— Здравствуйте. Мое имя Велиса. Если кто не догадался, меня назначили вашим куратором. Для тех, кто не знает, у нас принято обращаться к преподавателям и старшим по рангу адептам, добавляя общепринятое обращение к служителям стихий — «скайрэ».
Некоторые из новоиспеченных студиозов не смогли удержаться от удивленных возгласов. В их представлении куратор должен был быть солидным и опытным адептом, а никак не сопливой девчонкой ненамного их старше.
— Я далеко не так неопытна, как выгляжу, и являюсь одним из старших наставников в университете Конд'аэра, — почувствовав настроение своих подопечных, скайрэ Велиса демонстративно выставила вперед руку. На тыльной стороне ее ладони в окружении рун раскинула крылья ласточка, сжимающая в коготках цифру три. Решив, что внушила подопечным достаточное почтение, она продолжила свою заготовленную загодя речь.
— Для начала я хотела бы поздравить вас с поступлением в нашу великую обитель знаний. Путь, который вы выбрали, тернист, но способен привести к подлинному величию. И я всегда буду рядом, дабы помочь в трудную минуту, не дать оступиться на тропе магических знаний, — тут скайрэ перевела дыхание и обвела взглядом почтительно внимавших ей студиозов.
Задумавшись, Винстон совершенно пропустил мимо ушей большую часть высокопарной речи куратора и вновь стал прислушиваться, лишь когда она перешла к не столь торжественным, но зато куда более полезным вещам.
— Жить вы будете в общежитиях для студиозов. Их, естественно, два — мужское и женское. Комнаты рассчитаны на двух человек. Мы учтем ваше мнение, поэтому можете договориться, кто с кем предпочтет жить. Только поторопитесь, расселение состоится уже через час.
Один из парней, отличавшийся высоким ростом и приятной внешностью, немедленно задал вопрос:
— А в каких пределах учитывается наше мнение? Можно ли поселиться с девушкой?
— А что, сюда поступила твоя пассия? — удивилась скайрэ Велиса.
— Нет, конечно, но у меня же есть целый час! — будущий адепт Воздуха мило улыбнулся куратору. — Кстати, а здесь все наставники так же обворожительны, или только нам так повезло?
Раздосадованная отсутствием должного почтения к ее статусу, недовольно фыркнув, Велиса обвела взглядом площадь и хищно улыбнулась, увидев проходящего мимо адепта.
— Младший наставник Ролан! — окликнула она его. Тот нарочито неспешно приблизился к группе. Выглядел он примерно ровесником скайрэ Велисы, а на тыльной стороне его ладони наиболее глазастые студиозы могли рассмотреть воробья и цифру четыре.
— Да, старший наставник, новоиспеченный куратор и, наверняка, в будущем величайший адепт Воздуха всех времен и народов скайрэ Велиса? — фраза была произнесена совершенно спокойным тоном, наполненным искренним уважением. И лишь веселый блеск в глазах с головой выдавал адепта.
Разом покраснев от гнева, Велиса вперила свой почти осязаемо пышущий жаром ярости взор в насмешника. Ей пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться. Лишь после этого она смогла вновь обратиться к Ролану:
— Эти студиозы только что успешно прошли испытание и до расселения у них еще остался целый час. Покажешь им Конд'аэр. А после расселения отведешь к интенданту университета.
И уже снова обращаясь к своей группе, продолжила:
— Через три часа во второй большой учебной зале состоится вводная лекция, которую проведет проректор Тарум. Не вздумайте опоздать! Ну, а чтобы показать, как туда пройти, я думаю, хватит даже невеликих способностей младшего наставника Ролана.
