Я вспомнил, что около десяти лет назад он приходил к отцу по поводу выпуска общественного займа. Отец тогда выставил его.
– Как бы это заманчиво ни звучало, – сказал отец, – никогда не позволяй им подцепить тебя на крючок, а то твоими делами будут управлять уже они, а не ты. Единственное, что можно получить от них, так это деньги, но они предпочитают держать их при себе.
– Каким образом вы собираетесь гарантировать платежи? – спросил я у Шеффилда.
Его темные, глубоко посаженные глаза блеснули под стеклами пенсне.
– Мы заключили контракт между собой, мистер Корд.
Для человека такого хрупкого сложения у него был слишком низкий голос, и слишком уверенный. Он даже не удостоил меня толковым ответом, так как всем было известно, что подпись Стюарта на контракте уже является достаточной гарантией. Возможно, что так оно и было, но в глубине души меня что-то тревожило.
– Вы не ответили должным образом на мой вопрос, мистер Шеффилд, – вежливо сказал я. – Я спросил, как будут гарантироваться выплаты. Я не банкир и не бизнесмен с Уолл-стрит, я просто бедный мальчик, вынужденный бросить учебу и пойти работать, потому что его папа умер. Мне – тут кое-что непонятно. Я знаю, что когда иду в банк, меня просят предъявить какие-либо гарантии или обеспечение: землю, закладную на имущество, облигации или другие ценные бумаги. И только после этого я могу получить деньги. Вот, что я имею в виду.
Тонкие губы Шеффилда растянулись в холодной усмешке.
– Конечно, мистер Корд, но вы же не сомневаетесь, что наши корпорации выполнят свои обязательства по платежам?
Я старался быть предельно вежливым.
– Я ничего такого не думаю, мистер Шеффилд. Просто один человек, который гораздо опытней и старше меня, сказал, что наступили тревожные времена. По всей стране разоряются банки и лопаются биржи, трудно предположить, что может случиться. Поэтому я и хочу знать, как будут гарантированы выплаты, вот и все.
– Ваши деньги будут гарантированы доходами новой компании.
– То есть мне будут платить из доходов от использования проданной мною лицензии?
– Да, это так, – ответил Шеффилд.
Я вынул из кармана сигарету и закурил.
– И все-таки мне непонятно, почему нельзя заплатить сразу?
– Десять миллионов слишком крупная сумма даже для этих корпораций. У них сейчас много выплат, поэтому и создалась такая ситуация.
Я продолжал разыгрывать непонимание.
– А-а, вы имеете в виду аванс?
– Нет-нет, – быстро возразил Шеффилд. – Речь совсем не об этом. Мы просто гарантируем размещение ценных бумаг на сумму, обеспечивающую создание новой компании. Это составит несколько миллионов.
– Включая комиссионные за посредничество?
– Конечно, это обычная практика.
– Понятно.
Шеффилд проницательно посмотрел на меня.
– Вы возражаете против нашей позиции, мистер Корд?
– Вовсе нет, – пожал я плечами. – Да и почему я должен возражать? Это не мое дело советовать людям как им вести свои дела, у меня хватает забот с моими собственными.
– Но похоже, что у вас есть сомнения по поводу нашего предложения?
– Да, есть. Сначала я думал, что получу за лицензию десять миллионов, а теперь обнаруживается, что мне всего лишь гарантируют десять миллионов. А это не одно и то же. В одном случае я становлюсь обладателем денег, а в другом – лишь компаньоном вашей фирмы, который рискует так же, как и вы.
– Значит, вы против такой сделки?
– Вовсе нет, просто хочу уяснить свое положение.
– Следовательно, мы можем подписать бумаги, – улыбнулся Шеффилд.
– Погодите, – сказал я, и улыбка моментально исчезла с его лица. – Я согласен стать компаньоном, но коли уж я рискую, то пусть мне будут гарантированы пятнадцать миллионов, а не десять.
Несколько минут стояла гнетущая тишина, а потом все заговорили разом.
– Но ведь вы уже согласились на десять, – протестовал Шеффилд.
– Нет, я не соглашался, мы встречаемся в первый раз.
– Минутку, Джонас, – взорвался Макаллистер. – Ты не можешь отрицать, что слышал о предложении в десять миллионов.
– Да, слышал.
Я впервые видел, что он потерял свое адвокатское спокойствие.
– Я ведь действовал от твоего имени и не хочу участвовать в неподобающих играх. Если сделка не
