одежду из листьев. У него была зеленоватая кожа, длинная борода и добрые карие глаза. На голове красовалась странная шляпа, больше всего напоминающая шляпку белого гриба.
— Леший я, — представился старичок, — а это, — махнул он рукой назад, — мой лес! В каждом лесу есть свой хозяин, будь он обычный или магический. Я в долгу перед вами, ведь вы спасли мои владения. Да и не только мои, лесов в Москве хватает, а уж в России…
— Вы нам ничего не должны, — перебил старичка Ринат. — Мы спасали свой город.
— Молодой человек, позвольте, я сам буду это решать, — немного обиделся леший. — Я знаю, что вы не конкретно мой лес спасали, но ответьте мне на один вопрос: если бы здесь сейчас начался пожар, а вы бы случайно это заметили, неужели не вмешались бы, учитывая ваши возможности?
— Конечно, остановили бы пожар, но… — начала Света.
— Вот вы и сделали свой выбор, — перебил девушку старичок. — Не нужно лишних споров. Я у вас в долгу! — чеканя каждое слово, повторил он. — Вам ведь нужно попасть в Синиодус и восстановить силы? Я вам помогу, и мы будем в расчете. Ну как, по рукам?
— А после того, как поможете нам, вы больше не будете утверждать, что в долгу перед нами? — осторожно уточнил Зарницын.
— Нет, не буду, — удивленно пожал плечами леший.
— Тогда мы согласны, — улыбнулся парень, — что нужно делать?
— Все просто, — торопливо заговорил старичок. — Сначала вы найдете в моем лесу березу и просто попросите вернуть вам энергию. Вы ведь из России, а значит, именно береза является мощным магическим источником лично для вас. Вы, конечно, не друиды, а потому не можете общаться с деревьями, но я немного поколдую и дарую вам такую возможность от силы минут на 10 — на большее моей скромной магии не хватит.
— Понятно, спасибо большое! — вставая, сказала Света.
— Подождите, это еще не все! — взволнованно проговорил леший. — После того, как вернете себе всю необходимую энергию, бросите вот это, — старичок передал Ринату тоненькую веточку дуба, — в любую лесную лужицу. Учитывая нынешний туман, влажность в лесу повышенная, так что воды тут хватает. Вам достаточно найти водяной резервуар размером с блюдце или больше. Как только веточка коснется воды, дотроньтесь до края лужицы, и вы мгновенно перенесетесь туда, куда пожелаете. Предупреждая вопросы, скажу: никакая антителепортационная магия, в том числе и Синиодусовская, не действует, если телепортация совершена естественным путем, тем более таким древним, как этот.
— Хорошо, мы все поняли, — придерживая друг друга, сказали ребята. — Спасибо!
— Удачи вам, — махнул на прощанье сухонькой ручкой старичок. — Я верю, что вы остановите Маркела. Что-то мне подсказывает, что сегодня не его день…
Не успели ребята ответить, как старичок исчез. Переглянувшись, друзья медленно пошли по тропинке вглубь леса, выискивая березу. Не прошло и пары минут, как искомое дерево было найдено. Ребята подошли к березке и, прислонившись к ней спиной, присели на землю и тихо попросили поделиться энергией, не особо ожидая скорого результата. Но стоило последним словам просьбы слететь с губ, как энергия мощным потоком хлынула в тела Руни и Светы. Они с блаженным стоном закрыли глаза и на минуту выкинули все мысли из головы.
Такого умиротворения они, наверное, не чувствовали никогда в жизни. Мир вокруг казался таким легким и прекрасным, хотелось кричать во весь голос, делясь со всеми своим безграничным счастьем. Ребята сидели около дерева и думали: 'Как же сейчас хорошо! Никаких проблем, забот, время будто остановилось! Вокруг лишь безграничное счастье, а посреди всего этого я…'
— Вставайте! — вдруг послышался отчетливый мелодичный голос. Однако ребята будто его не услышали, лишь Зарницын слабо шевельнул рукой, так и не открыв глаз.
— Передозировка магической силы приводит лишь к смерти! Вам же нужно еще многое успеть! Пожалуйста, очнитесь, в вас же многие верят! Надеются на ваши силы!
