огней, а несколько позже немцы идентифицировали судно как танкер среднего размера, идущий с балластом.
Оказавшись на дистанции в четыре мили, Детмерс выпустил несколько осветительных снарядов, поскольку на таком расстоянии прожекторы были бы бесполезны. «Корморан» открыл огонь и третьим залпом накрыл цель. Танкер тут же передал в эфир сигнал тревоги: «RRR «Бритиш Юнион» обстрелян 2б °24 с. ш. 30°58 з. д.». Через пять минут «Корморан» прекратил огонь и направился к противнику, который неожиданно начал стрелять из кормовой пушки. Он успел сделать всего четыре выстрела, прежде чем «Корморан», вновь открыв огонь, поджег снарядами корму танкера. Экипаж покинул судно. Поскольку пожар на нем не прекращался и можно было слышать взрывы, Детмерс не стал посылать на борт «призовую» команду. От моряков танкера он узнал, что «Бритиш Юнион» (6987 брт) следовал из Гибралтара на Тринидад и Арубу. Из экипажа танкера 17 человек погибли, 28 были взяты на борт рейдера.
Сигнал RRR с «Бритиш Юнион» был принят SKL, который приказал Детмерсу встретиться с «Нордмарком» и передать ему торпеды и припасы, предназначенные для подводных лодок, а затем направляться в Индийский океан.
Существовала опасность встречи «Корморана» с «Тором», и SKL приказал «Тору» оставаться по южную сторону от экватора до 31 января, в то время как «Корморан» должен был находиться на северной его стороне. С этого дня обоим рейдерам было приказано не нападать на суда, если только совершенно точно не установлено, что это враг.
Между островами Зеленого Мыса и экватором во второй половине дня 29 января с борта «Корморана» было замечено судно, внешне похожее на судно-рефрижератор. Оно находилось на расстоянии 15 000 ярдов и шло со скоростью 15 узлов. На таком расстоянии Детмерс не был в состоянии что-либо предпринять, поэтому он притворился безобидным торговцем и позволил неизвестному судну подойти поближе. Два судна медленно сближались. Оказавшись на расстоянии 9000 ярдов от противника – на дистанции огня, – Детмерс поднял на мачте приказ остановиться и произвел предупредительный выстрел по курсу приближающегося судна. Одновременно он дал машинам рейдера полный ход. Противник не обратил внимания, ив 13.30 – через четырнадцать минут после того, как судно впервые было замечено, – Детмерс открыл прицельный огонь.
Неприятель повернул, выдав в эфир сигнал тревоги, но уже через четыре минуты остановился. Экипаж покинул судно. Судно «Африк Стар» (11 900 брт) шло из Буэнос-Айреса и Сан-Винсенте в Соединенное Королевство с 5708 тоннами мяса. Детмерс решил затопить судно. Его решение отчасти было обусловлено тем, что судно получило повреждения, отчасти – его характерным внешним видом; такое судно невозможно было бы замаскировать. Британцы – 72 человека экипажа и четверо пассажиров (двое мужчин и двое женщин) – были взяты на борт рейдера. Рефрижератор медленно затонул; для этого рейдеру потребовалось несколько выстрелов из 37-миллиметрового орудия, первоначально использовавшегося как противотанковое, несколько выстрелов из орудий большего калибра и одна торпеда.
После этого «Корморан» как можно скорее покинул место событий. Радист рейдера доложил, что, хотя Фритаун не понял сигнал RRR с потопленного судна – «Корморан» пытался его подавить, – другие суда, находившиеся неподалеку, приняли этот сигнал и повторили его.
После захода солнца с рейдера в орудийные прицелы различили какой-то неясный силуэт. На дистанции около 3200 ярдов «Корморан» открыл огонь, выпустив сначала осветительный, а затем бризантный снаряд. Первый залп дал перелет, но уже вторым залпом немцам удалось накрыть цель. Неприятель продолжал следовать своим курсом.
Приблизившись к нему на 1000 ярдов, «Корморан» открыл огонь из легких зенитных орудий. Радио атакованного судна замолчало, его команда бросилась к шлюпкам.
Активность британских радиостанций в эфире была столь велика, что Детмерс решил пожертвовать одной из своих торпед и потопить судно немедленно; после этого он сможет побыстрее убраться из опасной зоны. Торпеда угодила в машинное отделение, и судно затонуло очень быстро. «Корморан» подобрал две сильно поврежденные шлюпки и принял на борт четверых британцев и 39 китайцев (в том числе пятерых раненых). 18 британцев и 20 китайцев пропали.
