конце-концов я просто не имею права ставить свои личные переживания выше желаний целого мира. Может, я просто ее жалею? Она ведь потеряла отца, а до этого была заперта на острове. Ей просто хотелось увидеть мир… Нет, сохранить жизнь врагу чисто из жалости, чтобы потом получить удар в спину — это тоже не причина. Но что же тогда?…'
Неожиданно парень все понял. Он хотел сохранить жизнь девушке, потому что она отличается от своего отца. То, что она носит его фамилию, вовсе не означает, что она пойдет по его стопам и будет пытаться захватить мир. Возможно, если с ней поговорить и пойти навстречу, она станет использовать свои силы во благо. Воспитанием Анжелики никто, кроме Маркела, не занимался, а значит, она видит мир так, как ей его обрисовал отец. Если она узнает о реальном положении вещей, ее мировоззрение изменится. После смерти отца девушке будет незачем продолжать его дело — просто не будет смысла. И еще — смерть Анжелики нарушит баланс сил…
'Осталось понять, как можно остановить апокалипсис без жертв', — уныло подумал Руня.
Девушки тем временем яростно сражались. Анжелика явно уступала Мэлл по всем фронтам, но упорно не желала сдаваться без боя. Получая очередной удар, девушка вновь вставала и шла в атаку. Да… сила тьмы действительно имеет почти безграничный запас.
В очередной раз две противоборствующие магии столкнулись и, взорвавшись, слегка осветили окрестности. Ринат неожиданно увидел странный отблеск где-то неподалеку от сражающихся. Присмотревшись, он понял, что там лежит Святой Грааль.
Решение пришло мгновенно, и парень осторожно, по стеночке, двинулся в сторону артефакта.
'Ты что делаешь?' — раздался в голове взволнованный голос Зига, который все еще сражался с драконом Анжелики, превосходящим по силе других своих сородичей.
'Иду к Граалю!' — невозмутимо ответил Ринат, осторожно продвигающийся к своей цели.
'Тебе что, жить надоело?! — закаркал феникс. — Мэлл же ясно дала тебе понять, что ты лишь изменишь вид апокалипсиса, тогда тебя самого придется убить! Остановись, придурок!'.
'Ничего я не изменю! — отмахнулся Руня. — Мэлл сказала, что нужен абсолютный внутренний баланс! Я смог выбрать сразу два света, значит, я наполовину зло, наполовину добро. У меня просто обязан быть равный баланс!'.
'У тебя сила света!!! — в отчаянии закричал Зиг. — Даже если сам ты сбалансирован, твоя сила станет определяющим фактором!'.
'И все-таки я должен попробовать, — упрямо повторил Зарницын. — Закрыли тему!'.
Больше не слушая причитаний питомца, парень одним рывком преодолел расстояние до кубка. Зря. Мэлл его заметила.
— Не смей!!! — закричала девушка, посылая в Зарницыну волну магии.
Парень быстро отправил встречную волну света, отражая удар и, больше ни секунды не раздумывая, взял в руки артефакт.
Ослепительная вспышка света, и вот уже новая энергия вылетела из нутра Грааля в небеса, постепенно разъедая тьму. Как и Анжелика, Зарницын временно отключился от происходящего. Он уже не слышал, как в ярости кричала Мэлл, как довольно хихикала Анжелика, понимая, что теперь ее смерть ничего не решит, как недовольно ворчит феникс, не понимая, куда пропал его противник (Анжелика призвала его к себе и, пока Мэлл не видит, перетаскивала на спину питомца Маркела). Свет начал медленно заливать окрестности и…неожиданно остановился.
'Моя задача — защитить мир, — твердил про себя Руня. — Ты, чертова чашка, его не уничтожишь, так и знай! Я тебе просто этого не позволю! Давай немедленно прекращай всю эту катавасию и верни все на свои места! Ты не хуже меня знаешь, что время этой планеты еще не истекло! Что? Откуда это известно мне? Да потому что я еще жив, а значит, мир не может исчезнуть! Ах, это я хам? На себя посмотри! Недоделанный кусок железа, а все туда же, выпендриваться! Короче, если ты немедленно не прекратишь свои выходки, то перед смертью, клянусь, я превращу тебя в кривой штопор, чтоб в следующий раз неповадно было уничтожать все, что тебе не понравилось!!!'.
