Перемешавшиеся в воздухе свет и тьма породили третью стихию — силу теней. Вокруг ребят уже собралось множество причудливых монстров, постоянно увеличивающих свою численность за счет новых образов — каждая новая тень, отброшенная тем или иным предметом, порождала очередное чудовище…
Дистанция между Анжеликой и Ринатом быстро уменьшалась. Ребята уже из последних сил сдерживали рвущееся из рук оружие, совершенно не замечая, что творится вокруг них. И вот, наконец, мечи схлестнулись…
Раздался яркий всплеск света, тут же сменившийся легкой темной дымкой. Мечи со звоном упали на землю, а ребята заворожено смотрели на наполненную светом и тьмой сферу, находящуюся между ними. Вот ее оболочка с тихим хлопком лопнула, и энергия начала принимать очертания какого-то предмета. Спустя несколько мгновений ребята непонимающе смотрели на парящий перед ними золотой кубок, инкрустированный драгоценными камнями. Он был пустым, но Ринат с Анжеликой чувствовали какую-то необъяснимую силу, таящуюся внутри предмета. Кубок будто бы гипнотизировал…
Первой в себя пришла Анжелика. Недоуменно моргнув, девушка нахмурилась, вспоминая один из древних фолиантов, которые ей довелось читать. Кажется, там что-то упоминалось о подобном предмете… Наконец, девушка вспомнила и, не дожидаясь, пока Ринат очнется, первой схватила кубок.
Гора затряслась. Анжелика подняла над головой артефакт, и из него ударил мощный столп магии тьмы, устремившийся в небеса. Черный клубящийся туман начал быстро окутывать окружающую территорию, уничтожая все на своем пути.
Очнувшийся, наконец, Зарницын изумленно оглянулся по сторонам, не понимая, что происходит вокруг. Увидев поглощающую мир тьму, парень попытался атаковать Анжелику светом, но тщетно. Свет просто растворился еще не подлете. Руня призывал все больше и больше энергии света, пытаясь остановить девушку, но все попытки были бесполезными.
Когда тьма уже черной сферой опустилась на гору, она неожиданно брызнула в разные стороны миллионами лучей, которые должны были снова создать такие же сферы. И тут время остановилось, и нечто стальное резануло по рукам Анжелика, заставив отпустить кубок, который незамедлительно упал на землю и куда-то покатился.
— Ты что творишь, гадина?! — раздался негодующий голос, и из тумана появилась Мэлл.
— Ты!!! — зло прошипела Анжелика.
— Ты?! — удивленно посмотрел на вновь прибывшую Ринат.
— А вы ожидали увидеть кого-то другого? — стальным голосом произнесла девушка. — Я была права. Святой Грааль действительно находился на этой планете!
— Грааль? — удивился Зарницын. — Да ты гонишь! Это ведь миф. Его придумали тамплиеры, кажется, только не знаю, зачем.
— Какая глупость! — фыркнула Мэлл. — Святой Грааль — это оружие массового поражения, созданное еще при зарождении Вселенной. Он предназначен для того, чтобы уничтожать неугодные или ненужные миры. Подчинить или разрушить этот артефакт невозможно.
— Ты хочешь сказать, что Анжелика сейчас пыталась уничтожить планету? — разинул рот Зарницын. — Но зачем?!
— Потому что я так захотела! — надменно ответила та и тут же поникла, — вообще-то я хотела только убить Рината…
— Хорошо, что ты ей помешала, — нервно хихикнул Руня, глядя на Мэлл.
— Я всего лишь остановила время, — пожала плечами та, — но скоро оно пойдет дальше, и Земля исчезнет. Процесс уже пошел, остановить его почти невозможно.
— Ты сказала 'почти', — тут же прицепился к словам Зарницын. — что ты имеешь ввиду?
— Да-да, мне тоже интересно, — прищурилась Анжелика, — в мои планы пока не входило уничтожать планету!
— Сейчас объясню, — тяжело вздохнула Мэлл. — Принцип действия Святого Грааля основывается на положительных и отрицательных качествах личности, использовавшей артефакт. Активировать мощь Грааля способен только тот, кто наделен истинной силой. Если у личности больше отрицательных качеств, то начинается апокалипсис, и мир гибнет. В данный момент произошло именно это. Если же у личности больше положительных качеств, то мир полностью очищается от зла…что тоже приводит к апокалипсису. В любом измерении должен поддерживаться баланс. Если одна из сторон начинает перевешивать, то мир гибнет. А теперь самое главное: остановить уже начавшийся апокалипсис можно только одним способом — уничтожить того, кто использовал Грааль. За всю историю Вселенной такого ни разу не было, ибо тот, кто призывал апокалипсис, был один, и остановить его было попросту некому.