«Корморан» на полной скорости ушел прочь. Жертвой его оказалось британское судно «Эврилох» (5723 брт), направлявшееся из Соединенного Королевства на Такоради. Британец сбился с курса и держался подальше от берега, опасаясь подводных лодок, действовавших, как считалось, возле Фритауна.
Рейдер продолжал двигаться к точке встречи с «Нордмарком» в районе «Андалусия». Детмерс отметил в своем военном дневнике, что прожекторы «Корморана» неисправны и у него нет иного выхода, кроме как использовать осветительные снаряды. Однако в некоторых случаях можно, вероятно, использовать и прожекторы – они настолько слабы, что неприятель подумает, что рейдер находится гораздо дальше от него, чем на самом деле. Ошибка в оценке расстояния из-за слабых прожекторов рейдера привела к тому, что и «Бритиш Юнион», и «Эврилох» стреляли с большим перелетом.
С «Нордмарка» «Корморан» получил 1338 тонн нефти; кроме того, как и прочие рейдеры, он получил свою долю из богатой добычи с «Дукезы». «Корморану» достались 216 000 яиц и 100 четвертей говяжьих туш.
9 февраля перегрузка была закончена, и рейдер направился в Индийский океан. Из описания похода, сделанного SKL, можно понять, что Детмерс в это время глядел на вещи не слишком оптимистично. На пути к мысу Доброй Надежды «Корморан» встретился с «Пингвином», который предложил ему одно из своих китобойных судов для использования в качестве вспомогательного минного заградителя. Детмерс отказался, сказав, что ему нужно что-нибудь побыстрее и что он собирается использовать свой моторный катер. Однако первая попытка сделать это не удалась. Плохая погода не позволила использовать катер возле бухты Уолфиш-Бей. «Корморан» собирался вернуться на север к самому экватору, когда с ним произошла неприятность. 18 февраля в главных двигателях треснуло несколько подшипников, и немцы столкнулись с необходимостью отлить новые. На борту рейдера не нашлось достаточного количества баббита, и Детмерс направил в Берлин запрос на 700 килограммов такого сплава. SKL ответил, что немедленно высылает баббит одновременно подводной лодкой и прорывателем блокады из Южной Америки; пока же «Корморану» было предписано оставаться в Южной Атлантике и как можно скорее приступить к операциям на морских путях за пределами нейтральных зон.
По всей видимости, в это время существовало мнение, что Южная Атлантика не слишком подходит для действия рейдеров; однако, как указывал SKL, и «Корморан», и «Атлантис», и «Шеер» действовали в этом районе вполне успешно.
Тем временем две вахты специалистов работали в машинном отделении, отливая подшипники. За семь дней было отлито четырнадцать штук, так как постоянно происходили новые поломки. 24 февраля на связь вышел «Пингвин» и предложил передать «Корморану» 210 килограммов баббита. Два судна целый день искали друг друга, боясь обознаться, но видели только дым и странные огни, которые то появлялись, то исчезали.
К б марта все четыре двигателя вновь работали, однако это не продлилось долго. К вечеру того же дня треснул подшипник в двигателе № 2. 10 марта «Корморан» пересек экватор с юга на север. Детмерс многого ожидал от этого района, поскольку считалось, что именно здесь суда, идущие из Америки в Африку, покидают нейтральную зону, чтобы идти к Фритауну. Никого, однако, обнаружить не удалось. Детмерс понимал, что подвергается серьезной опасности. Прекрасная погода и яркая луна оставляли ему мало шансов не быть замеченным. Ночью 13 марта он последовал за судном, чьи огни несколько отличались от огней типичных американских судов, но состояние двигателей вынудило его отказаться от погони.
Полетели еще два подшипника, и Детмерс начал подозревать, что все поломки имеют общую причину. В докладе SKL он пожаловался, что «Корморан» – новое судно, которое ему приходилось гонять, как автомобиль на испытаниях. Он высказал мнение, что использовать в качестве рейдера новое судно было ошибкой. «Корморан» к тому моменту находился в море почти два месяца и успел без особых результатов пройти 10 000 миль.
15 марта рейдер встретился с «U-105». Подлодка сообщила, что вместе с «U-124» преследовала конвой, но теперь направляется на встречу с «Шеером», с которого ей должны передать несколько электронных ламп для приборов. Детмерс спросил с надеждой, не везет ли «U-124» баббит для его подшипников, и получил утвердительный ответ. Тем временем он передал «U-105» питьевую воду, топливо и шесть торпед
