— Ник, ну не молчи же, открой глаза! — надрывалась Фелинжер. Скалферсон с усилием разлепил веки, с трудом ориентируясь в пространстве после разговора с артефактом, и увидел заплаканное лицо подруги.
— Ты плачешь?! — парень настолько удивился, что временно забыл про боль.
— А что, я не человек? — грустно усмехнулась девушка.
— Но…ты же раньше никогда… — начал Ник и закашлялся.
— Не плакала? — дрожащим голосом закончила за него Риона. — Конечно, я ведь всегда такая жесткая, холодная, бессердечная, расчетливая. Стерва одним словом. Но ты ведь прекрасно знаешь, что это всего лишь видимость! У меня тоже есть чувства и переживания, душа, наконец!
— Знаю… — прошептал парень, отводя взгляд.
Тут ножны засветились, и тоненькая струйка света начала медленно вливаться в Риону.
— Что это? — изумилась она. — Что происходит?
— Я попросил ножны даровать тебе защиту.
— Но…ведь без них ты…ты же, — запнулась девушка.
— Умру? — сквозь становящийся все более частым кашель усмехнулся парень. — Да, наверное… но я умру с чистой совестью. Зная, что пытался сделать все, что в моих силах. Пытался остановить Гордоса в подземельях, защитил Рината, спас тебя…
Ножны, наконец, передали всю свою энергию девушке и бесшумно растворились в воздухе.
— Ник…не умирай, пожалуйста, — тихо попросила Риона. — Я…не знаю, как мы будем жить вчетвером… Ты ведь понимаешь, что наследников должно быть пятеро!
— Уже слишком поздно… — чуть слышно прошептал Скалферсон. — Давай хотя бы сейчас не будем о Маркеле и его планах?
— Хорошо, — кивнула девушка и, помолчав, тихо добавила: — помнишь, как мы с тобой познакомились? Я еще сказала, что будешь должен. И ты вернул долг, когда впервые пробудил стихию. А вот сейчас спас меня снова. А еще мне почему-то вспомнился наш танец, последний…
— Я тогда не успел тебе сказать, — чуть улыбнулся Ник и, с трудом засунув руку во внутренний карман, достал оттуда коробочку. — Надо же, не потерял…
— Что это?
— Там два кольца, — пояснил Николас и вновь закашлялся. — Когда Руня и Света ездили за Печатью, я попросил Зарницына купить нам с тобой колечки на его вкус. Тогда, на балу, я хотел подарить тебе одно, а второе оставить себе в случае твоего согласия стать моей девушкой. Но Ольга испортила момент, и я не решился… Возьми их сейчас…
— Ник… — ахнула девушка и открыла коробочку. На черной бархатной подставке было два обычных золотых кольца без всяких камней и гравировок. Только одна надпись шла по боковине 'вместе навсегда'. Риона шмыгнула носом и быстро надела себе на безымянный палец левой руки колечко — то, что поменьше.
— Я рад… — улыбнулся парень.
— А второе должно быть у тебя, ведь так? — сквозь слезы прошептала девушка и, взяв друга за руку, тоже одела ему на палец кольцо.
— Риона, пообещай мне одну вещь, — внезапно попросил Скалферсон.
— Я слушаю…
— Защити Рината… — прошептал парень. — Он свет, наша последняя надежда, пожалуйста…
— Ты думаешь, я не знаю, что должна его защищать? — усмехнулась Риона. — Я все сделаю. Пока я жива, они его и пальцем не тронут!
— И еще одно… — с трудом прошептал Ник, — не поддавайся ненависти. Не мсти за меня. Наша задача защищать, а не убивать всех без разбора. Пожалуйста, не уподобляйся Маркелу. Иначе моя смерть будет напрасной…
— Я…постараюсь, — кивнула девушка.
— Вот и славно, — выдохнул Ник и на последнем вдохе добавил. — Я тебя люблю…
— Ник?… — настороженно проговорила Риона. — Ник!!!
Девушка смотрела на спокойное и умиротворенное лицо парня и крепко сжимала его еще теплую ладонь, понимая, что он уже не очнется. По щекам ручьем текли предательские слезы.
