В центре Двора Вестри, где даже днем было пустынно, противницы повернулись лицом друг к другу. Казалось, что их единственными зрителями будут луны-близнецы.
Однако... были другие наблюдатели, скрывающиеся за кустами или в тени башни. Это были де Лоррен и группа жаждущих мести девочек во главе с Тонне-Шарант. Именно она была тем преступником, кто прокрался в комнату Табиты и сжег ее книжную полку.
Теперь эта группка студентов радовалась успеху их плана. Они хотели пронаблюдать окончание интриги, поэтому прокрались сюда, следуя за противницами.
Стояла весна, поэтому ночной воздух был холодный и сырой. Все было укутано темнотой.
Кирхе подняла перед собой палочку.
- Для начала, я хотела бы извиниться. За то, что посмеялась над твоим именем... у меня не было никаких дурных намерений. Как ты могла заметить, это - особенность моего характера... похоже, что я склонна неумышленно сердить других людей.
Табита оперла свой посох на землю, и была готова в любой момент произнести заклинание.
- Но я никак не ожидала, что ты подвергнешь меня такому унижению, поэтому тебе это не сойдет с рук так легко.
Однако Кирхе заметила, что перед ней стоит очень юная девочка. Хоть она и была серьезно взбешена, но сражаться против такого ребенка... действительно ли это допустимо? Такое сомнение забрезжило в ее душе.
- Не считай меня просто кокеткой и недооценивай мои способности. Я - фон Цербст из Германии, ты слыхала обо мне, не так ли?
Табита кивнула.
- Тогда до тебя должна была доходить молва, какова моя семья на поле битвы. Мы веселы и свободны как огонь, но не только это. Мы с улыбкой и без стеснения сжигаем все дотла. И не только наших врагов... иногда даже наших собственных мужчин, если они идут нам наперекор.
Табита неподвижно смотрела на Кирхе, выражение на ее лице, казалось, вопрошало: 'И что с того?'
- То, чем я наиболее горжусь - огонь Цербст, который пылает внутри моего тела. Поэтому, если у меня на пути окажется что-то, независимо от того, что оно собой представляет, я превращу это в угольки. Даже если это - наш Император... Или ребенок - для меня все едино.
Табита начала произносить заклинание. Похоже, угрозы Кирхе не произвели на нее никакого впечатления.
- Итак, я тебя предупредила.
Кирхе взмахнула палочкой. Она прошла полную военную подготовку, поэтому, когда битва была серьезной, девочка произносила заклинание быстрее, чем кто-либо.
Из конца ее палочки в Табиту полетела огненная сфера большего, чем обычно, размера и силы. Но противница мгновенно изменила свое заклинание, воздвигнув перед собой ледяную стену.
Толстая глыба льда остановила огненный шар Кирхе... И растаяла. Но такая стена не смогла полностью рассеять сферу огня, поэтому прорвавшееся пламя опалило волосы Табиты.
Девочка отскочила назад, а затем перешла от защиты к нападению. Она заморозила водяной пар, содержащийся в воздухе, и в Кирхе со всех сторон полетели ледяные дротики. Табита тоже сражалась очень серьезно: по сравнению с поединком, когда она пришпилила де Лоррена к стене, число ледяных дротиков увеличилось почти в три раза... Все они летели прямо в Кирхе.
Но та взмахнула палочкой. Огонь окружил ее тело, поглощая ледяные дротики и расплавляя их. Но один из снарядов, которые должны были полностью растаять, поцарапал щеку Кирхе.
Капли свежей крови покатились по ее коже.
Однако... Обе противницы остановились... Их атаки на этом закончились.
Они опустили палочки и внимательно посмотрели друг на друга.
Кирхе высунула кончик языка, чтобы слизнуть кровь, текущую по ее щеке.
В это время Табита руками ощупывала опаленные волосы.
Де Лоррен, который прятался за кустами, спросила Тонне-Шарант, которая сидела рядом и, затаив дыхание, наблюдала за поединком:
- ...Что происходит? Они уже закончили?
- ...Откуда я могу знать? Ну же, давайте снова в бой. Где результаты битвы?
'Вот неприятность... Похоже, что все это, в конце концов, было недоразумением', - обиженно проговорила Кирхе.
Такое бессмысленное заявление еще больше озадачило группу прятавшихся мстителей.
Похоже, Табита была согласна с мнением своей противницы, поэтому кивнула.
Потом она подошла к Кирхе и передала ей сгоревшую книгу. Противница осмотрела ее и покачала головой, произнеся:
- Это не моих рук дело.
Табита подняла свою голову и взглянула ей в лицо. Кирхе улыбнулась и погладила девочку по плечу.
- Небеса, если есть что-то, что я желаю, я это отберу, но у меня есть правило: 'Не забирать что- либо, очень важное для кого-нибудь другого'.
Табита открыла рот и спросила:
- Почему?
- Поскольку, если я отберу это, может так случиться, что мне придется рисковать своей жизнью, разве такое положение вещей не является хлопотным?
Кирхе бодро засмеялась.
Следом за ней Табита чуть-чуть улыбнулась.
Рыжеволосая красавица, похоже, это заметила и проговорила:
- Ты выглядишь милее, если улыбаешься так, как только что.
После этого Кирхе высоко подняла свою палочку. Несколько маленьких огненных шаров подобно фейерверку взлетели в небо и осветили все вокруг, как если бы уже наступило утро.
Сразу же стали видны де Лоррен и группа девочек, которые скрывались в темноте.
- Ааах! Ааааах!
- Эй, ребятки... Что это вы здесь делаете?
- Н-ничего, всего лишь гуляем!
- Придется отложить эту прогулку. Итак, относительно унижения, которое я перенесла благодаря вам... Я бы хотела вам отплатить за это.
Мстительная группа намеревалась сбежать, но их ноги были туго связаны ветряными путами, созданными Табитой.
Кирхе приблизилась к де Лоррену, который свалился на землю.
- Н-н-но как?
- Ты хочешь узнать, как мы все поняли?
Де Лоррен энергично кивнул, как будто у него была судорога.
- Вот как? Ты знаешь такое выражение: 'Сила всегда распознает другую силу'? Когда ты станешь магом-треугольником, каковыми являемся мы, у тебя появится способность определять уровень заклинания, которое направлено на тебя. Если сравнивать вихрь, который порвал мою одежду на балу, и ледяные дротики, которые только что применила эта девчушка, то их магическая сила абсолютно разная, хотя эти два заклинания и относятся к магии Ветра!
- Ах! Ах! Аааах!