'…в вас многие верят', — вдруг эхом отдалось в голове у Рината. Слова — словно пощечина. Парень открыл глаза и, резко оторвавшись от березы, сел.
— Опять! Опять эта фраза! Ну, сколько можно?! — сердито сказал он.
— Странно, что тебя вырвала из объятий эйфории именно эта фраза, — пропел женский голос, — А теперь, пожалуйста, разбуди свою подругу, иначе она погибнет…
Руня огляделся по сторонам, пытаясь найти хозяйку голоса, и, потерпев неудачу, начал тормошить Хитрову.
— Ой, ну ой, — пробормотала она, открыв глаза, — Руня, ты садист! Мне было так хорошо, нафиг было меня трясти и будить посреди самого интересного момента?
— Чтобы копыта не отбросила, — буркнул парень. — Мы вроде как перенасытились уже. Сам еле очнулся! Если б не она…еще бы знать, что это за 'она' такая!
— А ты что, сам не догадался? Это я, береза! — обиженно протянул голос.
— Ой, точно! — хлопнул себя по лбу Ринат. — Леший же говорил про свое заклинание, видимо оно еще работает!
— Раз ты меня слышишь, значит работает!
— Уважаемая береза, — сказала Хитрова, — а нельзя ли мне еще хлебнуть вашей замечательной энергии? Уж очень она приятной на вкус, так сказать, оказалась.
— Нет, нельзя! — возмутилось дерево. — Вы и так взяли больше, чем нужно! Лишняя энергия просто убьет вас!
— Как жаль… — искренне расстроилась девушка.
— Я слышала, что вы не друиды, следовательно, не сможете каждый раз пополнять энергию при помощи деревьев, — задумчиво протянула береза. — Жаль… Однако, вы ведь наследники стихий, если я не ошиблась?
— Не ошиблись, — кивнул Руня. — Светка — огонь, а я — свет.
— А вместе вы солнце… — неожиданно сказала березка.
— Что?! — не поняли ребята.
— А, не берите в голову, это я так… — забубнило дерево. — Что ж, пожалуй, я сделаю вам подарок! У меня под корнями лежит несколько квадратных кусочков коры. Это не простая кора — когда придет время, она спасет вам жизнь! Возьмите себе по кусочку и держите всегда при себе.
Ребята тут же пошарили в небольшом углублении под корнями и извлекли наружу два гладких черно- белых квадрата.
— Спасибо, — искренне сказали они, но береза не откликнулась, видимо срок действия заклинания уже прошел. Помолчав немного, ребята добавили: — и прощай!
Вспомнив наказ лешего, друзья спрятали в карманы кору и отправились искать лужицу. Много времени это не отняло, и уже через минут пять Руня и Света бросили березовую веточку в небольшое углубление, наполненное дождевой водой. Как только по поверхности прошла рябь, и веточка скрылась на дне, ребята коснулись края лужицы, и перед ними мгновенно образовался портал, ведущий в Синиодус (именно главный вход в замок представили себе друзья).
— Рунь, подожди! — придержала друга за руку Света. — Я вдруг вспомнила, что активировавший Печать Света, получает ее силу. Если мы с таким трудом остановили силу Печати, то как мы сможем победить Гордоса?
— Неважно как, главное — мы должны! — ответил Ринат.
— А Гордос ведь не один, — помрачнела Хитрова. — Там еще целая армия магов, да и Анжелика, насколько я поняла, теперь свободна. Где гарантии, что она не придет на помощь отцу?
— Ты боишься? — догадался парень.
— Да… — тихо призналась Света. — Но не за себя. Я боюсь, что погибнет кто-то, кто мне дорог. А еще боюсь той участи, которая ждет мир, если мы проиграем.
— Свет почти пробудился, я чувствую это, — улыбнулся Зарницын. — Осталось совсем немного. Маркел не добьется своей цели, если инициация света произойдет неподалеку от него, помнишь? Ведь именно в этом весь наш план! Я уничтожу его одни мощным ударом.
— А что будет с тобой? Ты об этом подумал? — приподняла правую бровь девушка. — Пойми же ты, наконец, что мы должны тебя защищать!