— Я тоже тебя люблю… — одними губами прошептала она и, прижав его руку к груди, тихонько заскулила, размазывая по щекам непрекращающиеся литься слезы.
Тут где-то вдалеке раздался мощный взрыв, который был отчетливо слышен, даже на таком большом расстоянии — берега Синиодуса едва различались на горизонте.
Риону будто ударило током. Она отчетливо поняла, что такой сильный взрыв может произойти, только если Токотыркова использовала всю доступную ей мощь воздушной стихии. А это означает, что Ольга…
— Нет… — потеряв еще одного близкого человека, прошептала Фелинжер, — еще и она?.. Этого не может быть! Ольга, она ведь живучая! — пытаясь успокоиться, пробормотала девушка и тут же сама себя одернула: — но не бессмертная же…
Риона, наконец, отпустила ладонь Ника и медленно, будто во сне, поднялась во весь рост. По ее щекам все еще текли слезы, но она уже этого не чувствовала. В ее широко открытых бездонно-синих глазах плескался настоящий арктический холод. Не помня себя от горя, девушка раскинула в стороны руки, и океан ей подчинился.
Маленький островок, на котором находились Риона и Ник мгновенно поднялся высоко в небо, поддерживаемый бушующей волной, принимающей поистине исполинские размеры. Фелинжер лишь слегка качнула головой, и волна на бешеной скорости понеслась к Синиодусу.
В это время на главной площади царила невероятная паника, причем как в стане Маркела, так и за барьером Фирриандра. Гигантскую волну было видно издалека.
— Она потеряла его… — сразу же поняла профессор Витериас.
— Да что же это такое?! — нахмурился Амадей, — в пророчествах ведь четко сказано, что наследники должны остаться в живых! А мы потеряли уже как минимум двоих, и это еще здесь нет Анжелики!!! И Риона…она несет сюда мощь океана! Даже наш барьер этого не выдержит!
— Получается, что она уничтожит всех?! — ужаснулась профессор Руальски.
— Возможно… — понурил голову Фирриандр, — если, конечно, вовремя не одумается…
Маркел тем временем тщетно пытался остановить панику в рядах своей армии. Нежить бегала по площади и завывала на все лады, требуя, чтобы хозяин придумал способ остановить эту 'жуткую кикимору'. Маги Гордоса наперебой твердили, что совсем не ожидали такого отпора от только-только пробудившихся наследников стихий. В конце-концов Маркел уже потерял минимум треть армии, а те, кто выжил, вовсе не желали себе той же участи.
А волна уже хлынула на берег и с жутким треском сметала все препятствия на своем пути. Маркел понимал, что не пройдет и нескольких минут, как Риона тут камня на камне не оставит. Его мозг лихорадочно соображал и, наконец, придумал очередную хитрость.
— Остановись, Фелинжер! — усиленным с помощью магии голосом крикнул Маркел. — Ты ведь не хочешь вместе со мной уничтожить и своих друзей?
— Ты меня совсем за дуру держишь, Гордос? — ехидно отозвалась девушка, тоже усиливая голос. — Или ты надеялся, что я совершенно потеряю разум от горя и стану легкой добычей?! Не на ту напал! — ледяным тоном отчеканила Риона. — Твое счастье, что я пообещала Нику не мстить, иначе твоя смерть была бы долгой и мучительной. Я должна тебя победить, не так ли? Что ж…я это сделаю. Прямо сейчас! — Гордос молчал, не зная, что ответить.
А отвечать и не пришлось. На глазах удивленной публики начало происходить нечто странное: гигантская волна, которую Риона усилием воли не пускала дальше, начала медленно покрываться тонкой коркой льда. Не прошло и минуты, как перед обалдевшей армией Гордоса уже возвышалась гигантская ледяная глыба, которая неожиданно пошла трещинами, а еще через мгновение разлетелась на миллионы острых, как кинжалы, осколков, градом осыпавшихся на головы нерадивых магов Маркела.
Некоторые из них чудом успели поставить магические щиты, впрочем, как и сам Гордос, остальные же, не столь расторопные, ничком падали на землю, пораженные ледяными 'стрелами'. Окрестности
