Михаил с трудом разглядел появившиеся по углам трубки импульсников. В следующую секунду зал осветился вспышками.
Лучи отразились от защитного экрана, многократно ослабившись при этом и став вполне безобидными. За первыми выстрелами последовало еще несколько. Все сдержало поле, а один ушел далеко вправо и ударил в стену за пультом. Затем попытки прекратились – «интера» поняли, что только напрасно тратят заряд.
Некоторое время было тихо, лучеметные трубки замерли и не шевелились. Потом раздался голос:
– Кто здесь?
– Мы, – сказал Диранст.
– Только ты и Квалин?
– Войдите и проверьте.
– Не стреляйте! Сопротивление бесполезно. Вам сохранят жизнь, если не причините вреда моим солдатам.
– Кто это так лихо распоряжается нашими жизнями? – поинтересовался Михаил. Конечно, он прекрасно понимал кто, но не преминул высказаться.
– Вы принимаете условия? – Командир оставил выпад без внимания.
– Я вам не верю, – сказал Квалин.
– Я тоже, – согласился Диранст. – Но давайте попробуем.
Вслед за лучеметами показались руки, а потом и сами солдаты, которые вдвоем проследовали в зал, держа оружие перед собой. Тут же, не сводя прицелы с ученого и разведчика, они разошлись – один вправо, другой влево. Потом правый боец обернулся и приглашающе взмахнул рукой.
За ними вошел Доул, который до этого и говорил с Михаилом и Койтлем. Его лицо было скрыто под шлемом скафандра. Он остановился посредине, глядя в упор на Квалина. Наклонив голову, заметил лежащий на полу генератор экрана:
– Что это?
– Защитное поле.
– Сам вижу. Как отключить?
– Никак, – сказал Диранст. – Ждать, пока само не сдохнет.
Доул снова посмотрел на разведчика:
– Положи лучемет. Оба лучемета!
– Я и так не выстрелю, – возразил Квалин. – Даже если бы хотел…
– Тем более! Не провоцируй меня!
Михаил опустил перед собой свой комбик и тот лучемет, что забрал у убитого «интеровца».
– Два шага назад! – скомандовал Доул.
– Не могу – тут поле.
– Черт с тобой, – пробурчал тот. Еще раз окинул взглядом зал. – И без шуток! Сейчас войдет хозяйка и еще несколько солдат. Любое неверное движение сократит вашу жизнь. Ясно?
– Чего ж неясного, – процедил Диранст.
Некоторое время было тихо. Бойцы, стоя по бокам, держали под прицелом Койтля, Доул в центре не спускал глаз с Квалина. Затем Михаил услышал шаги, и внутрь прошествовала остальная группа. Первым шел солдат с лучеметом. За ним – Мэри Уинслоу с откинутым шлемом и распущенными волосами. Следом семенил Патрик Хиеши – разведчик узнал специалиста только по его комплекции, поскольку он как раз закупорился полностью. Замыкали шествие еще двое бойцов.
Мэри сразу подошла к Доулу и стала рядом, окидывая взглядом пульт и все вокруг. Квалин видел, как она жмурится, пытаясь рассмотреть источник, к которому стремилась. Патрик пристроился за их спинами, остальные рассредоточились по помещению.
– Прикройся, дура, – сказал Михаил. – Тут радиация, знаешь ли.
Она взглянула на него презрительно, будто желая сказать, что какая-то там радиация не станет помехой для президента «Интергалактик». А может, подумалось тут же, она ее и не чувствует. Я, дурень, никак не привыкну, что реальность «Призрака» можно менять. Чуть где-то собьюсь – и опять приходится начинать с начала.
– Вы оба здесь, – произнесла Мэри.
– А ты кого ожидала? – спросил Диранст. Она не удостоила его ответом:
– Вы натворили столько, что мне хочется убить вас без разговоров…
– Ага! – воскликнул Михаил. – Я же говорил, что третий раз еще будет!
– Своим поведением ты только усиливаешь это желание, – сказала девушка, и сейчас она действительно выглядела железной леди, каковой ее считали многие. – Но я вижу, что вы уже все подготовили. Ключ на месте, источник работает – осталось последнее. И я готова пощадить вас. Если вы сейчас же, немедленно, покинете этот зал!
– Вы так великодушны, императрица! – воскликнул Михаил.
Мэри вздрогнула и опустила взгляд.
