Конечно, были и небольшие финансовые вливания, но очень небольшие. Затраты на крупнейшие исследования стояли далеко позади затрат на банкеты и фуршеты, посвященные новейшим достижениям в науке. Или же отсутствию таковых.
Для того, чтобы разместить всех ученых и необходимое для их работы оборудование, нужно было строить новые здания. Денег на строительство выделить не могли, на стройматериалы ученым и преподавателям приходилось скидываться с собственных зарплат, ну а строили, разумеется, студенты.
Последние, конечно, были жутко недовольны тем, что вместо того, чтобы добросовестно спать на лекциях, им приходилось таскать кирпичи, мешать бетон и возводить стены. Но кому в Ням-Ням интересно мнение студентов? Впрочем, в Ням-Ням обычно никого не интересует чье бы то ни было мнение, кроме собственного. Не говоря уж о том, что и далеко за пределами Ням-Ням мнение студентов не интересует никого.
Естественно, что студенты трудились по принципу — 'чем хуже, тем лучше, пусть пожалеют, что заставили нас работать'. В итоге здания получились… Просто получились. Трудно сказать, какие именно, не прибегая к ненормативной лексике.
Впрочем, была и некая польза от этого — даже самые буйные студенты понимали, что в помещениях института лучше не шуметь. Во избежание обрушения.
Уновцев вызвали в корпус практиков, также именуемый как 'Комплекс лабораторий'.
С некоторой опаской уновцы вошли внутрь здания.
— Осторожно, — предупредил Дженс. — Здесь много пыли. А чихать здесь опасно…
На входе их никто не встретил — КЛ не нуждался в охране. Кто ж добровольно полезет в здание, готовое вот-вот обрушиться, да в котором постоянно проводятся опыты и эксперименты, часть из которых весьма опасна? Несмотря на то, что еще ни разу не произошло чего-то плохого, здание пользовалось дурной репутацией. Худшим местом считалась лишь улица Клоповская в районе трущоб. За последние годы там не произошло ни одного убийства, разбойного нападения, хулиганства, ограбления или хотя бы мошенничества. Естественно, люди старались обходить ту улицу стороной. Если в таком городе, как Ням- Ням, есть место, где никого не убивают, ни на кого не нападают, то любому понятно — что-то здесь нечисто. И случайного прохожего наверняка ожидают вещи намного хуже, чем жестокое убийство, предваряемое долгими изощренными пытками, с последующим актами некрофилии и каннибализма.
— Нам нужна лаборатория 215, - произнес Том.
— Я знаю, где это, — отозвался Дженс. — Идите за мной.
Они поднялись по шатающейся лестнице на второй этаж. Коридор погружен во тьму — руководство экономит на электричестве. Лишь из полуоткрытых либо стеклянных дверей лабораторий наружу выбиваются отблески ламп и свечей.
Где-то тихо переговаривались, где-то что-то шипело или скворчало, отовсюду раздавались звуки, не подлежащие идентификации. Справа что-то упало, разбившись со стеклянным звоном, послышался вопль 'ложись', грохот падающих тел… И тишина. И лишь спустя полминуты неуверенный, дрожащий голос: 'кажется, обошлось'.
— Нам сюда, — сообщил Дженс, остановившись у одной из дверей.
Эльза уверенно, и не подумав постучать, распахнула дверь и вошла в лабораторию. Том — за ней.
В лаборатории освещения хватало. Стойки, стеллажи с приборами, колбами, коробками, расставленное вдоль стен оборудование…
Посреди всего этого бардака сидел человек, погруженный в глубокую задумчивость.
Увидев вошедших, он вскинул голову.
— Вы из УН?
— Да, — ответила Эльза, проходя и осторожно садясь на один из стульев. Том последовал ее примеру. Взгляд ученого, обследовавший визитеров, добрался до Дженса, едва переступившего порог лаборатории.
— Дженс? Это ты? Стой! Стоять на месте! Не двигаться!
Ученый слегка побледнел, руки его тряслись, но он старался держать себя в руках.
— Закрой дверь и уйди отсюда! Нет! Нет!!! Лучше стой там, чтобы я тебя видел! Не заходи сюда! Ни в коем случае! Стой на пороге, не переступай его! Стой и не двигайся! И ничего не трогай! Вообще не шевелись! Шаг вправо, шаг влево… — он перевел взгляд на Эльзу с Томом. — Падайте на пол, закрывайте голову руками и молитесь…
Уновцы недоуменно смотрели то на замершего, с трудом сдерживающего ухмылку Дженса, то на побледневшего ученого.
— Что такое? — наконец спросил Том.
— Я его знаю! — истерично выкрикнул ученый. — Он у нас неделю работал!
— Успокойтесь, теперь он работает с нами…
— С вами? В УН? — ученый вытер пот со лба. И продолжил уже спокойнее: — тогда понятно, почему у нас в городе такой бардак творится.
— Я тут всего третий день! — обиженно отозвался Дженс.
— Так ты только начал? Большие свершения еще впереди? Пора уезжать из города…
— Давайте не будем обсуждать личные качества наших сотрудников и перейдем к делу, — ледяным тоном предложила Эльза.
— Да, давайте быстрее разберемся с этим, и Дженс покинет лабораторию, — согласился Оттер. — Итак, зачем вы здесь?
— Затем, что вы нас вызвали, — мягко напомнил Том.
— А, ну да, точно… — Ригар задумался. — Сейчас, соберусь с мыслями… Это из-за прибора. Если бы я знал, что приедет Дженс, то не стал бы звонить в УН по такому пустяку!
Под ледяным взглядом Эльзы заведующий лабораторией стушевался и тихо пробормотал:
— В общем, у меня пропал один прибор…
— Может, вы его просто положили не туда, и не можете найти?
Ученый недовольно посмотрел на Эльзу.
— Я никогда и ничего не теряю! И всегда кладу все на свои места! И уж точно помню, что где лежит…
— Ну разумеется… — поспешил успокоить Том. И многозначительно добавил: — как и все ученые… Теперь поподробнее, пожалуйста. Что за прибор, как он выглядит, кому и зачем может понадобиться, при каких обстоятельствах все произошло…
Оттер немного подумал и выдал:
— К сожалению, я не могу ответить ни на один из этих вопросов.
— Как это? — удивился Том.
— Мне известен лишь его инвентарный номер.
— О, это нам, конечно, сильно поможет! — саркастически воскликнула Эльза.
— Ничего не понимаю, — нахмурился Том.
— Попробую угадать, — встрял в разговор Дженс. — Скоро состоится аудиторская проверка, перед ней ты решил проверить, все ли на месте, стал проверять по списку… и обнаружил, что не хватает одной позиции.
— Верно, — с кислым видом согласился заведующий. — Сверял по номерам. Все на месте, одного нет!
— И вы не знаете, чего нет? — продолжал удивляться Том.
Оттер выдвинул один из ящиков стола, вытащил кипу листов толщиной с кирпич.
— Это — список инвентарных номеров. Все, что числится на мне. Я не в состоянии помнить все пункты наизусть! И здесь нет расшифровки — только номера!
— Но вы пытались найти, чего не достает? Вспомнить, что это может быть? — поинтересовалась Эльза.
— Нет, блин, я тупо сидел и ждал озарения! Конечно, я думал! Я вспоминал, что у меня должно быть! Но все, что я вспомнил, на месте.
— Значит, это что-то, чем вы очень редко пользуетесь.