Оказалось, что Святой Грааль не просто магический артефакт, но еще и разумный предмет. Сначала Ринат не понял, откуда в голове непонятный голос, а когда сообразил… В общем не прошло и нескольких минут, а Грааль уже не выдержал разговора с Зарницыным и согласился отложить апокалипсис на некоторое время.
Когда взгляд Рината вновь стал осмысленным, Мэлл с удивлением обнаружила, что Святой Грааль больше не светится, а спокойно лежит в руках Зарницына, будто обычный кубок. Наконец, время пошло дальше, но от недавней черной сферы остались лишь лучи, которые все еще летели в разные стороны. Недолго. Мэлл крутанулась вокруг своей оси, и ее сила круговой волной разлетелась по округе, поглотив опасные лучики, так и не успевшие стать новыми сферами. Затем девушка гневно сверкнула глазами в сторону Рината.
— Ты…ты… — то краснея, то бледнея, выдавила она.
— Что? — жалобно спросил Руня, делая умильные глаза.
— С тобой я позже поговорю! — отвернулась девушка, вспомнив про соперницу.
Однако Анжелика уже сидела верхом на драконе и успела наколдовать увесистый сгусток тьмы, к которому примешала несколько смертельных заклинаний.
— Мэлл, осторожно, — выкрикнул Ринат.
Темный сгусток с шипением сорвался с рук Анжелики и полетел в сторону Мелиссы. Та быстро создала волну расщепляющей энергии и отправила навстречу. Вопреки ее ожиданиям, сгусток тьмы поглотил всю волну, став еще сильнее. Зарницын быстро поставил световой щит вокруг Мэлл, которая тупо смотрела на летящую в нее смерть. В самый последний момент, когда Ринат уже был уверен, что все обойдется, сгусток резко сменил направление и, ускорившись, устремился в Зарницына.
Ярко вспыхнул экскалибур, прилетевший неизвестно откуда на защиту хозяина. Зиг тоже устремился к Ринату, накрывая его всем телом. А затем был взрыв. Яркая вспышка света и громкий звук на несколько секунд дезориентировали Мэлл. Когда она снова смогла видеть, Анжелика была уже довольно далеко — улетала в сторону океана.
На том месте, где стоял Зарницын, виднелась гигантская трещина, ведущая к кратеру вулкана. Мэлл, медленно переставляя ноги, подошла к краю и заглянула в нутро горы. Лавы не было. На дне сиротливо лежал Святой Грааль. Ни Зарницына, ни экскалибура, ни феникса.
Когда время пошло дальше, все, кто находился на главной площади Синиодуса, увидели яркую вспышку света, а потом все стихло. Несколько минут напряженного молчания, а затем раздался оглушительный грохот, и на горе что-то взорвалось. Вдалеке показалась какая-то черная точка, и снова тишина.
— Что же там творится?! — заныла Ольга.
— У меня плохое предчувствие, — мрачно заявила Риона.
— Кажется, все уже закончилось, — медленно проговорил Фирриандр, — вот только…
— Что? — обеспокоенно спросил Ник.
— Я больше не чувствую энергии света…
— Что? Но…как же так, ректор? — побледнела Орнелла. — Это значит, что Ринат…
— Он мертв, — тихо сказал Амадей.
Будто обухом по голове. Заволновались преподаватели, зашушукались студенты, Риона спрятала лицо в ладонях, Ник до боли сжал кулаки, Токотыркова и вовсе грохнулась в обморок…и только Хитрова сидела спиной ко всем, даже не пошевелившись…
— Может, вы ошиблись? — спустя пару минут выдавила из себя Риона.
— Мэлл ведь обещала его спасти! — одними губами прошептал Ник.
— Он не ошибся, — каким-то мертвым голосом сказала Света и повернулась.
В ее руках мерцала маленькая сфера, внутри которой находился цветок. Завядший.
— Лиарайс! — изумленно воскликнула Анна Руальски. — Но откуда?
— Когда мы с Рунькой летали за Печатью, встретили некоего горного хумрика. Там же росли эти цветы. Мы нашли парный цветок. Один был у него, второй у меня. Хумрик сказал, что если цветок завянет, то его владелец мертв. Сомневаюсь, что хумрик врал.
