чужаком, говорящим на непонятном окружающим людям Северном языке.
Меня ошеломило обилие светлых голов. Не все Северяне были блондинами, но среди них не было ни одного действительно темноволосого, не считая меня. С каштановыми волосами и темной кожей, не говоря уже о зеленых глазах вместо голубых, я выделялся как сломанный палец.
Дел окунулась в свою стихию. Как сначала Массоу и Киприану, люди вышли приветствовать нас. Дети щебетали, мужчины радостно здоровались, женщины задавали нам вопросы, только я не понимал, о чем они говорили и о чем спрашивали. Я не мог разобрать их витиеватого языка.
Кругом царил беспорядок. Повозки то жались друг к другу, то стояли на большом расстоянии. Лошади были привязаны к столбам или отдыхали в наскоро сооруженных загонах. По лагерю бегали собаки и бродили курицы. Мужчины сидели вокруг костров, пили, разговаривали, заключали пари или демонстрировали свое мастерство в борьбе или бое. Женщины собирались поболтать у повозок, готовили ужин, шили и смотрели как их мужчины хвастали собой. Дети сновали туда-сюда.
Дел без труда пробралась через толпу.
– Будет много связей кимри, – сказала она.
– Что?
Она улыбнулась.
– Странники из Высокогорий обычно собираются вместе только для кимри. Юношам, которые желают найти девушек и девушкам, жаждущим любви, негде встретиться. У них нет – или почти нет – выбора. Поэтому все рады кимри. После кимри бывает много детей.
Я скривился.
– Теперь понятно, почему их здесь так много бегает.
Дел рассмеялась.
– Ты не любишь детей?
– Почему не люблю? Сам когда-то был ребенком. Но я предпочитаю их в разумных количествах.
Адара распустила волосы. Они рассыпались по шее и плечам, упали на глаза. Женщина перекладывала узел с вещами из руки в руку.
– Куда идти дальше? Мне нужно отдохнуть, поесть, попить.
Дело смотрелась, потом кивнула, сворачивая с дороги.
– Здесь, – объявила она, останавливаясь у повозки, рядом с которой уже собрались люди. – Сыр, амнит, позже можем купить мясо.
Мужчина у входа в повозку сказал что-то о еде на Северном. Я понял, что это была его повозка, а ее содержимое он продавал. Мужчина был высоким, голубоглазым, светловолосым – типичный Северянин. Адара бросила узел на землю и откинула волосы с осунувшегося лица.
– Я должна найти детей.
– С ними ничего не случится, – успокоила ее Дел. – Здесь им ничто не угрожает. Странники – добрый народ. Пусть Массоу и Киприана найдут себе новых друзей… они так долго были одни, – Дел приняла флягу из рук мужчины и передала ее Адаре. – Пей, отдыхай. Ты хорошо потрудилась без мужа, ты можешь гордиться собой.
Адара сжала флягу.
– Я так одинока… и так устала.
Лицо Дел смягчилось.
– Садись и отдыхай, – посоветовала она. – Ты заслужила отдых.
Жительница Границы, сжимая флягу из козьей шкуры, снова подобрала свой узел и пробралась сквозь толпу. Мужчины провожали ее внимательными взглядами. Глядя на них, я подумал, что Адара недолго пробудет одна, если захочет найти себе компанию.
– Вот, – Дел шлепнула флягой мне по груди. – Амнит, Тигр… Хватит, чтобы напоить все твои мечты.
Я понюхал пробку и почувствовал резкий запах.
– А нам куда идти? Где мы встретимся?
Дел улыбнулась сама себе.
– Думаю тебя я здесь легко найду. Ты не потеряешься в толпе.
Возразить было нечего. Я мрачно проложил себе дорогу среди людей и нашел Адару, сидевшую на траве со своим узлом. Воду она так и не попробовала. В зеленых глазах стояли слезы. Я бросил свой сверток, сел и прислонился к нему, удовлетворенно хмыкнув. Вынув пробку из фляги, я сделал первый глоток Северного амнита. Дыхание перехватило, из глаз потекли слезы, я закашлялся. Подошедшая Дел заулыбалась, чавкая сыром.
– Добро пожаловать на кимри.
Как только я пришел в себя, я сделал второй глоток. Этот прошел лучше и после него я смог даже улыбнуться. А потом перестал улыбаться, потому что услышал звук, который хорошо знал. Яростный, тонкий визг пронесся над толпой. Это кричал не человек. Такой звук могла издать только лошадь.
– Аиды, – сказал я, – это же мой жеребец.
17
Дел нахмурилась.
– Ты уверен?
– Ты думаешь, я не узнаю собственную лошадь?
Прежде чем она успела ответить я кинулся на звук.
В конце концов найти его оказалось нетрудно, вокруг него собралась толпа жаждущих посмотреть на бурю. Я услышал позвякивание монет, переходивших из рук в руки – я понял, что зрители заключали пари – и громкий голос мужчины, предлагавший всем желающим попытаться усидеть на жеребце. За деньги, конечно.
Значит у старика были проблемы.
И кто-то зарабатывал на нем деньги.
Гнедой стоял в центре человеческого кольца почти так же как я, каждый раз, когда входил в круг для танца. Жеребец злился и перемен в нем за время разлуки я не заметил. Он, видимо, пребывал в добром здравии и ничуть не пострадал после исчезновения. Ноги остались такими же крепкими, он не похудел и его по-прежнему переполняла энергия. Новый хозяин удерживал его за незнакомую уздечку. Седло тоже было чужим – спасаясь от баньши-бури жеребец умчался неоседланным. Его седло и уздечку мы оставили в долине, не желая тащить лишний вес.
Последняя жертва жеребца поднималась с земли, кровь текла из треснувшей губы и разбитого носа. Неудачника шатало при каждом шаге.
И передать не могу, как я разозлился.
Я пробивал дорогу через толпу любопытных, пока не добрался до края круга недалеко от жеребца. Гнедой предупреждающе заложил уши, задние ноги пританцовывали в предвкушении очередной расправы. Расстояние, на котором держался от него новый владелец, было рассчитано точно чтобы удержать гнедого и в то же время избежать ударов передних ног.
Дел скользнула ко мне.
– Ну, – сухо сказала она, – по-моему, он взялся за старое.
Я предупреждающе толкнул ее локтем и небрежно склонил голову в ответ на свирепый взгляд.
– Давай немного подождем, ладно? – ненавязчиво предложил я.
– Тигр…
Я засмеялся, словно она сказала что-то веселое, и сквозь зубы прошипел:
– Давай посмотрим, как далеко это зайдет… и сколько на него будут ставить.
Дел закрыла глаза.
– Я знала, что все этим кончится.
Я наклонился поближе к ее уху, чтобы окружающие не могли подслушать наш разговор.
