— Не смей! — прорычал Скалферсон.
— Ты еще жив, мальчишка? — усмехнулся Маркел. — Что ж, это ненадолго…
— Пусть, — прохрипел парень и сплюнул кровавый сгусток, — но я не позволю тебе трогать Риону! — прошептал он и с силой уперся руками в землю.
Под ладонями Ника прошло несколько трещин, которые с угрожающей скоростью начали расползаться по округе. Каменистый берег, на котором находились ребята, немедленно откололся от материка, и течение плавно начало уносить родившийся островок куда-то в море.
На Маркела же обрушился целый шквал взбунтовавшейся тверди. Комья земли вперемешку с каменистыми пластами и увесистыми булыжниками сотнями летели в сторону мужчины. Тот еле успел поставить щит, но это ему не сильно помогло: первый же валун мощным ударом снес Гордоса и отправил в далекий полет — аккурат к главной площади.
По территории школы прошло легкое землетрясение, заставив всех насторожиться. Ольга сразу почувствовала неладное, когда маги, демоны и нежить внезапно перестали ее атаковать. Девушка поднялась в воздух и, использовав свою стихию для улучшения зрения, с ужасом увидела небольшой островок, на котором сидела остолбеневшая Риона с раненым Ником. Неожиданно через площадь пролетело грязное и весьма помятое тело Гордоса, которое материлось всеми доступными словами, а следом за ним по площади пронесся шквал камней и земли, сметающий всех не успевших вовремя защититься врагов. Студентам и преподавателям Синиодуса удалось избежать удара благодаря силовому барьеру, за которым они продолжали прятаться. Когда стихия утихла, Ольга медленно спустилась на землю, и подняла заплаканные глаза. То, что Ник умирает, она поняла с первого взгляда.
— Что стоите, олухи?! Взять ее! — рявкнул оклемавшийся Гордос.
— Не прощу… — почти прошипела Токотыркова.
Девушка сжала кулаки, до боли впиваясь ногтями в кожу, и подняла на противников ненавидящий взгляд. В глазах бушевали белесые молнии — Ольга была в ярости.
Не успели маги поднять руки для очередных заклинаний, как внезапно поднявшийся ветер заставил всех пригнуться к земле. Тело Токотырковой было окружено десятками ветвящихся молний, готовых в любую минуту сорваться и отправить на тот свет любого, кто попадется на пути. Маркел зло прищелкнул пальцами, призывая очередные чары, но тут раздался страшный грохот, и все присутствующие с ужасом уставились на гигантский вертикальный вихрь. Мощный торнадо, для вызова которого Ольга потратила почти все силу, на огромной скорости приближался к главной площади со стороны гор, вырывая с корнями деревья и разрушая строения. Когда вихрь уже практически добрался до поля боя, Токотыркова вдруг быстро пронеслась в самый его центр и растворилась внутри. Тут же весь гигантский водоворот ветра покрылся сверкающими электрическими разрядами — Ольга слилась со смертельным вихрем…
— Что она делает? — взволнованно спросила Орнелла.
— Она на грани меж двумя жизнями, — пояснил Фирриандр. — Не знаю, как ей это удалось, но она полностью слилась со своей стихией. Но пока еще ни одному магу не удавалось вернуться обратно живым…
— А…она сможет?
— Не знаю… — сокрушенно выдохнул ректор, — но нам нельзя выходить из-за барьера — иначе мы все погибнем внутри торнадо. Надеюсь, барьер выдержит…
Вихрь тем временем неумолимо приближался к армии Гордоса, в рядах которой царила настоящая паника. Маркел на все лады распекал своих трусливых подданных, одновременно пытаясь сообразить, как же остановить Ольгу. Решение пришло неожиданно…
— Милорд, — склонились в полупоклоне демоны, освобожденные Печатью. — Мы можем помешать ей, но это будет последнее, что мы успеем сделать для Вас.
— Вы мне нужны живыми, — холодно отозвался Гордос, — помимо Ольги есть еще трое наследников, да и Фирриандр, будь он неладен!
