Квалин? Смотри!
Он смотрел… И видел голову Мэри у Патрика между ног. Смотрел… И видел остекленевший взгляд самого Патрика. И замершие статуи солдат по периметру зала.
– Ты обещал, что мы потом его взорвем… – Михаил сам понимал, насколько абсурдно сейчас звучат его слова, но ничего лучшего в голову не пришло.
Диранст захохотал, и его смех обрушился на Квалина камнепадом, под тяжестью которого разведчик едва удержался на ногах.
– Ну ладно, хватит пока, – сказал Койтль. – Встань, сучка! Посмотри на меня. Веди себя естественно.
Михаил на секунду глянул в ее глаза – глаза испуганного, затравленного зверька – и поспешил отвернуться.
– Тебе понравилось? – спросил ее Диранст.
– Нет…
– Скажи: нет, повелитель!
– Нет, повелитель.
– Так-то! Работает! – воскликнул Койтль, будто до сих пор сомневался. – Ну, ладно… Мне кажется, нас тут слишком много. Многовато лишних…
У Квалина внутри похолодело.
– Вы двое – ты и ты, – Диранст указал на солдат, первыми вошедших в зал. – Поднимите лучеметы. Нет, не туда – друг на друга. Целься… Огонь!
Они сделали, как он приказал. Два импульса вырвались навстречу – и два тела упали по краям комнаты.
– Вы двое! Видели, что они сделали?
– Так точно!
– Повторить. Немедленно!
– Койтль, зачем? – спросил Квалин.
– А просто так! Зачем нужна сила? Чтобы почувствовать ее!
– Но зачем так? Почему они должны платить жизнями за твою силу?
– Потому что слабый всегда платит! Это же и есть суть жизни, Квалин. На уровне клеток или в масштабах Галактики – разницы нет… Так, командир, теперь ты. Застрели последнего солдатика!
Михаил не смотрел на бойню. Он снова встретился взглядом с Мэри и увидел, как она одними губами произнесла его имя.
«Что я могу сделать?» – спросил мысленно, и вдруг ему показалось, что он слышит ответ:
«Не знаю… Ты же герой».
«Это слова. Они ничего не значат».
«Значат! Иногда – очень много». «Боюсь, геройством тут не поможешь…» Разведчик ждал новой реплики, но ее не было. А потом с небес обрушилось, как удар молота:
– Ты слишком много говоришь, Квалин. Пора тебе поработать. Развернись к Доулу!
Ноги повернулись прежде, чем он успел подумать.
– Возьми у него лучемет. И открой шлем.
Должно быть, упругий экран уже выдохся, а может, Диранст отключил его мысленной командой. Михаил сделал шаг и вырвал оружие из рук «интеровца». Потом откинул с его лица черное забрало. Прикованный к месту Доул смотрел на него, как кролик на волка.
– Это его люди напали на тебя, когда ты летел на Кумбиэн. Так отомсти же! Пристрели его!
«Нет, – подумал Квалин. – Нет, я не сделаю этого. Нет, ну нет же! Нет, ни за что, ни в коем случае, нет! Ну нет, я сказал… – думал он, наводя трубку на голову, чтобы убить наверняка. – Нет, я не выстрелю, я не подчинюсь, не буду, нет, нет, нет!!!»
– Нет, не надо… пожалуйста… – бормотал Доул едва слышно в такт мыслям Квалина.
Палец нажал кнопку, тело командира отряда под напором мощного импульса отлетело назад и грохнулось на пол. Нет, но это же не я, лихорадочно думал разведчик, опуская комбик. Да, мои руки подняли лучемет и выстрелили, но это был не я, не я…
– Ну что, Квалин? Как ощущения? – насмешливо спросил Диранст. – Тебе должно было понравиться – ты же застрелил врага!
– Я давно знал, что ты псих, – ответил Михаил. – Но не думал, что настолько.
– Думаешь, ты лучше? Ты само совершенство? Все должны быть по твоему образу и подобию?! Ладно, теперь замри… Уинслоу?
Она вздрогнула:
– Койтль…
– В чем проблема?