Скайрэ Велиса гордо повернулась и направилась прочь. Внезапный порыв ветра взлохматил ее аккуратно уложенные русые волосы, собрав их в них некое карикатурное подобие короны. Удивленные студиозы в недоумении уставились на эту живописную картину. Лишь Винстон успел заметить тоненькие ручейки света, протянувшиеся от Ролана. Глянув на его совершенно невинное лицо, он не смог удержаться, и губы непроизвольно растянулись в улыбке. Остальные схватку со смехом проиграли еще быстрее, и над площадью прогремел дружный взрыв хохота.
Взгляд, которым скайрэ Велиса одарила так опрометчиво окликнутого ею Ролана, должен был, по меньшей мере, сжечь его на месте и развеять прах по ветру. Но он лишь, мило улыбнувшись, обронил:
— О, я смотрю, вы, став старшим наставником, не только возвысились над такими бездарностями, как я, но еще и далеко продвинулись в умении создавать оригинальные прически с помощью силы. Не могу не выразить своего восхищения — эта корона великолепно подчеркивает ваше величие старшего наставника.
Либо у Винстона наметились слуховые галлюцинации, либо их куратор действительно сдавленно зарычала, опрометью метнувшись прочь с площади. Ролан с преувеличенным сожалением развел руками вслед Велисе:
— Как видите, ваш куратор очень спешит, наверное, побежала хвастаться перед подругами неповторимым произведением магического искусства у себя на голове. Ну да ладно. Думаю, она успела вам прочитать великолепную, отрепетированную и совершенно бесполезную речь. Так что давайте задавайте, у кого какие вопросы возникли.
Вперед шагнула невысокая рыжая девчушка лет восемнадцати. Ее усыпанное веснушками лицо излучало ничем непоколебимый оптимизм:
— Скайрэ Ролан. Вот вы сейчас и скайрэ Велиса чуть раньше упомянули магию. Но ведь каждый ребенок знает, что магией называют силу Стихий невежественные дикари других стран, не входящих в Союз Великих Сил и не осененных светом истинной веры. На самом же деле эти так называемые маги пользуются крохами сил, даруемых в своей щедрости Стихиями, которые, как известно, в первую очередь обласкивают верующих, но и остальных заблудших детей своих не бросают без помощи.
— Тут не поспоришь. Именно такова официальная версия. Именно это внушают клирики. Но в реальности все обстоит несколько иначе. Вам потом расскажут дела давно минувших дней куда более подробно, я не буду особо углубляться в историю. В старой империи магическая наука процветала. И именно маги создали веру в Великие Стихии, являющиеся первоначалами всему сущему и наделенные разумом, чье величие и многогранность не в силах постигнуть люди.
Обведя внимательным взглядом удивленные лица учеников, наставник продолжил:
— Да-да. Эта вера была искусственно создана. Кое-кто из магов очень жаждал власти не только над магической силой, но и над людскими душами. Проблем с созданием всевозможных чудес у них, естественно, не было. Главенствовавшая в то время вера в большой пантеон богов ничего не могла противопоставить. Все это стало причиной очень больших потрясений и даже полноценной религиозной войны. Ну, повторюсь, это вам и без меня расскажут. Суть в том, что когда после распада старой империи образовались страны Союза Великих Сил, всю правду об этих событиях тщательно вымарали со страниц истории. Естественно, коснулось это и самого понятия магии.
— Но откуда пошло разделение на клириков и адептов? — Винстон, увлеченный рассказом младшего наставника, приоткрывшего завесу над событиями тысячелетней давности, не смог удержаться и, в нетерпении подавшись вперед, выпалил вопрос.
— Очень хороший вопрос, юноша. Действительно, первоначально все высшие жрецы являлись магами. Но когда был открыт способ управления силой стихий при помощи особых артефактов, ныне известных вам как алтари, то в служители стали попадать люди, не способные самостоятельно контролировать силу. Именно они впоследствии и стали клириками, быстро оттеснившими обычных магов от религиозных дел. Те, в свою очередь, и стали теми, кого ныне именуют адептами. И, надо сказать, среди нас сейчас лишь единицы действительно верят в Великие Стихии.
