зигзаге научных исследований поменялись: грозный во все времена колаб успокаивал мирного и деликатного таги.
Прочувствовав обстановку своим чутьем истинного правителя, Старгел спросил:
— А когда весь накопитель начнет действовать — нас позовут?
— Обязательно, ваше величество! — опять запрыгал таги от плохо скрываемой радости, что ему вскоре перестанут мешать работать. — Как только у нас хоть что-то получится, мы моментально поставим вас в известность. Не переживайте! Честное слово!
Он даже кланяться стал, словно прощался этим действием и поторапливал венценосного правителя идти скорей на ужин. Мимику колаба рассмотреть было невозможно, потому что у этих разумных только и было что тело с ручищами. Но вот когда король со своей свитой покидал этаж, это самое поблескивающее тело как-то странно подрагивало. И многие были готовы подумать, что гость из далекой Ледонии совершенно не пытается сдерживать приступы веселого смеха.
Глава 44
ЗА ПОСЛЕДНЕЙ СТЕНОЙ
За ночь воинам легиона не удалось восстановить свои магические ресурсы Эль-Митоланов. И не столько из-за отсутствия нормальных условий для полноценного отдыха, сколько от томительных ожиданий завтрашнего дня и новых открытий. Каждый кладоискатель мечтал отыскать новый, обязательно наимогущественнейший артефакт, который ему пригодится на протяжении всей жизни. А то и два таких артефакта. А то и… очень много. Количество и качество варьировалось в зависимости от буйства воображения. В общем, все долго ворочались с боку на бок и не могли заснуть. А потом наверняка еще и во сне надрывались при перетаскивании тяжелейших сундуков с сокровищами.
Зато утром все были полны неугасимого желания рваться на поиски и совершать великие подвиги на ниве кладоискательства. Короткий завтрак, сбор минимума продуктов в дорогу и максимума питьевой воды во фляги, и вот уже внушительный отряд разумных созданий цепочкой поспешил к конечной цели. Никто не сомневался, что сегодня они в любом случае достигнут окончательного результата. Потому как, при всем уважении к Древним и их умению прятать свои тайны, никакого смысла в новом витке тоннелей с добавочными ловушками не было.
В круглом зале решили не распылять свои усилия и двинулись вниз по широким ступеням. Путешествие по узкому тоннелю перенесли на вторую очередь. Оставленные еще с вечера веревки, нависающие над провалом, оставались на месте, и вскоре все воины и единственная среди них девушка стояли в самом нижнем, продолговатом помещении. Сразу два Эль-Митолана проверили как толщину самой стены, так и пространство за ней и пришли к единому выводу:
— По сравнению с предыдущими стенами на нашем пути — эта самая тонкая, чуть меньше полуметра. А вот пространства сразу за ней, однозначно, очень большие и разветвленные. По крайней мере, на похоронную камеру или специальное хранилище совсем не похоже.
— Одним ударом удастся пробить стену? — спросил Бабу.
— Будем пробовать несколькими, по нарастающей. Потому что если сразу со всей силы ударить, можем и перестараться, повредить что-то ценное, что может располагаться с другой стороны.
— Действуйте! — великодушно разрешил командир отряда.
Вперед выдвинулись десять драконов и, выбрав одно место в самом центре стены, стали совместными усилиями наносить магические удары. Тогда как все остальные в целях дополнительной осторожности отошли в тыл и огородились общим щитом. Ведь в неведомых пустотах могла оказаться и ядовитая атмосфера.
После третьего удара от центра по всей кладке змейками разбежались трещины, а после пятого стена значительно прогнулась наружу, намереваясь рухнуть всей своей массой. Добивать сразу ее не стали, а вначале постарались прислушаться и принюхаться к образовавшемуся в трещинах сквозняку. И только после утверждения, что опасности в атмосфере нет, несколько колдунов чуть ли не вручную совершили последний толчок.
