— Ты разве не слышал? Сегодня в штабе только и говорили о том, что энормиане призвали на службу летающие растения. Вроде как-то их специально дрессируют, а потом отправляют посыльными в любую точку нашего мира.
— Да ну?! Сам небось придумал?
— Ох! Ты ведь весь день отсыпался после ночной попойки, так что и в самом деле ничего не знаешь. В общем, приказано этих посыльных сбивать, как и драконов. Без всякой жалости или сомнения.
— Тогда все понятно. Да и какая может быть жалость к этим деревяшкам? А вот то, что я с собой фляжку не захватил, — настоящая трагедия. Успел ночью набрать из бочки с самым лучшим вином. Пока еще мозгами немного ворочал…
— Да, повезло тебе с этим увольнением. Но ты хоть подробно расскажи о гулянке. Кто там еще был кроме твоей любимицы Зульфии?
— О! Ты много потерял…
Некоторое время оба «змеиных» обсуждали достоинства и прелести жительниц ближайшего городка, упоминая при этом какого-то маркиза и непомерную страсть того к скупке всех попадающихся у него на пути рабынь. Да так увлеклись интересным разговором, что чуть не прозевали приближающиеся две сферы.
— Куда ты смотришь?! На твоем секторе две зеленючки!
— Где?
— Смотри на девяносто градусов. — Кзыр стал поворачивать магическое устройство. — Посторонись!
— Успеваем?
— Конечно! Куда эти деревяшки от нас денутся!
«Хлопушка» коротко затряслась от вибрации, и в том участке неба, где летели болары, образовались большие полупрозрачные створки, похожие на пасть мифического моллюска. Летающие растения сразу заметили странную преграду и резко изменили свои траектории полета, разлетаясь в стороны и разнопланово меняя высоту. Но раскрывшиеся створки неожиданно метнулись навстречу и с глухим хлопком сомкнулись. При всей кажущейся легкости и прозрачности магической пасти, удар оказался смертельным. Оба воина легиона были мгновенно растерзаны в щепки магическими силами. Известие от Кремона Невменяемого о Втором Детище так и не дошло до объединенного штаба союзников в легендарной крепости Роккенлаад.
Глава 48
РЕЙД ВТОРОГО
Накануне сразу три новых монстра появились из морской пучины, и это стало для правителя последней каплей в принятии судьбоносного решения. Тем более что при уничтожении морских чудовищ погибли более трех сотен воинов, в том числе двенадцать шаманов. Выход произошел слишком далеко от ставки Фаррати, поэтому его чудесное оружие, как и все лучшие маги из личного окружения, не смогли оказать загонщикам своевременной помощи. Лишь к обеду последнюю тварь, разгуливающую на побережье и крушащую все на своем пути, удалось уничтожить стянутому со всех сторон подкреплению.
Единственный, кто осмелился оспорить принятое решение, оказался Кзыр Дымный. Вначале он постарался мягко напомнить своему венценосному ученику:
— Хафан, твои основные враги — на востоке.
— Но здесь гибнут мои войска, — возмутился Фаррати.
— Ну и что? Какая тебе разница, сколько тут погибнет этих загонщиков. Пусть охотники и командующие ими «змеиные» тренируются как следует, отрабатывают слаженность своих действий и сумеют элементарно избежать любых жертв со своей стороны. Ты ведь сам видел, когда они действуют выверенно и хладнокровно, морские чудовища моментально попадают в засаду.
Разговор проходил поздней ночью в одной из кают-компаний Второго. Но как ни здраво рассуждал великий ученый и наставник, Хафан Рьед твердил только одно:
— Категорически нельзя оставлять такую опасность в собственном тылу. Утром запускаем сердце этого Детища, а уже в обед попробуем пройтись над водной поверхностью. Если это возможно — я сотру Западные острова с лица планеты! А уж всех обитающих там чудовищ — и подавно!
— А как же твои планы на востоке? Враги могут объединиться в вынужденный союз, тогда разбить их армии станет очень трудно.
— Ха! Думаю, с этой задачей справится без всякого труда и Титан. К тому же собранные воедино войска противника — для нас лучший подарок. К моменту их разгрома и мы туда нагрянем. Примем капитуляцию. От всех одновременно.
— Но ведь нам ничего не известно об островах, — делал последние попытки образумить правителя Дымный. — Вдруг там такие опасности, что и Детище Древних с ними не справится?
— Тогда вообще не стоит мне мечтать о мировом господстве! — с пафосом заявил Великий Кзыр. — Если мы сразу не справимся с этими тварями, то грош нам цена. Тем более что ты сам продолжаешь утверждать, что монстры разумны. Следовательно, они могут пробраться через море тысячными толпами, и тогда от нашей Орды останется лишь развороченное, вытоптанное гигантскими лапами пространство. Монстры лишат нас рыбной ловли и разгонят все прибрежные города. Они разорят наши поля и сожрут наш скот. Нет, такого допустить я не могу. Следует наказать морских чудовищ так, что если кто из них и останется в живых, то навсегда запретит своим потомкам даже смотреть в нашу сторону. И только после быстрого рейда на запад мы спокойно можем отправляться на восток и завоевывать весь мир. Понятно тебе?
В голосе Фаррати послышались такие раздраженные нотки, что его учитель больше возражать не стал, а лишь благоразумно и покладисто покивал в ответ. Хотя мысленно обзывал своего бывшего ученика и ставленника последними словами: «Тупица! Безмозглый червяк! Неужели этот недоумок считает, что никто не догадывается об истинной причине похода к Западным островам? Позарился на драгоценные камни, которых нет во всем мире! И что это ему даст, если он доставит на материк несметное их количество? Они ведь сразу обесценятся! Вначале надо развить экономику, поднять хозяйство, сделать всех богатыми и только потом собирать излишки этого богатства с помощью планомерного выпуска драгоценностей на мировой рынок. Нет, жадность выскочку погубит! Да и не только она: во вражеском стане тоже ведь не дураки, того и гляди, найдут средство против Детищ, и что тогда? А вот вчера их еще можно было взять малой кровью…»
С некоторым недоумением Дымный сообразил, что его-то и поддержать некому, и вспомнил, что забыл, когда в последний раз видел главнокомандующего Кремневой Орды.
— А где же наш бравый маршал? — задал он естественный вопрос.
На что правитель ехидно усмехнулся:
— Не такой уж и бравый оказался. Со здоровьем у него явные проблемы, и еще утром я удовлетворил его прошение об отставке.
— Какой отставке? — напрягся ученый. — А кто же тогда будет…
— Как кто? — опять стал закипать Хафан. — Неужели ты думаешь, найдется кто-то лучше справляющийся с этим делом, чем я?
— Ну… лучше, конечно, нет. Но ведь у тебя и так столько дел…
— Каких дел? Да у меня масса свободного времени!
— Но ведь управление страной…
— Не понял. Что-то не так в управлении? Мои помощники под управлением Ваена плохо справляются?
— Хм! Он-то справляется прекрасно. Но как раз это меня и настораживает. Не слишком ли много власти ты передал своему первому советнику?
Фаррати встал и несколько раз прошелся по кают-компании, а затем неожиданно согласился:
— Много. Пожалуй, даже слишком много. Но могу тебе признаться, что это временное решение. Как
