— Я тоже… проходила мимо… — призналась Эльза. — Да, он там не живет. Где он, чем занимается — мне все равно. Искать его я не собираюсь. Едем в управление, я все объясню начальству.
Том не стал спорить. Они молчали до самого управления.
— Сначала займемся текущими делами, — предложила Эльза. — Свинтус все равно еще глаза не продрал и извилины не расшевелил. — Да и куда нам спешить? Опять какой-нибудь придурок в напарники попадется…
— Когда уж ты уберешь эти картинки? — недовольно поморщился Том, входя в кабинет.
— Ты к ним еще не привык? Пора бы уж…
— Привык. Но все равно раздражают.
— Ревнуешь, что ли? Напрасно. Я же тебе объясняла, что развесила их не для того, чтобы смотреть на них. А чтобы любой, кто зайдет сюда, сразу понимал, кто здесь главный.
— Ты бы еще прямым текстом заявляла это каждому встречному.
— Отставить посторонние разговоры. Ты на работе.
— Слушаюсь, господин начальник, — съязвил Том. — Прикажете принести тапочки?
— Тапочки дома приносить будешь. Значит, так… — Эльза решила перейти к работе. — Что-то дел у нас подзависших скопилось, нужно решить, что с ними делать.
— Нужно… — без особого энтузиазма согласился Том. — Что с похищением Перчаток Отсутствия?
— Думаю, что больше ничего. Я не вижу никаких зацепок. Хорошо, что дело не заводили.
— Плохо, что премию от хранителя не получим. Где он, интересно? Как покинул тюрьму, так больше и не появлялся.
— Прячется. Или другие упрятали… навсегда. Поэтому не вижу смысла продолжать поиски. Награды мы не дождемся.
— Да и как их искать? С самого начала — никаких зацепок. И даже то, что он выдал своим коллегам под пытками, нам ничего не дает.
— Я сразу почувствовала, что он что-то скрывает. Но как узнать, что именно? Не допрашивать же его! Так что нам повезло, что адепты Джидигриз вычислили своего бывшего коллегу, и решили узнать все, что им нужно, прямо в тюрьме.
— Угу, повезло… — задумчиво произнес Том, внимательно глядя на Эльзу. — Адепты, когда их пытал Кен, признались, что кто-то сообщил им, где находится хранитель. Кто это, интересно? Ведь о его местонахождении знали только четыре человека. Мы, Дженс и Кен. Про себя я точно знаю, что никому ничего не сообщал…
— Не важно, кто сообщил, — оборвала его Эльза. — Важно то, что он оказал нам немалую услугу. Адепты сделали за нас грязную работу. Благодаря им мы узнали то, что скрывал хранитель. Пусть и случайно… Жаль, что полученная информация ничем не помогла в расследовании. Единственное, что меня волнует — это то, что Перчатки Отсутствия и впрямь могут обладать магическим эффектом. Делать человека невидимым. Неизвестно, в чьих руках сейчас этот артефакт, и что он собирается сделать с его помощью.
— Или уже сделал.
— Или делает сейчас. Но поскольку зацепок у нас нет… Короче, забудь об этом деле. И без него забот хватает.
— Тогда идем дальше. Странный случай на ЧМК…
— Не получил продолжения. Состава преступления… то есть, недоразумения, нет. Забудь.
— Прибор, похищенный из лаборатории ИНТИП.
— Опять же, никаких следов. Подождем до инвентаризации. Может, наконец-то установят, что за прибор пропал. Хотя и в этом случае найти его почти невозможно. Времени-то сколько прошло… Инвентаризация пройдет, и по-тихому закроем это дело.
— Теперь… — договорить Том не успел.
Открылась дверь, и в кабинет вошел Дженс Клевальски.
— Всем привет, — бодро заявил он.
— О, вот и наш женоненавистник, шовинист и пособник преступников пожаловал, — холодно прокомментировала Эльза. — Пшел вон, пока я не проломила твою башку.
— Я тоже очень рад тебя видеть, Эльза. Уверен, вы скучали по мне так же сильно, как и я по вам.
— Угу, чуть не сдохли со скуки. Ты еще здесь?
— С радостью бы выполнил твое пожелание, Эльза, но не могу. С этого дня я снова работаю с вами.
— Похоже, тебе кто-то уже дал по башке.
— Ничего подобного. Я изучил правила и понял, что ничто не мешает мне вернуться на работу. Разве только мое место было бы занято… Сегодня с утра я пришел в УН, посетил начальство. Оказалось — нет, не занято. Вчера вы ездили в Научный Центр, но отказались принять выбор компьютера… Не знаю, почему.
— Компьютер вышел из строя, — холодно объяснил Том. — Вчера вновь выдал твою фамилию. Совершенно случайно. Поскольку это явная ошибка, мы собирались повторить. Позже.
— Ну, это уже неважно. Я поговорил с руководством, они не нашли юридических причин отказать… В общем, все формальности улажены, а Свинтус только что подписал приказ о моем назначении в вашу группу…
— Он свихнулся! — рявкнула Эльза так, что сотрудники этажом выше подпрыгнули от неожиданности. Пружинисто вскочив с кресла, она метнулась к двери.
— Я убью этого козла, — выпалила она, выбегая из кабинета. Резко остановившись, заглянула обратно: — А потом тебя!
И снова исчезла.
— На твоем месте я бы не стал дожидаться ее прихода. Вали отсюда, Дженс, и забудь про нас.
— Не уйду, — упрямо возразил Дженс. — Я буду работать в УН.
— Зачем тебе это? — спросил Том с тяжелым вздохом. — Я думал, ты давно уж сбежал из города.
— Я и хотел. После всего, что произошло, после всех этих унижений… Я не мог здесь оставаться. Как-то ночью я собрался… И пошел. Решил уйти в другой город и начать жизнь заново. Я уже выбрался из города… когда меня настиг… один недруг. С компанией.
Том внимательно и даже слега сочувственно посмотрел на Дженса.
— И…?
— Их было пять человек. Двое с арбалетами, остальные с топорами и мечами. Они подошли неожиданно… В общем, я не смог с ними справиться. Я был не в лучшей форме…
— Но ведь ты жив, — проронил Том.
— Жив. Не буду рассказывать, как это получилось. История долгая, и мне совсем не хочется вспоминать это. Может быть, потом… Главное не это. Главное то, что я выжил.
— И хочешь отомстить.
— Нет. Сначала — да, я желал мести. Найти их всех и убить. Но… У меня было много времени на размышления. Долгое время я даже ходить не мог. Лечился. Выживал. Я и сейчас не вполне здоров, так что в ближайшее время в плане задержаний и погонь на меня не рассчитывайте. Но дело, опять же, не в этом. Пока я… лечился… я много думал. О том, что произошло… обо всем. И понял, что месть — это не то, что нужно. Ну, отомстил бы я, убил этого козла и тех четверых… И что? Город стал бы не намного чище. Я понял, что хочу не мстить, а очищать город от всякой мрази. И месть тут не поможет. Чтобы что-то изменить, нужна работа системы, а не месть одиночки. Нужны законы, и нужно, чтобы эти законы соблюдались. А люди, законы не соблюдающие, наказывались. Да, у нас есть УН… но она своего рода сдерживатель. УН удерживает уровень преступности на определенном уровне, не позволяя городу скатиться в хаос, но не более того. А я хочу искоренить преступность! Наказать бандитов и установить законы! И следить за их соблюдением!
— Нехило ты загнул, — хмыкнул Том. — Не надорвешься?
— Я хотя бы попытаюсь.
