— В библиотеке еще очень глубокие подземные хранилища, выдолбленные в толще скал. Так что она гораздо больше, чем отсюда кажется, — Ролан продолжил экскурсию. — Ну, да ладно, что в здании университета, что в библиотеке вы еще побываете, они вам еще надоесть успеют. А вот в Клык Ветра не всякий из вас когда-нибудь попадет. Поэтому любуйтесь.
Идеально белая игла, сверкающая в лучах солнца, взмывала вверх к небесам, словно бы бросая вызов бесконечным воздушным просторам, царапая мягкое подбрюшье облаков. Ее основанием служило двухэтажное здание в форме ромба, один из углов которого был направлен в центр площади. Студиозы заворожено взирали на сказочно прекрасный Клык Ветра. Вблизи он смотрелся настолько величественно, что захватывало дух.
Дав немного полюбоваться центром Конд'аэра, Ролан повел новичков к общежитиям: время поджимало, и расселение должно было вот-вот начаться. Пока спускались вниз, он продолжал рассказывать о замке.
— Вы обратили внимание на отсутствие стоков для нечистот? Канализация тут полностью подземная, и вся грязь выводится сразу за пределы замка. Да и вода во все дома поступает по подземным трубам. Эта великолепная система уцелела еще со времен старой империи, настолько могущественные плетения на нее наложены. Всяких надоедливых насекомых тут вы тоже не встретите, над замком накинут специальный полог. Погода большую часть времени поддерживается солнечная, облака пускаются в обход. Но иногда для разнообразия погодники вызывают и дожди, их расписания вы без труда обнаружите в холлах общежитий. Зимой тут довольно-таки холодно, несмотря на то, что студеным ветрам разгуляться не дают…
Расселение на удивление не заняло много времени. Единственным, с кем Винстон успел познакомиться, был Гиллиан, поэтому именно ему он предложил вместе поселиться, на что тот, не раздумывая, ответил согласием. Доставшаяся им комната располагалась на третьем этаже. Как успел их просветить один из студиозов старшего курса, именно этот этаж считался лучшим, так как был последним. С него было быстрей всего выходить на крышу, да и прыгать на улицу куда веселее. Гиллиан явно был доволен расселением, а вот Винстон, хоть и старался не подавать вида, был вовсе не в восторге. С его хромотой последний этаж грозил стать не преимуществом, а серьезным недостатком.
Личные вещи студиозов еще не подвезли с Подножья, поэтому распаковывать было нечего. Проверив шкафы и кровати, будущие адепты Воздуха отправились знакомиться с соседями. Комнату напротив как раз заняли двое ребят из их группы. Одного из них Винстон помнил. Это был тот самый весельчак, что начал делать комплименты скайрэ Велисе на площади. Когда Винстон зашел в комнату, он как раз придирчиво разглядывал свою внешность в медном зеркале, висевшем на одной из стен. Короткие темные волосы, высокий рост, широкие плечи. Только вот особо развитой мускулатурой он не обладал.
Когда Гиллиан и Винстон зашли к ним в комнату, он, окинув последнего небрежным взглядом, прокомментировал:
— О, и хромой тут!
Кровь бросилась увечному юноше в голову. Он резко, насколько позволяла поврежденная нога, шагнул к красавчику и ударил его в плечо. Остатков самообладания хватило только на то, чтобы бить не в полную силу. Но и без того не ожидавший такой реакции, весельчак пошатнулся и зашипел от боли.
— Ах ты, калека скаренный, я тебе сейчас так ногой врежу, что ты повторишь свой полет на площади без всякой силы воздуха! — угрожающе произнес он, надвигаясь на Винстона.
Едва не вспыхнувшую драку пресек Гиллиан. Он резко шагнул вперед, загородив собой друга, и угрожающе произнес:
— Попробуй и сможешь проверить прямо сейчас, каково это — покидать здание через окно, — слова эти были сказаны совершенно спокойным и даже будничным тоном, и никто не усомнился, что Гиллиан действительно может выкинуть незадачливого студиоза на улицу, нимало не заботясь о последствиях.
Неловкую паузу нарушил второй обитатель комнаты. Шагнув вперед, он протянул руку Гиллиану и представился:
— Ингвар. Можно и просто Инг, я не обижаюсь. Как вы, наверное, догадались я с Нордернских островов, — пожав ребятам руки и услышав их имена, он добавил: — Рад знакомству.
