действовать, и Канех долго не думал. Ни Ремпальдс, ни кто-либо еще, связанный с ним, больше не представлял интереса – от них следовало избавиться. Уничтожить всех, сказал Хейгорн. Никаких церемоний: сначала стрелять, а потом разбираться, кто есть кто. Агент ответил, что приступает немедленно.
Итак, с Ремпальдсом будет покончено. С Бентиэном он тоже разберется совсем скоро, когда высадится на станции. Что же касается Хаймса, то, когда Канех включит источник на «Призраке» и получит силу, дающую власть над умами, даже существо из высшей цивилизации не скроется от его мести. Ну и, разумеется, то же относится к «Интергалактик» и особенно к коварной президентше Мэри Уинслоу – тогда ее ничто не спасет!
Локаторы уже засекли «Призрак», и Хейгорн считал минуты до того момента, когда он лично разберется с Бентиэном. Неожиданно капитан сообщил, что неподалеку обнаружены три корабля земного подданства. Канех вспыхнул от гнева: выходит, эти подлецы поняли, чем запахло, и решили больше не ждать! Они хотят отобрать у него «Призрак»! Ну уж нет – пусть даже не надеются!
– Приказываю подготовиться к атаке, – ответил президент капитану.
– Господин, вы уверены, что стоит сразу атаковать? Может, сначала запросить связь?
– Нет, никаких переговоров! Нельзя давать им преимущество! Мы должны ударить первыми, Ольхаук, ясно тебе?
– Вас понял, господин.
Капитан отключился, но почти тут же отозвался снова:
– Господин, они сами запрашивают связь! Хейгорн недовольно поморщился:
– Отвергнутый с ними! Хорошо, я отвечу.
Капитан Ольхаук включил канал, и перед президентом появилась фигура землянина в темно-зеленой форме:
– Господин Канех Хейгорн? Я капитан Ангус Шварцман, представляю Восточный департамент контроля и наблюдения Земли.
– Как вы посмели вторгнуться в мои владения?! – загремел Хейгорн.
– Господин Хейгорн, мы ни в коем случае не посягаем на вашу собственность. Мы здесь совсем по другому делу…
– Так делайте ваши дела в других местах! Я не потерплю чужаков рядом с «Призраком»!
– Прошу прощения, позвольте мне объясниться. Наше дело связано с досадным недоразумением. Дело в том, что недалеко отсюда должен находиться корабль «Интергалактик», который мы ищем.
– Тем более: что «Интергалактик» делает здесь?!
– Вы должны помнить, господин Хейгорн, что «Призрак» находится не так уж далеко от ключевой деформ-точки нескольких маршрутов. И многие продолжают пользоваться этой точкой – разумеется, выдерживая надлежащую дистанцию до объекта. Но корабль, который мы ищем, по-видимому, сбился с курса. Сейчас он где-то здесь. Нам нужно только найти его и вернуть на Землю.
– Ты лжешь! – выкрикнул Хейгорн.
– Это почему же? – удивленно спросил землянин.
– Потому что, Шварцман, если вам нужно всего лишь вернуть один корабль, то незачем лететь за ним на трех военных. А у вас именно военные и хорошо вооруженные корабли, ведь так?
– На то есть причина, господин Хейгорн. Мы подозреваем, что корабль мог быть захвачен пиратами.
– Пиратами? – переспросил Канех.
– Именно! Космическими пиратами. И они заставили команду изменить курс.
– И ты серьезно считаешь, что я поверю в эту чушь?!
– Почему же нет? Космических пиратов, конечно, не так много, как рассказывают некоторые. Но совсем игнорировать их существование было бы большой ошибкой.
– Большая ошибка – то, что совершаете вы! – Хейгорн злорадно усмехнулся. – Сейчас я расскажу, как было на самом деле. Вас послала сюда Мэри Уинслоу! Вы прилетели, рассчитывая, что Хиорс Бентиэн свободно пропустит вас на «Призрак». И он, предатель, конечно, пропустил бы – если бы я не появился вовремя. А теперь, Шварцман, ты растерялся и испугался. Ты не знаешь, что делать, потому что вас только трое, а нас пятеро! И ты на ходу выдумываешь байки про пиратов, в которые не поверит ни один человек в здравом уме…
– Господин Хейгорн, можно мне уточнить…
– Что еще?!
– Мы ни в коем случае не интересуемся «Призраком». Но корабль, который мы ищем, вполне мог попытаться высадиться на него. Еще и поэтому нам важно найти и перехватить его поскорее.
– Что вы говорите! – Канех расхохотался. – Если уж ты лжешь, Шварцман, то будь хотя бы последовательным. Ты же противоречишь сам себе! Говоришь одно и тут же исправляешь на другое! Нет уж, довольно с меня этого бреда! – Он переключился на своего капитана: – Атакуй немедленно!
– Господин Хейгорн, это не бред! – закричал Шварцман. – Я сейчас передам вам официальное объяснение от декаэна…
– Я же говорил, что все эти переговоры – пустая трата времени. – Президент отключил связь.
Пять «Хоэргов» привели оружие в боевую готовность и растянулись в ряд, намереваясь ударить по врагу.
Когда Хиорс Бентиэн, наблюдая со станции, обнаружил только что вынырнувшие из деформа
