– Тебя не беспокоит, что Грихальва затмевают твой талант? “И что они гораздо больше твоего смыслят в подборе красок? Пожалуй, надо еще разок взглянуть на твои последние картины”.
– Ваша светлость, они же метисы, потомки варваров, тза'абских бандитов. И сами этого не скрывают, взять хотя бы все эти прозрачные намеки на чи'патрос.
От сдержанности Сарагосы не осталось и следа – ее снесло, как ветхую плотину.
– “Кто отец?” Чи'патро! Ваша светлость, они сами так себя называют! И не стыдятся крови тза'абов! Кто они и кто мы?! Кровь Серрано чиста со времен великого герцога Алессио Первого! Среди наших предков не было бандитов и незаконнорожденных!
– И все-таки, Сарагоса, почему ты их боишься? – спокойно произнес до'Веррада.
– Я уже сказал, ваша светлость…
– Да, что они обладают какой-то неизвестной, невидимой силой. – До'Веррада тяжело вздохнул. – А знаешь, я сегодня побывал в Галиерре. С сыном – хотел показать то, что ему, как моему наследнику, следует знать. Там было несколько детей. Из рода Грихальва. – Он помолчал секунду-другую. – Сарагоса, мне они показались самыми обычными детьми. Ничуть не хуже других. Даже, пожалуй, не хуже детей Серрано.
– Хуже! Хуже, ваша светлость!
До'Веррада недоуменно поднял бровь. “Серрано, где же твой почтительный тон?'
– Нет, в самом деле. Ты сказал правду: кое-кто из них – потомки бандитов, их прадеды – чи'патрос, отбитые у тза'абов. Но поглядишь на них – семья как семья. Дети, Сарагоса.
– Ваша светлость, я вам сказал, кто они.
– Нет. Ты сказал, кем их считаешь. И знаешь, Сарагоса, был момент, когда я едва не уступил. Всего на миг – один-единственный миг – стоя перед своей “Женитьбой”, я поверил…
– Ваша светлость, вы должны мне верить…
–..и тут вдруг подумал: а ведь если такое можно сказать о Грихальва, почему нельзя то же самое сказать и о Серрано?
– Ваша светлость! Герцог улыбнулся.
– Ну хорошо. Допустим, за годы жизни моего прадеда, великого герцога Алессио Первого, ваша кровь осталась чиста. Но все-таки напрашивается вывод, что все твои обвинения не более чем дворцовая интрига. Напрашивается вывод, что юные Грихальва переросли твои посредственные картины, которые им приходится копировать. Напрашивается вывод, Сарагоса, что ты безумно боишься талантливых соперников и стремишься любой ценой очернить их, чтобы выходцы из семьи Грихальва никогда не становились на твоем пути, не питали надежду занять твое место.
– Ваша светлость, это место принадлежит моей семье без малого шестьдесят лет!
– А раньше его занимали Грихальва.
– Всего-навсего трое. – В голосе молодого придворного иллюстратора сквозило безмерное презрение. – И очень недолго.
– Да, трое. В промежутке между Серрано и Серрано. – До'Веррада улыбнулся. – Напрашивается вывод, что ты хочешь очернить тех, кто может быть достоин занимать твою должность. Что ж, я скажу так: изволь предъявить доказательства.
– Доказательства! Ваша светлость, но ведь мы и так знаем, что это правда!
– Кто знает, Сарагоса?
– Род Серрано, ваша светлость. Мы.
– В таком случае предъяви эти доказательства.
– Ваша светлость, Грихальва никогда не были художниками. Обыкновенные ремесленники, только и всего. Добывают на болотах краски для настоящих иллюстраторов.
– Это и есть улика? Твоя оценка их одаренности? Сарагоса, но ведь если так рассуждать, то можно заподозрить в колдовстве, в обладании темной силой и твоего отца, и твоего дядю, и даже тебя самого. До Серрано на этом посту побывали трое Грихальва и затем их сменили Серрано.
– Они испугались разоблачения, ваша светлость. Потому-то и вернулись к прежнему ремеслу.
– Уступив должность Верховного иллюстратора брату твоего деда? Почему же семья, обладающая, как ты твердишь, темной силой, добровольно оставила двор? Что-то я не вижу в этом логики.
– А разве Грихальва когда-нибудь славились умом? Герцог хмуро посмотрел на художника. Какая пошлая, вульгарная хула! Этак и до площадной брани дойти недолго.
– Грихальва хоть и не дворянский род, но больше ста лет верой и правдой служат Тайра-Вирте и семье до'Веррада. Сарагоса, ты что, забыл Верро Грихальву? Он был из простонародья, но другого такого капитана история Тайра-Вирте не знает. Он бы наверняка заслужил титул Марчайо Грандо, возглавил бы все наши войска, если б не погиб, защищая моего деда, герцога Ренайо. – Затем до'Веррада добавил громче, чтобы до Сарагосы лучше дошел смысл его слов:
– Если б он не скончался на руках у Ренайо.
Серрано благоразумно промолчал.
До'Веррада вздохнул.
– Конечно, ты понимаешь, что без доказательств не может быть и речи об отмене охранной грамоты. При моем дворе и так хватает интриг и дрязг, в такой обстановке только глупец примет на веру беспочвенные слухи.
– Да, ваша светлость, – с явной неохотой вымолвил Серрано.
