– Рука болит гораздо сильнее, – кроме этого я не нашел, на что пожаловаться.
Лоб Дел разгладился.
– Я же говорила, что ты стал медлительным…
– Слишком медлительным, слишком скованным, слишком старым, – я повернул голову и сплюнул. Танец отдавался толчками глубоко в груди.
Что-то мелькнуло в ее голубых глазах, что-то сродни пониманию и опасению.
– Значит хочешь вернуться?
– Да, – этого она и боялась, теперь я все понял. – После того, как мы закончим.
Ее голос дрогнул.
– Что закончим?
– То, что тебе нужно закончить.
Я почти физически ощутил как спадает напряжение, хотя Дел пыталась это скрыть.
– Прости. Я разозлилась. Я забыла о твоей руке.
Я поднимался медленно, прислушиваясь к ощущениям в груди.
– Может это то, что мне нужно.
Дел тоже встала и повернулась к своим ученикам.
– Я была неправа, – объявила она. – Я дала волю гневу. Ярости не место в круге.
Лицо Массоу заметно побелело.
– Ты могла убить его?
– Да, – честно ответила Дел, – или Тигр мог убить меня.
С ее стороны очень любезное дополнение.
– Ты правда мог? – спросила Киприана, как всегда не пропустившая ни слова.
Я наклонился и подобрал меч.
– Не сегодня, – признался я, – и возможно не завтра. Но может быть скоро… если я доживу до этого дня.
Следующие два дня я принимал участие в уроках и постепенно восстанавливал форму, хотя Дел иногда забывала, что я не хуже ее знал все, чему она учила. Надо признать, наши стили сильно отличались, как результат различия культур, но в общем она знала не так уж много того, чего не знал я (или, честно говоря, и наоборот). Как бы там ни было, занятия помогли мне быстрее поправиться, что и требовалось.
Адара больше не предпринимала попыток сблизиться со мной. Меня это, признаюсь, даже удивляло. Не решила ли она, что я ее не стою? Ведь женщина не сомневается, что мужчина будет ее преследовать даже если она сначала сказала «нет». Я долго думал, в чем дело, но в конце концов решил, что ни я, ни Адара тут не причем. Не знаю как локи, а Дел всегда была рядом, и это делало длительное свидание невозможным.
Хотя, думал я, когда-то я не обращал внимания на такие пустяки.
В аиды все это.
Киприана вела себя со мной все смелее. Она часто просила меня рассказывать истории. Невыдуманные истории, говорила она, о победах в круге. Поэтому по вечерам, когда мы усаживались вокруг костра, я без напоминания заводил рассказ о своих приключениях, очень стараясь ничего не выдумывать. Совсем без преувеличений, конечно, обойтись было нельзя, с этим согласился бы даже Кот Беллин, но мне не хотелось выглядеть непобедимым. Массоу и Киприана могли поверить и попытаться повторить мои подвиги.
Постепенно в историях я добрался до Дел. Она мрачно посмотрела на меня, когда я начал расписывать наше путешествие, и поджала губы.
– Но ведь и ты принимала в этом участие, – заметил я. – На Севере не принято рассказывать истории?
– Прирожденный скелп в большом почете у людей.
– Тогда…
– Я не скелп.
Я почесал шрамы на щеке, выигрывая время, чтобы набраться терпения.
– Ну может и нет, но это не должно помешать тебе поддержать меня и закончить рассказ.
– Талантами скалда тоже не обладаю.
– Кого?
– Скелпы – историки, а скалды выдумывают рассказы.
Аиды, вот и приехали.
– А между ними есть разница.
– Как между локи и афритом.
– Локи? – Массоу, конечно, вскинул голову с бойким видом. – А что локи?
– А африты? – заинтересовалась Киприана.
Дел хитро улыбнулась, взглянув на меня.
Я вздохнул.
– Африты – Южные демоны. Они веселые, не причиняют людям вреда, только надоедают.
– А локи причиняют, – серьезно сказал Массоу. Его глаза блестели от любопытства. – Локи могут убивать людей.
Киприана кивнула.
– Локи – злые демоны.
Адара, до сих пор молчавшая, решила, что и ей пора вставить слово.
– Кесар рассказывал, что далеко на Севере локи уничтожали целые поселения.
А я-то ожидал, что она посоветует детям не говорить ерунды.
– Хм, – выдавил я с отвращением. Добавить было нечего.
– Это локи снова соединили тех призрачных всадников, – Массоу с детским восхищением, но очень точно описал случившуюся мерзость.
– И локи сделали из дыма лошадей, – в свете костра глаза Киприаны казались черными. Она ничего не говорила о своем подвиге с посохом, видимо стараясь не вспоминать об этом. – Я знаю, как они овладевают людьми.
– Киприана, – тихо окликнула ее мать.
– Ну я же знаю. Я слышала истории, – светлые волосы падали на плечи. В слабом свете костра она превратилась в молодую Дел или Дел стала повзрослевшей Киприаной. – Они спят с мужчинами и женщинами.
Массоу издал невнятный звук, выражающий отвращение и недоверие.
– Но это правда, – настаивала его сестра. – Так появляются новые локи.
– Киприана, хватит, – оборвала ее Адара. – Из-за тебя брату и так всю ночь будут сниться кошмары.
Я так не думал. Массоу тоже.
Глаза мальчика стали огромными.
– Ты хочешь сказать… они появляются как котята или щенки?
Передо мной промелькнуло странное видение: река щенков-демонов и котят-чудовищ. Я едва не расхохотался, но побоялся обидеть мальчика. Массоу был серьезен, а мы слишком часто смеемся над детьми.
– Локи существуют, – тихо сказала Дел. – Но если мы будем осторожны, они нам не повредят.
– Они нам ничего не сделают, ты же с ними расправишься, – вера Массоу была основана на фактах. – И Киприана с ними справлялась.
– Я помогала, – поправила его сестра.
Адара встала и объявила:
– Пора спать.
Естественно они запротестовали. И естественно она победила. Массоу и Киприана отправились смотреть свои сны о локи. Дел кинула на меня взгляд через костер, когда Адара по необходимости отошла в тень.
