Потом позолотили верхушки окружающих скал и широкой желтоватой дугой осветили исполинскую тушу Титана. Наступление дня получилось зрелищным и впечатляющим настолько, что даже простые воины, толпами разместившиеся на соседних склонах, поддержали восторженный крик, который начали стоящие на верхней «палубе» железного монстра шаманы. На этот протяжный рев прославления так же синхронно отозвались тысячи рабочих, сосредоточенных по бокам и снизу Детища Древних. Их предупредили заранее, что сегодня работа начнется с получасовым опозданием, не объясняя причин этого. Но большинство уже знали, что именно такое время Титан будет дробить дуросовые породы выстрелами из своих орудий. После очистки раскрошенной породы обстрел повторится вновь, и так до тех пор, пока дорога для могучего оружия не окажется подготовлена окончательно.
Старающийся поспеть всюду отделенным сознанием, Кремон Невменяемый перестал метаться с места на место и замер возле капитана экипажа. Рядом с тучным Кзыром, по пояс расположившись в открытом люке, находился один из помощников, дублирующий каждый приказ вниз и доносящийся наружу ответ об исполнении. Терминология капитана изобиловала новыми, часто непонятными для Кремона словами, но о сути происходящего он догадывался довольно легко. Вероятно, экипаж обучился новому языку по найденной технической документации Древних. Вот пошли доклады снизу о полной готовности к стрельбам, перемежаемые многочисленными цифрами и заковыристыми техническими выражениями. Потом капитан выждал небольшую паузу, осмотрел орлиным взглядом толпившихся по бокам от него офицеров и скомандовал:
— Носовым орудием, одиночными, для пристрелки, огонь!
Через несколько мгновений послышались шумные хлопки, а вслед за ними возвышающиеся на середине прохода скалы покрылись с небольшими интервалами шестью облаками взрывов. Грохот донесся чуть позже.
— Отличное попадание! — похвалил капитан. — Взять угол на полтора градуса ниже! Беглый огонь!
Теперь уже грохот слился в непрерывный гул, а облако пыли и дыма стало огромным и плотным до черноты. Так продолжалось минут пять, и неожиданно все стихло.
— В чем дело? — недовольно рявкнул капитан себе под ноги, и офицер чуть погодя доложил:
— Кто-то пытается магическими заслонками прикрыть жерла носовых орудий.
— Кто и откуда?
— С направления сто тридцать второго градуса. Там на верхушке скалы находится группа солдат. Вероятно, среди них Кзыр-предатель.
— Или идиот! — фыркнул капитан и тут же скомандовал: — Уничтожить! Всех до единого! Некогда с ними разбираться.
От такого приказа Кремон чуть не откинулся непроизвольно в собственное тело. И — замер в бессильном страхе. И что самое обидное: он ничего не мог сделать для спасения товарища. Даже предупредить. А через минуту от того места, где находился переодетый в простого воина легионер, осталась лишь окровавленная груда щебня. Страховавшие с той стороны болары не выдержали безвольного созерцания увиденного зрелища, сорвались из густых крон и понеслись на место последнего взрыва. Да только и тут капитан успел ереагировать гораздо раньше, чем летающие растения подняли чье-то измочаленное тело:
— Уничтожить зеленючек малым калибром!
Тут же раздался звук, словно огромные кувалды с бешеной скоростью замолотили по наковальням. Чуть приподнявшиеся над поверхностью корпуса боларов, несущих, видимо, мертвого легионера, были разорваны на глазах у всех мерцающей смертью. Вроде и взрывов не было, но на землю упали лишь размочаленные корни, мокрые щепки да истерзанные человеческие останки. А в люк уже неслась следующая команда:
— Продолжить стрельбы носовыми орудиями.
Оставшиеся десять минут Кремон мысленно умолял второго легионера, который тоже должен был попытаться закрыть магией жерла, замереть и ничего не предпринимать. Очевидно, тот и сам осознал, что на Титане предусмотрена защита от агрессивных действий извне. И не пассивная — уникальные устройства могли с высокой точностью указать, откуда и от кого конкретно исходит угроза. Бол ары с правой стороны тоже не стали напрасно рисковать собой и остались в хорошо замаскированных укрытиях среди густой растительности.