— Но иного выхода нет… — пожали плечами они. — Остановить одну из основных стихий можно лишь жертвой соответствующего уровня. Обычная нежить здесь не поможет. Простые маги бессильны против истинной стихии, а их жизни в данный момент не имеют ценности. Разве что принести в жертву ветру хозяина другой стихии, но это невозможно, так как здесь их всего двое — Вы, милорд, и Фирриандр.
— А почему вы так хотите умереть за меня? — поинтересовался Маркел.
— Потому что мы должны тебе служить до самой смерти, — оскалились демоны, — а потом мы вернемся туда, откуда пришли, но уже свободными, а значит, вскоре вновь вернемся в этот мир, но уже сами по себе…
— Что ж…понятно, — протянул Гордос. — А обязательно жертвовать всеми сразу?
— Да, — кивнули они. — Ведь мы — единое целое, и по отдельности не будем иметь ценности.
— В таком случае, приступайте, — решил Гордос и дал сигнал остальным членам своей армии отступить на безопасное расстояние.
Получив прямой приказ, демоны ринулись внутрь уже вплотную подобравшегося к площади смерча, заставив его остановиться.
Торнадо начал быстро увеличиваться в размерах, поглощая одну жертву за другой, под конец приняв поистине угрожающие размеры. Когда вихрь достиг своего предела, раздался оглушительный взрыв, от которого заложило уши, и во все стороны разлетелись оставшиеся без связующего звена молнии. Армия Гордоса несколько поредела, пронзаемая смертоносными зарядами, хотя некоторым все же удалось выжить, получив лишь разной степени опасности раны.
Высоко в воздухе виднелась фигура неестественно изогнувшегося тела девушки, чьи белесые волосы развивались на ветру. Фигура быстро приближалась к земле, уже через несколько мгновений с чавкающим звуком припечатавшись к месту падения. Под телом Токотырковой немедленно растеклась темно-бордовая лужа. Глаза девушки были широко открыты, в них читалось безграничное удивление и какое-то непонятное чувство удовлетворенности. В крепко сжатом кулаке тускло поблескивала золоченая брошка — последний подарок Зарницына…
— Ник, Ник, ты меня слышишь? — теребила друга Риона. Они сидела на влажной земле маленького островка, еще недалеко отплывшего от берега, положив себе на колени голову умирающего на ее глазах парня.
— Ты в порядке? — с трудом разжав губы, спросил тот.
— Да, со мной все хорошо, я даже не ранена, — быстро проговорила девушка. — Не волнуйся, все будет хорошо. Сейчас я тебя вылечу. Ты ведь где-то раздобыл ножны экскалибура, а они обладают целебной силой. Главное ведь устранить угрозу жизни, а потом ты поправишься…
— Не надо, — едва качнул головой Ник и повернул голову к лежащим неподалеку ножнам.
'Пожалуйста, исполните мою последнюю просьбу', — мысленно обратился к ним парень.
' И чего же ты хочешь?' — осторожно спросил артефакт.
'Даруйте Рионе свою силу, — попросил Ник. — Пусть в вас осталось ее совсем немного. Но хоть часть того света, что есть, поможет ей выжить, если вдруг на нее нападут'.
' Понимаешь ли ты, чего просишь? — раздалось в голове у Скалферсона. — Если мы отдадим свою силу, то больше не будем артефактом, просто исчезнем, но не это главное. Мы принадлежим другому человеку, не тебе. Сможешь ли ты предстать пред Высшим Судом, зная, что лишил своего друга такой защиты?'.
'Смогу, — твердо отозвался парень. — Руня меня поймет. Он бы первым сделал это на моем месте, будь у него такая возможность'.
'Хорошо. Тогда последнее: ты должен сделать выбор, куда направить энергию. Мы можем полностью влить силу в Риону, сильно увеличив ее магическую защиту, но также можем и спасти жизнь тебе, а ты уж сам постараешься защитить свою девушку. Что ты выберешь?'.
'Я уже пробовал ее защитить…не вышло, — с горечью признал Ник. — Пусть она сама постарается защититься с вашей помощью. Я все равно буду слишком слаб, чтобы противостоять Маркелу. Пожалуйста, защитите ее, таков мой выбор'.
' И ты готов пожертвовать своей жизнью?'
'Да, потому что я люблю ее…'