Среднего роста, крепкого сложения, Ингвар имел характерную внешность норда и чем-то очень напоминал Торстена. Скорее всего широкой улыбкой, редко сходившей с его лица.
— Ладно, а я Нойль, — представился весельчак, явно решивший не развивать конфликт, и, добродушно улыбаясь, протянул руку Винстону.
Сам юноша даже почувствовал угрызения совести из-за своей вспыльчивости и извинился за свой удар. Нойль на это еще шире улыбнулся и с ехидным смешком обронил:
— Ну, если бы меня так жизнь изуродовала, я бы тоже злился.
После этой фразы Винстон пожалел о своих извинениях и с трудом удержался от нового удара, теперь уже в лицо. Ситуацию вновь разрядил Ингвар, предложив пойти поискать, где тут можно ополоснуться.
Купальня обнаружилась на первом этаже. Обычно воду в больших котлах нагревали три раза в день, но никто не мешал при желании сделать это самостоятельно. А к заселению новичков слуги также подготовили все для омовения, и вскоре новоиспеченные студиозы уже нежились в неглубоких, но просторных купальнях. Впрочем, времени до начала первой в их жизни лекции оставалось не так уж и много, и им пришлось покинуть теплую воду и, наскоро вытершись, отправиться вниз, где их уже ждал скайрэ Ролан.
Когда последние из их группы собрались (естественно, дольше пришлось ждать девушек), наставник недовольно пробурчал:
— Ну, наконец-то! Отец вашей кураторши, знаете ли, сильно не любит опоздавших! Не смотрите на меня удивленно, да, проректор Тарум — это отец Велисы. Не за красивые же глаза ее уже сделали старшим наставником! Ладно, двигаемся, визит к интенданту придется отложить на потом.
Вступительная лекция традиционно проходила в самом большом зале университета, в главном его здании, поэтому опять пришлось преодолеть длинный и извилистый путь к вершине. Винстону было настолько тяжело, что он лишь из чувства гордости сумел отказаться от помощи Ингвара, который заметил, с каким трудом дается юноше новый подъем.
Когда наконец показалась центральная площадь замка, Винстон испытал такое облегчение, что обрадовался даже насмешливому взгляду того самого аристократа, что сумел метнуть молнию на испытании. Его группа пришла раньше, но, как отметил Гиллиан, наверняка такой познавательной экскурсии по замку им не проводили.
Внутри здание университета оказалось куда скромнее, чем снаружи. Аскетизм убранства словно подчеркивал, что в этой цитадели знаний надлежало прилежно постигать тайные науки, а не отвлекаться на искусство зодчих. Зато там, где не хватало падающего из широких виражей дневного света, мягко переливались ровным пламенем магические светильники. В любом другом месте их можно было бы счесть роскошью, но адептам воздуха не стоило особых усилий перезаряжать артефакты.
Главный зал университета Воздуха впечатлял. В нем могло разместиться не менее полутысячи человек, и поэтому кресла себе можно было выбирать свободно. Винстон, Гиллиан и Ингвар предпочли расположиться позади. Прямо перед ними присели две девушки из их группы, и юный норд поспешил с ними познакомиться, попутно в шутливой форме представив им и своих друзей.
Одной из них оказалась та самая невысокая рыженькая красавица, которую Винстон заприметил еще на площади. Звали ее Лаурэнэ, и, как выяснил неугомонный Ингвар, родом она была из королевства Айрит — второго по величине государства, входящего в Союз Великих Сил. Его еще часто называли воздушным, так как именно Воздух был наиболее почитаемой из стихий Вечного Круга. Собственно, на территории этого королевства и располагался Конд'аэр.
Вторая из девушек особой красотой не блистала, ее так и тянуло назвать серой мышкой. Средний рост, едва доходившие до плеч темные волосы — в ее внешности все, казалось, было обычным. Она также представилась, но ее имя быстро вылетело у Винстона из головы. Он больше с удовольствием вслушивался в волшебный смех Лаурэнэ и жалел, что сидя позади нее, не может толком разглядеть ее чарующую улыбку, но в тоже время радовался, что как раз благодаря этому она не заметит его интереса к ней. Занятый этими мыслями, Винстон даже не заметил, как на трибуне появился скайрэ Тарум, и лишь когда по взмаху руки