Как только стихло последнее эхо от канонады, капитан махнул в стороны небольшой возвышенности справа:
— Пусть начинают!
Тотчас внизу затрубили рожки, и тысячи рабочих, сотни ездовых на телегах, запряженных похасами, двинулись к медленно оседающей туче пыли. Приближались они к месту расчистки с некоторыми опасениями, но увиденные результаты могли поразить кого угодно. Для раздробления такого количества породы накануне двум тысячам шаманов приходилось тратить три четверти рабочего дня. Когда сами «змеиные» это осознали, то вновь над Шейтаровой Балкой вознесся ликующий вопль. Финал тяжелейшей, изматывающей работы приблизился к своему завершению раньше означенного по плану времени минимум на двое суток. И вполне понятно, что мобилизованные со всех окрестностей шаманы не смогли сдержать своего ликования.
Тогда как легионерам и их командиру пришлось возвращаться к себе на базу с очередным трагическим известием. И на этот раз от трех тел совершенно ничего не осталось для прощального ритуала. Счет к врагу возрастал с каждым днем, а вот силы легиона только уменьшались.
Но на этом неприятности не закончились. Вернувшись в свое тело, Кремон застал ситуацию, когда его уже собирались возвращать насильно, используя внешнее воздействие, потому что как раз к тому времени над поселком нависла угроза кровавой сечи. Как оказалось, сбежавшие пьяницы поспешили нажаловаться в другие воинские подразделения своей дивизии. После чего с мест стоянки снялись еще две тысячи бездельничающего войска и повалили разбираться со строптивыми жителями поселка. Благо дисциплинированная тысяча старого ветерана Гранвала, превратившаяся ночью в силы правопорядка, не дрогнула и со своих позиций не отошла. А тут же сыграла боевую тревогу, подтягивая с тыла резервные сотни.
Такое препятствие поначалу очень отрезвило наступающие тысячи, и они встали лагерем для разбирательства. Причем разбирательства совершенно далекого от цивилизованного. Собравшиеся прямо на дороге тысячники хватались за мечи и поносили друг друга последними словами. Даже небывалый авторитет старого служаки, которого обзывали не иначе как пособник бунтовщиков, стал терять свой уровень, и Гранвалу пришлось отступать под напором орущих на него коллег. Единственное, чего он смог добиться в самый последний момент, чтобы предотвратить постыдную потасовку между командирами, так это предложить в срочном порядке доставить сюда преступников, обвиняемых в дебошах и грабежах мирных жителей.
Спор немного утих, а за нарушителями поспешило дежурное подразделение. Именно тогда и вернулся командир легиона в собственное тело. Как раз вовремя, чтобы со всеми своими охотниками присоединиться к сопровождению арестованных. Выглядели чуть протрезвевшие сотники со своим тысячником очень неважно, потому что ночью их так изрядно поколотили разъяренные сельчане, а потом еще добавил тумаков ногами коллега-тысячник. Когда связанных виновников кровавой междоусобицы усадили в центр круга, Гранвал выступил с обвинительной речью и предложил тут же допросить преступников под Сонным Покрывалом. Командир вольных охотников добавил обвинения от себя, перечислил понесенные жертвы и потребовал сразу смертной казни.
На короткое время показалось, что справедливость восторжествует. По крайней мере, для поселка могло наступить хоть несколько дней затишья. Но в самый неурочный час к месту военного судилища прибыли два дивизионных полковника со всей штабной свитой. Именем правителя всей Орды они остановили спонтанное судилище и взяли функции вершителей судеб на себя. Затем полковники применили власть, приказав двум тысячникам со своими подчиненными отодвинуть свои позиции от поселка как можно дальше. Ну и напоследок потребовали построить всех арестованных в колонну и отдать под справедливый суд штаба. Мол, потом трибунал их как следует допросит и вынесет самое суровое наказание.
