– Да, – ответил я, – но мы не можем дожидаться Форда. Тем более, что на самом деле это будет лет через пять, а нам надо быть во всеоружии уже через два года.
– Два года? Но как мы это сделаем, это невозможно.
– Сколько у нас сейчас летает почтовых самолетов? – спросил я.
– Тридцать четыре.
– А если мы заключим новый контракт?
– Понадобится в два, а то и в три раза больше. Что будем делать?
– Производители самолетов заработают на нашем почтовом контракте больше, чем мы.
– Если ты думаешь о собственном авиационном заводе, то это глупость, – сказал Баз. – Одно строительство займет два года.
– Зачем же, мы купим готовый завод, – ответил я.
Баз задумался.
– Локхид, Мартин, Кертисс-Райт – они все в деле, они не продадут. Единственный, кто мог бы продать, так это Уинтроп. У него плохо пошли дела после того, как сорвался армейский контракт.
– Верно рассуждаешь, молодец, – улыбнулся я.
Баз посмотрел на меня.
– Но я работал у старого Уинтропа, и он клялся, что никогда не продаст.
Мы находились уже над территорией аэропорта Бербанк. Я сделал разворот над южной оконечностью летного поля, где располагался завод Уинтропа, и накренил машину так, чтобы Базу было хорошо видно.
– Посмотри-ка вниз, – сказал я. На черной крыше завода, освещенная двумя прожекторами, была видна надпись, сделанная гигантскими буквами:
КОРД ЭРКРАФТ ИНКОРПОРЕЙШН
Как только мы выпрыгнули на землю, нас обступила толпа репортеров. Свет от вспышек резал глаза, и я зажмурился.
– Вы устали, мистер Корд? – закричал один из них.
Я потрогал небритые щеки и усмехнулся.
– Свеж, как маргаритка. – Под ногу мне попался камень, я повернулся к самолету и крикнул Базу: – Эй, кинь мне ботинки.
Он рассмеялся и бросил их вниз, а репортеры защелкали фотоаппаратами, запечатлевая, как я обуваюсь.
Баз присоединился ко мне, и мы двинулись к ангару, а репортеры все продолжали снимать.
– Как вы чувствуете себя дома? – крикнул один из них.
– Хорошо.
– Очень хорошо, – добавил Баз.
И это действительно было так. Пять дней назад мы вылетели из Ле-Бурже под Парижем. Ньюфаундленд, Нью-Йорк, Чикаго, Лос-Анджелес – пять дней.
Теперь репортеры вытащили блокноты.
– Сам по себе перелет Чикаго – Лос-Анджелес – рекордный, не говоря уже о том, что за весь полет вы установили еще пять рекордов.
– По одному рекорду в день, – усмехнулся я, – грех жаловаться.
– Значит ли это, что вы получите почтовый контракт?
Позади репортеров у входа в ангар я увидел Макаллистера, приветственно махавшего рукой.
– Это уже деловой вопрос, – ответил я. – Господа, я оставляю вам своего партнера, он все объяснит.
Я быстро вышел из толпы, сомкнувшейся вокруг База, и подошел к Макаллистеру. На лице его было волнение.
– Я думал, ты не прилетишь вовремя.
– Я же сказал, что буду в девять.
Он схватил меня за руку.
– У меня здесь машина, поедем-ка прямо в банк. Я сказал, что привезу тебя.
– Минутку. – Я вырвал руку. – Кому сказал?
– Представителям группы синдикатов, которые согласились с твоей ценой на лицензию на высокоскоростное литье под давлением. В этот раз приехал даже представитель Дюпона. – Он снова схватил меня за руку и потащил к машине.
Я снова вырвался.
– Подожди, я не был в кровати пять дней, я разбит. Повидаюсь с ними завтра.
