– Ты что-то сказал, предатель? – удивленно спросил Хейгорн.
– Я сказал, что сдаюсь! Прекрати это безумие!
– Я тебя не слышу. – Серия импульсов ударила по станции – поле пока сдерживало их.
– Я сдаюсь, – повторил Бентиэн. – Я… признаю вас президентом компании… и готов подчиниться… любому вашему приказу.
– Любому, Хиорс? – переспросил Канех. – Тогда я приказываю тебе сдохнуть, предатель! Ты мне больше не нужен!
– Безнадежно… – прошептал исследователь, схватившись за голову. Он не знал, что еще может сделать.
Разве что… Переключившись на внутреннюю связь, он объявил всем подчиненным: – Это мое последнее сообщение в качестве начальника станции и проекта. Мы переходим на аварийное положение. Спасайте ваши жизни, как сумеете!
На центральном пульте он перевел станцию в аварийный режим – это значило, что максимум энергии сейчас будет выделяться на защитные системы.
– Я могу чем-нибудь помочь? – спросил помощник, сидевший здесь же в управляющей комнате.
– Нет, – отрезал Бентиэн. – Объявление касается всех. Беги, спасайся!
Тот оглянулся на начальника и встретился с абсолютно равнодушным взглядом. Пятясь, он медленно вышел из комнаты.
Автоматика докладывала, что кое-где поле уже не держит и импульсы достигают внешней обшивки. Хиорс встал, понимая, что если не поторопится, то закончит жизнь так же, как Лархо. И в этот момент услышал голос:
– Остановитесь, господин президент!
Бентиэн глянул на экран: расстановка сил изменилась. Пока он следил только за флагманом, два других «Хоэрга» оставили в покое землян и приблизились к нему. Говорил капитан Трубех – он уже подошел на расстояние, с которого президентский корабль вполне можно было достать лучеметным выстрелом.
– Это еще кто? – коротко спросил Хейгорн.
– Второй и четвертый. Бентиэн прав – вы ведете себя неадекватно. Мы больше не подчиняемся вашим приказам. Немедленно прекратите атаку, или я открываю огонь!
Значит, старый знакомый все-таки принял сторону мятежника? Это, несомненно, большая удача! Что же он думал так долго? Решись Трубех несколькими минутами раньше, можно было бы спасти Лархо. Хотя, может, гибель Лархо как раз и стала последней каплей – кто знает?
– Ты не посмеешь! – бас Канеха удивительным образом поднялся в тональности и превратился едва ли не в писк.
Ответом стали два выстрела, по одному с каждого корабля. Перехватчики флагмана, впрочем, легко отразили загравы.
– Это были предупредительные, – сказал Трубех. – Если вы не прекратите, мы начнем прицельную стрельбу.
– Да это бунт! – завопил Хейгорн. – Третий, пятый, ко мне!
– Называйте как хотите. Я на стороне Бентиэна и компании. Ей не нужен
– Это заговор! – орал Канех. – Это Чанхиун, это опять Чанхиун!
Не прекращая стрелять по станции, его корабль поставил сзади защитное поле. Похоже, безумие Хейгорна простиралось настолько, что он готов был принять бой с любым количеством противников. Что же до его капитана, он наверняка был из тех людей, кто пойдет за хозяином куда угодно – если придется, то и в могилу. Итак, у Бентиэна появился шанс. Но много ли толку ему будет от этого шанса, если Трубех разделается с Канехом уже после того, как тот расколошматит станцию?
Система рапортовала, что в корпусе несколько критических повреждений и в двух отсеках нарушена герметизация. Выкрикивая проклятия и угрозы, Хейгорн продолжал атаковать – его корабль стрелял по трем направлениям сразу. Ждать больше было нельзя. Выскочив из-за пульта, Бентиэн покинул комнату управления и побежал по центральному коридору. Хотел сначала воспользоваться модулем «Кудент», но тут же раздумал: президент разнесет его модуль, как только увидит. Хиорс направился в другой коридор, где стоял ряд автоматических капсул. Капсула не так заметна, к тому же на них будут спасаться и другие – возможно, Хейгорн не заметит его или не обратит внимания. Тем более сейчас президенту придется больше заботиться о собственной шкуре.
Спасательные аппараты стояли в два ряда по бокам коридора. Свободные светились зелеными огоньками, занятые подмигивали желтым, а те, что уже улетели, предупреждающе горели красным. Последних было больше половины, но свободных еще хватало – к счастью, капсул на станции было больше, чем людей. В «Хейгорне» всегда все строили основательно, с запасом. И кто бы мог подумать, что этой постройке будет угрожать тот, по чьему указанию она была создана?
О состоянии станции Бентиэн мог судить уже не только по кратким сообщениям аварийной системы, но и по собственным ощущениям. Пол сотрясался под ногами – один раз Хиорс едва не упал. Одна из дверей неподалеку вдруг открылась до половины и заискрила, а потом свет в коридоре стал тусклым – комп уведомил, что ввиду критической ситуации системы обеспечения переведены на минимум, чтобы отдать все возможное аварийке.
Бентиэн долго не раздумывал – выбрал ближайшую капсулу, открыл ее и нырнул внутрь. Там оказалось мягко и приятно. Хиорс захлопнул крышку и увидел над головой пультик. Он отдал себя во власть автоматики, запустив последовательность эвакуации. Капсула тут же загерметизировалась, внутри ее заполнил мягкий голубой свет. Под пультом появился экранчик, предложивший выбор: включить внешний обзор, перейти в меню развлечений или погрузиться в сон. Несколько секунд Бентиэн обдумывал первый вариант, но затем представил, как на обзоре к нему приближается хейгорновский заграв… медленно, неторопливо, но тем только хуже. В капсуле нет защитных систем, вся защита – это сама оболочка. Если
