал взгляд на все попадавшиеся предметы и пытался решить все здесь и сейчас.
— Почему вы помогаете мне? — неожиданно спросил он, повернувшись к Аарону.
Наемник слегка опешил от такого вопроса. Он никак не ожидал, что принц станет расспрашивать его об этом и надеялся на доверие Эдвента.
— Я знал вашего отца, Эдвент, — серьезно ответил он. — Он был прекрасным человеком и достойнейшим из королей. Я был его другом, пока он был жив. Я всегда верил вашей семье и из-за этого же пострадал. Поверив Нейгарту, я очень ошибся и поплатился за это. Но, несмотря ни на что, я все же верил королевскому роду. Поэтому я и был единственным, кто знал о Реджинальде.
— Вы всегда знали о втором наследнике? — не поверил Эдвент.
— Знал! — покачал головой Аарон. — Ваш отец доверил мне эту тайну с тем, чтобы я ее сохранил. Все это время я был союзником Реджинальда и мы вместе сделали все, чтобы спасти вас. Поверьте мне, я не плету заговоров за вашей спиной!
Эдвент переменился в лице. Неизвестно почему он сразу же поверил Аарону. Не мог человек, который помогал Реджинальду, обманывать его. Столько людей рискнули собой ради того, чтобы он занял престол. Аарон был в самом центре этих событий и не мог оставаться в стороне.
— Почему вы думаете, что Нарина примет мое предложение, если я его сделаю?
— Вам сложно отказать, Эдвент! — улыбнулся Аарон. — Вы — будущий король сильного государства. К тому же, вы — красавец! Да как только она вас увидит, согласится сразу же! Уж поверьте моему чутью!
— Я верю вам, Аарон, — произнес принц. — Ваше предложение заставило меня всерьез задуматься. Я обещаю, что приму решение как можно скорее, но, все же, мне стоит подумать! Благодарю вас за то, что вы пришли!
Когда Аарон ушел, Эдвент не находил себе места от мучивших его сомнений. Ему необходимо было решать что-то важное впервые. Он уже много раз представлял себе, как займет трон и будет править Джертой. Но сейчас, когда это случилось, он ощутил всю тяжесть своего положения. Любая его ошибка могла обернуться настоящей трагедией для целой империи.
Эдвенту необходимо было посоветоваться с человеком, который мог дать ему по-настоящему ценный совет. Такой человек был в замке. Принц незамедлительно отправился к нему.
Колхан сидел за своим столом и внимательно рассматривал карту Лонгджера, раздумывая, где еще следует поставить магическую защиту и выставить дозоры. Он не заметил, как Эдвент появился перед ним. В последнее время они стали видеться довольно часто, но Колхан уже не чувствовал, что нужен принцу так, как прежде.
— Я не помешаю вам, магистр Колхан? — негромко спросил Эдвент.
Старик поднял голову и внимательно на него посмотрел. Его лицо прояснилось легкой улыбкой.
— Что ты, Эдвент! Ты же знаешь, что я всегда был рад тебе!
— Мне нужен ваш совет!
Колхан указал рукой на кресло и приготовился выслушать принца.
— Не часто ты заходил ко мне в последнее время, — заметил он. — Наверное, тебе нужно решить что-то очень важное, раз ты вспомнил о старике!
— У меня и правда очень важное дело, — со вздохом произнес принц. — Позвольте поделиться с вами!
Эдвент стал объяснять магу положение дел на керланской границе, а затем пересказал разговор с Аароном де Мертисом. Колхан выслушал его и пару минут потратил на собственные раздумья. Принц терпеливо ждал его ответа. Наконец, маг изрек:
— Я мало знаком с господином де Мертисом, но я знаю всю историю его дружбы с твоим отцом. Аарон, действительно, пострадал из-за своей преданности. Его нельзя назвать бесчестным человеком, он знал, ради чего совершал все свои поступки. Хотя внешне выглядело иначе. Ты можешь ему верить, Эдвент.
— А что вы скажете о его предложении насчет Керлании? — поинтересовался принц.
— Есть много выходов из сложившейся ситуации, — размеренно ответил старик. — Но тебе необходим самый верный! Аарон прав. Если ты пойдешь на уступку, а потом сделаешь такой искусный ход, как женитьба на принцессе Нарине, то тебе удастся и сохранить земли и наладить отношения с соседями! Подумай над этим!
— Магистр Колхан! Неужели вы думаете, что я смогу жениться на принцессе из политических соображений? — возмутился Эдвент.
— Ты стал правителем, Эдвент! Теперь тебе всегда нужно думать на два шага вперед. Многие, в том числе и твой отец, заключали политические браки.
— Поэтому я и не хочу повторять такую судьбу! — резко возразил принц. — Не забывайте, чем закончилась история любви моего отца и леди де Райнер!
Маг слегка скривил губы в усмешке.
— Тебя задевает, что объявился второй наследник?
Эдвент угрюмо промолчал.
— Реджинальд не собирается претендовать на трон, — продолжил маг. — К тому же, не следует сейчас говорить о нем в таком тоне. Он еще не пришел в себя после того боя. Кстати, он чуть не погиб, защищая тебя! Помни об этом!
— Я это знаю! — ответил Эдвент. — Мне просто не по душе идея этой свадьбы!
— Но ведь ты даже не видел принцессу! — воскликнул Колхан. — Говорят, что она красавица! Вдруг, она понравится тебе!
Эдвент молчаливо отвернулся от своего собеседника. Ему всегда была противна мысль о том, что он должен будет жениться на нелюбимой, да еще из политических соображений. Тем более, его уговаривал Колхан, а ему он верил, как самому себе.
Лицо мага внезапно покрылось тенью легкой улыбки.
— Или может в твоих мыслях есть другая? — мягко спросил он.
— Нет! — встрепенулся Эдвент. — Она могла там появиться, но время и судьба не допустили этого!
— Кто же эта девушка? — с ехидством спросил маг. Когда дело касалось возможности подтрунить над своими учениками, Колхан просто не мог сдержаться.
— Не имеет значения, — равнодушно ответил принц. — Мысли о ней уже развеялись, еще не успев овладеть мной!
Колхан легонько рассмеялся и проговорил:
— Леди Айрес уже отдала свое сердце другому! Поэтому, можешь даже не пытаться думать о ней!
— И как вам удается так просто читать людей, как книги? — немного смущенно спросил принц.
— Я — маг! — развел руками Колхан. — И мне очень много лет! — подняв вверх указательный палец, он добавил: — Но, вернемся к нашим баранам! А, точнее, к Керлании!
— Что вы можете мне предложить?
— Предложить могу лишь одно! — с улыбкой произнес Колхан. — Назначить переговоры с королем Джеймутом и выбрать, наконец, себе политического советника!
— Помилуйте! — воскликнул Эдвент. — Кого же я возьму на эту должность?
Маг тихонько засмеялся и проговорил:
— Есть у меня на примете один такой человек!
Вернувшись из подземелья, я первым делом поговорила с Колханом. Он поведал мне историю своего знакомства с грифонами и объяснил значение их подарка.
— Если тебе дали такой перстень, — сказал он. — Это большай честь и знак доверия! Теперь ты сможешь когда угодно появляться в хранилище и ничего не опасаться. Грифоны посчитали тебя своим другом. Они никогда не нападут на тебя и смогут даже оказать защиту, если ты их об этом попросишь.