Блоки, простоявшие в едином строю неведомое количество тысячелетий, грохнули внутрь, поднимая громадное облако пыли, которое плотной стеной донеслось до общего щита. Но все-таки в клубящемся мареве очень многие сразу же послали свои светляки в темнеющее пространство. И по мере того как оседала пыль, все азартнее и громче раздавались восторженные восклицания. И суть этих восклицаний сводилась к одному: перед ними был целый подземный город!
Прямо из-под ног исследователей ровной стрелой уходила вперед дорога примерно километровой длины. Точнее, идеально выровненное плитами дно высокого и широкого разлома в скальной породе. Сужающиеся своды уходили на высоту около двадцати метров, создавая впечатление выстроенного из грубого отделочного камня величественного здания. Только без единого окна. От боковых стен, которые наверняка в древности были сплошными, строители оставили только массивные колонны, и между ними, под одинаковыми по высоте арками, в стороны отходили улицы. Впоследствии все эти детали большого города просто вызывали у исследователей ощущение мистического восторга, и не любоваться архитектурными изяществами мог бы только слепец. Порой улицы начинались не сразу, а предварялись внушительной площадью. Причем в центре каждой площади стояла чаша фонтана, который обязательно в архитектурном плане отличался от себе подобного по соседству.
Сами улицы выдерживались одинаковой ширины и только варьировались по высоте на всей своей протяженности. А дома наружными стенами образовывали собой сплошные стены, переходящие в своды. Хотя внушительная часть и строилась из строительных блоков и отделочного камня.
Первые шаги драконы проделали по центральной дороге с осторожностью и бдительной проверкой насчет возможных ловушек. Но когда ничего опасного не обнаружили, все осмелели и стали просматривать боковые улицы. Почти сразу же совершили два главных открытия. Чуть ли не в каждом втором бассейне плескалась чистейшая питьевая вода, а в верхних чашах фонтанов возвышались внушительные по размерам, может быть в рост человека, шары.
По поводу последних показали свой авторитет опытных исследователей именно Бабу с Алехандро. Первое восклицание по этому поводу издал командир отряда:
— Алехандро, смотри! Нам ведь эти светильники прекрасно знакомы.
— Еще бы! Да ими Царство Вьюдорашей может зарабатывать себе на пропитание ближайшие несколько столетий.
— Не забыл еще, как ими пользоваться?
— Как можно, командир? — укорил баронет, взбираясь вслед за Бабу во вторую, расположенную на большей высоте чашу бездействующего фонтана. Оттуда оба воина могли свободно манипулировать руками у основания шара. — Главное, чтобы в них была хоть толика энергии.
— Вот сейчас и попробуем… Так, что мы здесь имеем? Ага! Отключен полностью. Значит, не истощился со времен забвения, есть шанс задействовать. Какую даем мощность?
— Давай установим свечение средней интенсивности. Вдруг здесь полная зарядка, тогда и ослепнуть можем, — предупредил Алехандро.
— Согласен. — Бабу еще немного повозился, потом приложил ладонь к основанию шара и с торжественным видом повернулся к застывшим в ожидании товарищам. — Да будет свет!
Тотчас из огромного шара заструились во все стороны яркие, чуть голубоватые лучи, и стало светло как днем. Из глоток драконов вырвался новый восхищенный вздох, и вслед за тем покорителей Каррангаррских гор и первооткрывателей Утерянного Пути засыпали вопросами по поводу правил обслуживания этих светящихся раритетов древности. Донельзя довольные воины не заставили себя долго упрашивать, и вскоре древний город под интенсивным освещением стал открывать свои тайны.
Впрочем, как оказалось, никаких особых тайн в городе не существовало. Ни единой кости, ни единого предмета, и уж тем более ни единого артефакта найдено не было. Что с каждым часом все больше и больше расстраивало исследователей. Потому что у них не укладывалось в головах, почему построившие это великолепие разумные ничего не оставили своим далеким потомкам. Но крушение мечтаний — это одно. А