— То есть, я должна погибнуть?! — усмехнулась Анжелика. — Ну, уж нет! Я обещала отцу, что заберу его домой, и я это сделаю! Даже ценой жизни всей планеты!
— И ты думаешь, что я тебе это позволю? — поинтересовалась Мэлл.
— Стойте! — воскликнул Руня. — А если я использую силу света, чтобы начать обратный процесс? Ведь Грааль, насколько я понял, выбрал мгновенное уничтожение из-за силы тьмы, которой владеет Анжелика, верно?
— Не совсем, — покачала головой Мэлл, — скорее, сила тьмы стала решающим фактором. Но в целом ты прав. Думаю, не будь у нее этой стихии, Апокалипсис мог быть иным…
— Вот! — выкрикнул Зарницын. — А у меня сила света! Значит, я могу повернуть все обратно?!
— Нет, не можешь! — раздраженно передернула плечами Мелисса. — Ты призовешь тот же апокалипсис, только он будет происходить чуть дольше! И…тогда мне придется убить тебя.
— А я, в отличие Анжелики, и не буду сопротивляться, — улыбнулся Ринат.
— Я сказала: нет! — непререкаемым тоном повторила Мэлл. — Я не хочу тебя убивать, потому что ты мне нравишься. Кажется, я тебе это уже говорила. Более того, Анжелика заслужила смерть, а тебя я обещала спасти!
— В таком случае, я не верю, что нет другого способа остановить апокалипсис! — выдал Зарницын. — Наверное, ты просто чего-то не знаешь!
— Есть, — легко согласилась девушка, — передать Грааль в руки личности с абсолютным внутренним балансом. Тогда кубок не сможет выбрать вид уничтожения и останется в состоянии покоя. А уже начавшийся апокалипсис я смогу просто развеять, ведь у него не будет дополнительного источника, дарующего ему силу.
— А ты не сойдешь за личность с абсолютным внутренним балансом? — тут же спросил Руня.
— Нет, — покачала головой та, — я, как и Анжелика, вызову конец света. Довольно разговоров, пора уничтожить причину апокалипсиса.
Девушка чуть прищурила глаза и резко взмахнула рукой, посылая в Анжелику очередную волну энергии. Вопреки ожиданиям, сила Мелиссы не уничтожила девушку, лишь оттолкнула ее на несколько метров, не причинив особого вреда.
— Это становится интересно, — ухмыльнулась Мэлл.
В ее руках тут же появился тот самый, постоянно меняющий форму меч. Недолго думая, Анжелика тоже призвала свой клинок, а в следующую секунду девушка почувствовала, как ее ударили в живот и, согнувшись пополам, закашлялась. Движения Мэлл были необычайно быстрыми, Анжелика даже не успевала глазом моргнуть, а Мелисса уже находилась рядом с соперницей и наносила очередной удар. Как странный меч Мэлл до сих пор не поразил ее, девушка не понимала. Она лишь успевала замечать, что ее собственный клинок чудом успевает отразить смертельный удар.
Понимая, что при обычной схватке шансов нет, Анжелика призвала силу тьмы и попыталась атаковать Мелиссу магией. Та тут же направила поток своей неизвестной энергии навстречу, отражая удар. И все же Анжелика почувствовала, что биться при помощи магии будет куда проще и, сосредоточившись, приняла бой.
Зарницын тупо смотрел на битву девушек, пытаясь сообразить, как можно остановить апокалипсис без жертв. Он сам не понимал, зачем ему это нужно. Анжелика — враг. Ее смерть окончательно завершит историю Гордосов, и мир магов наконец-то вздохнет спокойно, понимая, что многолетняя война с Маркелом будет окончена. И все же что-то не давало парню покоя…
'Ее неожиданное признание? — размышлял Ринат, — нет, вряд ли. То, что она не хотела уничтожать мир, ее не оправдывает. Кажется, я ей нравлюсь, может, поэтому и хочу сохранить ей жизнь? Тоже не то. В
