Крону Сьюэллу в жизни всего было отмерено сполна. Он был хорош собой и чертовски богат — самое тяжелое сочетание, не каждый справится. Роскошь навевала на него скуку, а скука уравнивала его с простыми смертными.
— Анджела Белл, — представилась женщина, протянув руку через стол.
— Да, — ответил он, легонько пожав ее пальцы. — Немало наслышан о вас.
Голубая кровь Крона была настолько же ледяной, насколько горячей была алая кровь Анджелы. Они встретились, как холодный и теплый воздушные фронты, а подобные встречи неизменно ведут к грозе.
— Простите, — сказала Анджела, — но вас-то как зовут?
Его верхняя губа почти неразличимо дернулась. Крон скорее смог бы обойтись без воздуха, чем без подобострастного отношения.
— Дорогая, — вовремя нашлась Джулия, — это Крон Сьюэлл.
— А-а, — протянула Анджела, постепенно вспоминая это имя.
Крон перевел взгляд с Анджелы на Джулию. Женские секреты всегда заставляют мужчин насторожиться. По крайней мере, Крон считал, что у него есть все основания для подозрений.
— А чем вы занимаетесь, мистер Сьюэлл?
Если бы кто-то поглядел на Крона так же, как он сам смотрел на Анджелу, он бы смертельно оскорбился.
— Занимаюсь?
— Семья Крона — это те самые Сьюэллы из «Судоходной компании Сьюэллов», — со сдержанным смешком пояснил Коллис.
— А-а, — снова протянула Анджела.
С тем же успехом она могла бы хлестнуть Крона по физиономии.
— Скажите, а вы чем… занимаетесь, мисс Белл?
Она взяла кусочек бекона с общего блюда руками и сунула его в рот.
— О, ничем таким, что могло бы войти в историю.
— Ах да, понимаю. Подозреваю, воспитывать ребенка одной, без отца, нелегко. Совсем не остается свободного времени.
Взгляды Анджелы и Крона встретились, как у двух соперников, оценивающих силы друг друга.
— А я подозреваю, что это все же легче, чем растить ребенка, да еще и заботиться о никчемном мужике, — парировала она, скатываясь в свой обычный жаргон.
Присутствующие затаили дыхание. Джулия решила сменить тему, пока ситуация окончательно не зашла в тупик.
— Как тебе Бэньян? — спросила она у Анджелы.
— Мне нравится океан, — сказала Анджела. — Это единственное, чего недостает в Липерс- Форке.
Не сумев сдержаться, Адам сухо усмехнулся.
— Из всех вещей, которых не хватает в Липерс-Форке, — объявил он остальным гостям, — океан — явно не главное, что приходит на ум!
Адам вовсе не собирался бросать первый камень. Но его удар достиг цели, и Крон с готовностью подхватил эстафету.
— Если вы не в курсе, речь идет о городишке, где хит сезона — поросячьи бега на кладбище, — громко сообщил он гостям.
Адам побледнел. Накануне он слишком много выпил и, желая развлечь старых и новых друзей, пожалуй, сболтнул лишнее.
— Некоторые считают, что гонять свиней куда гуманнее, чем стрелять в них, — заметила Анджела.
— Кажется, мисс Белл, — резко парировал Крон, — вы путаете слова «свинья» и «кабан».
— А мне кажется, мистер Сьюэлл, — ответила Анджела, — у свиней есть одно качество, которым нельзя не восхищаться: им насрать, как вы их называете.
Джейн Филд потрясенно хихикнула и зажала рот ладонью.
— Все понятно, мисс Белл, — сказал Крон, — вы прекрасно разбираетесь в свиньях.
— Я бы попросил, Сьюэлл! — возмущенно затараторил Коллис. — Где ваши манеры? Остались в Бостоне?
— Коллис, старина, вы зря теряете время. Мисс Белл предпочитает мужчин попроще. Видимо, как раз с одного такого она и сняла штаны, в которых теперь щеголяет.
Присутствующие неловко заерзали — все, кроме Адама, тот внутренне разрывался между двумя сторонами и был не в силах пошевелиться.
— По моему опыту, мистер Сьюэлл, — сказала Анджела, — лучший способ отличить простого мужчину от непростого — раздеть его.
— Не сомневаюсь, мисс Белл, что число мужчин, которых вы отсортировали таким образом, поражает воображение.
Анджела нисколько не обиделась, напротив, лицо ее светилось любопытством и весельем. Ее искренне забавлял мужчина, считавший женскую опытность недостатком.
— К сожалению, мистер Сьюэлл, — мягко возразила она, — в моем прошлом было куда меньше радостей, чем мне приписывают.
Оттолкнув стул назад, Анджела встала из-за стола. Адам подумал, что ее уход мог бы выглядеть полным достоинства, даже благородным, если бы она не походила на матроса, упавшего за борт рыболовецкой шхуны.
— Что это на тебя нашло, Крон! — вспылила Джулия и бросила салфетку на тарелку. — Почему бы тебе было просто не вытащить из штанов маленького друга и не засадить ей прямо при всех?
Гости вскинули брови и переглянулись. Подсчитав очки и подбив счет, все пришли к выводу, что Крон Сьюэлл все же одержал верх над Анджелой.
Все, кроме Игана Мерсера, как всегда, болевшего за кабанов.
Глава 33
Иган и Джулия приходились друг другу не родными братом и сестрой, а сводными. Дети от первого и второго браков. Никто не знал, каким термином определить то, что появилось на свет от третьего брака старика, но звали его Тедди.
— Тедди!
Джейн Филд вскочила со стоявшего на веранде шезлонга и отчаянно замахала руками.
— Боже правый! — воскликнул Адам, приложив ладонь козырьком ко лбу, сощурившись и глядя на лужайку. — Такое впечатление, что он только что выполз из самой заштатной забегаловки.
— По-настоящему состоятельному мужчине, — возразила Джейн, — нет нужды пускать пыль в глаза.
Торопливо пригладив волосы и облизав губы, Джейн сбежала по ступенькам навстречу Тедди.
— Что тут происходит? — нахмурился Адам.
Коллис Тейлор гостил в Бэньяне почти непрерывно, поэтому всегда был в курсе последних сплетен.
— Она оставила попытки окучить Игана, — пояснил он, сидя на стуле, покачивая ногой и сдвинув шляпу на глаза. — Теперь снова закидывает удочку, надеется подцепить Тедди.
Иган Мерсер-старший подходил к выбору жен с деловой точки зрения. Его первая жена, мать Игана, принадлежала к высокодоходным активам. Мать Джулии была как ценные бумаги с умеренным риском, зато качественная производительница. Его женитьба на матери Тедди была чистой воды авантюрой — крайне высокий риск и туманные перспективы. Неудивительно, что дивидендом от такого вложения стал тип вроде Тедди.
— Она хочет замуж за Тедди? — Адам, не веря своим ушам, уставился на Коллиса. — Вы ведь шутите,
