ключ у меня. Есть ясно теперь, президент Хейгорн?
– Да уж, теперь мне ясно! И все-таки: откуда мне знать, что ты мне не врешь? Я хочу его видеть! Иначе мы ни о чем не договоримся!
– Не договоримся, значит. Будет жаль, если так.
– Нет, подожди. – Президент размышлял вслух. – Ты знаешь про ключ, знаешь, как он выглядит… Хорошо – допустим, он у тебя есть. Зачем тебе на «Призрак», Ремпальдс? Я заплачу тебе много – сколько ты захочешь. Ты вернешься на Маризу. Расширишь свою фирму, будешь покупать у нас технику и прекрасно жить! Ты же мечтаешь о хорошей жизни, ведь так? Что же тебе делать на «Призраке»?
– Знаю я, что мне делать на «Призраке». Знать вам это не обязательно. Не хотите вы брать меня – улучу я, и не будет у вас ключа. Возьмете вы – и увидите вы ключ, когда войду я на ваш корабль.
– Подумать я должен, – сказал Хейгорн. – Именем Духа, Ремпальдс, ты уже заразил меня своим маризянским языком! Я подумаю и свяжусь с тобой. Где ты остановился?
– Остановился я в гостинице «Лухертиэн», президент Хейгорн. Но хочу предупредить я вас. Не пытайтесь отобрать ключ силой. Спрятал я его. Или договоримся мы – или не получите ничего.
– Ну что за глупые подозрения, Ремпальдс! Уверяю, что мы договоримся! – воскликнул глава компании.
– Касается же что сделки – поговорим мы о ней снова, когда придумаете вы, быть нам как с ключом.
– Отчего же нам не поговорить о ней раньше? Одно другому не мешает!
– Не мешает, может. Или мешает, может, – усмехнулся Алехан. – Сказал я – потом.
– Хорошо. Пусть будет по-твоему. Возможно, я свижусь с тобой уже сегодня – хотя, Ремпальдс, имейте в виду: именно сейчас у меня куча дел. Так что посмотрим…
– Не буду я тогда отнимать ваше время. Пойду я. Жду вашего сигнала.
– Пусть Великий Дух глядит из твоего пупа, Ремпальдс!
Как только маризянин вышел, тот же кумбиэнец, что привел его сюда, предложил отвести его на стоянку. На этот раз Алехан отказался решительно: во-первых, он не пойдет на стоянку, потому что хочет пройтись по городу. Во-вторых, спасибо за помощь, но он прекрасно справится и сам – он на этом настаивает. Отделавшись от провожатого, Ремпальдс вышел к центральному залу, где расходящиеся лучами коридоры чередовались с дверями лифтов. Выбрав наугад кабинку, он дождался ее и поехал вниз.
Путь предстоял неблизкий – правление компании размещалось на верхних этажах, которые считались самыми престижными. Лифт дважды остановился и принял еще несколько человек – маризянин видел, как они украдкой, стесняясь своего любопытства, поглядывают на него, будто на некую диковину. Впрочем, для Кумбиэна он и был диковиной – что и говорить, жителей Маризы здесь видели нечасто. Не зря Хейгорн с такой радостью ухватился за торговую сделку – уж очень ему хочется распространить свое влияние в тот край Галактики. Что ж, пока все шло по плану, но Ремпальдс понимал: не надо терять бдительность. Раз президент компании решил подумать, значит, наверняка попытается его обмануть.
Лифт останавливался еще, и наконец в кабине остались только двое. Алехан вскользь глянул на попутчика и отметил, что тот, скорее всего, не кумбиэнец – слишком густые волосы и глаза сходятся к переносице под заметным углом. Неожиданно попутчик обратил на него взгляд и произнес:
– Здравствуйте, Михаил Квалин! Наконец мне представилась возможность с вами познакомиться.
К чести Ремпальдса, ни один мускул не дрогнул на его лице.
– Говорите вы что? Есть похож я на кого-то?
– Меня зовут Кейвон Хаймс, – сказал попутчик. – У нас есть время, пока лифт доберется до нижнего этажа. В сущности, я сейчас нахожусь совсем в другом месте. Отдайте мне ключ, Квалин, пока еще не поздно.
– Объясните, – лаконично попросил Алехан.
– Вы собираетесь отправиться на «Призрак». Если вы отправитесь на него с ключом, вы оттуда не вернетесь.
– Нет объяснение это.
– Не могу сказать вам все. «Призрак» – не то, что вы думаете. Отдайте мне ключ. Я – тот, кому он должен принадлежать.
– Считают многие так. – Ремпальдс пожал плечами.
– Нет времени, – сказал Хаймс. – Если все-таки решитесь – просто сильно подумайте об этом. Подумайте и представьте меня. Извините, мне пора. Скорее всего, мы еще увидимся.
Лифт стал, и двери бесшумно раздвинулись. Кейвон Хаймс вышел первым и тотчас же свернул за угол. Ремпальдс выскочил за ним, повернул тоже… коридор был пуст. Не то чтобы совсем пуст – почти в самом его конце кто-то проходил, но здесь никого не было. Алехан увидел рядом дверь. Казалось невероятным, чтобы человек мог успеть вскочить в нее да еще и закрыть за собой – но вдруг? Он подошел, потянул за ручку на себя. Внутри оказалась небольшая комната, в которой несколько девушек сидели за компами и разом, как одна, обернулись к вошедшему.
– Не входил никто сейчас сюда? – спросил он, чувствуя себя глупо – видно же было, что в комнате больше никого нет.
– Нет, не входил. А вам кто нужен? – Та, что говорила, взглядом приглашала Ремпальдса: давай к нам, чего там!
– Извините, – сказал он. Еще раз оглядел коридор и, поняв безуспешность своих попыток, пошел к выходу из здания.
«Час от часу не легче,– думал маризянский предприниматель Алехан Ремпальдс, он же космический разведчик Михаил Квалин. – Сначала на корабле чуть не пришибли, а теперь еще и какой-то Кейвон Хаймс
