просто глух к царящей в доме ненависти. Наверное, потому и смог протянуть с женой десять с лишним лет.
Для Коко же это было просто невыносимо. Однако Джесс — сын Рика. И избавиться от него нельзя. Чтобы не сойти с ума, она еще сильней цеплялась за Рика.
Она ластилась к нему постоянно, даже при посторонних, а потому все решили, что она по уши влюблена. Это не доставило ей особого удовольствия, но делать было нечего. Только Рик мог утешить ее, она отдыхала душой, купаясь в его заботе. Рик был на седьмом небе от счастья. Еще бы, влюбил в себя такую красотку, да еще намного моложе годами! Просто подарок судьбы. Он отвечал Коко такой же бурной любовью, так что даже его дружки возревновали. Со стороны они казались идеальной парой. Но в душе у Коко кипела ненависть. Да, она любила Рика, но обычно свою любовь к мужчинам выражала иначе.
Джесс внимательно наблюдал за отцом и Коко, и в нем стали происходить некие перемены. После порки он все время молчал, но когда Коко возилась на кухне, постоянно жался к отцу.
Как-то Коко, прискучив чтением, направилась в спальню Рика — и обнаружила в постели Рика и Джесса, рядышком. При виде этого зрелища кровь бросилась ей в голову, и книга выпала из рук. Рик даже не проснулся, продолжал сопеть, но Джесс тут же открыл свои щелочки-глазки и уставился на Коко. Взгляд у него был плутоватый и оценивающий, и Коко не сдержалась:
— Это мое место! — прошипела она.
Джесс медленно встал и молча пошел в свою комнату. Трясясь от злости, Коко легла на кровать. Там еще оставалась вмятина от тела Джесса. Что еще задумал этот мальчишка? Теплота, оставшаяся от его тела, вызывала у нее отвращение. Через какое-то время до Рика дошло, что рядом лежит Коко, и он притянул ее к себе.
— Знаешь, здесь только что спал Джесс! — сообщила она таким тоном, будто открывала преступную тайну.
— Да? А-а… — равнодушно откликнулся Рик.
Возможно, для обычных мальчишек такое в порядке вещей. Но это — Джесс. Он не обычный мальчишка. Коко насторожилась.
Не замечая задумчивости Коко, Рик крепко обнял ее. Она попыталась сопротивляться. Но Рик был настойчив, и через несколько мгновений ее одежда полетела под кровать. Обычно Коко очень трепетно относилась к любовным играм в постели. Но сегодня она не могла сосредоточиться.
Даже в миг высшего наслаждения ей вспомнилась физиономия Джесса, и она заскрипела зубами от злости.
9
Джесс вел себя чрезвычайно странно. Он прямо лип к отцу.
Однажды они вышли из дома втроем. Коко взяла Рика под руку — и тут увидела, что в другую руку вцепился Джесс! Заглянув Рику за спину, Коко встретилась с торжествующим взглядом мальчишки. Ей стало как-то жутко: все же не малое дитя! А Рик посмеивался под нос. Ну, еще бы! Сын и любовница обхаживают его наперебой! Однако Коко было ясно, что Джесс решил использовать отца как орудие мести.
Последнее время он усердно мешал им оставаться наедине. А однажды на глазах у Коко взгромоздился к отцу на колени. Тут терпение Коко лопнуло.
— Ну, вылитые гомики! — выпалила она.
Рик воззрился на Коко с недоумением.
— Ты это о ком?
Коко молча показала на них пальцем.
— Ты и ты, кто же еще?
Она просто клокотала от бешенства. Но Рик даже не удосужился ответить. Он явно считал, что дело не стоит и выеденного яйца.
Джесс продолжал сидеть у отца на коленях и поедал его глазами.
— Папочка, купи мне это… Папочка, а пойдем на той неделе куда-нибудь еще… Папочка, мне так давно хотелось такую игру… — канючил он.
Невероятно! Джесс подлизывается к отцу! Изумлению Коко не было предела. Наверное, это естественно, когда ребенок старается завоевать отцовскую любовь. Но только Джесс вел себя, как женщина, стремящаяся заполучить мужчину. Она даже не знала, как к этому относиться — с сочувствием или с презрением. Коко почувствовала, как по спине поползли омерзительные мурашки.
Закусив губу, Коко вылетела из комнаты. У нее защемило сердце. Какое позорное поражение! Неужели она ревнует? Флиртуя с Грегори по телефону, Коко пробудила ревность в Джессе, и вот теперь настал час расплаты — она тоже сгорала от ревности. Нет, это не одиннадцатилетний ребенок, это — исчадие ада! Это враг, который бросает ей вызов!
Джесс не отлипал от Рика, он то и дело трогал и обнимал его. Теперь Коко брала над ним верх лишь тогда, когда Рик занимался с ней любовью. В такие моменты она испытывала злорадное торжество: Джесс же не может вступить в половую связь с отцом! Но их связывали узы другого рода — прочные узы крови, и тут уже Коко умирала от ревности.
Однако ситуация разрешилась гораздо скорей, чем она ожидала. Джесс прежде никогда не вел себя подобным образом, так что опыта не имел — и явно перестарался. Рику стали претить эти постоянные прикосновения и заигрывания, и он начал сторониться сына. Джесс уже перерос тот возраст, когда мальчикам дозволено сидеть у отца на коленях и обниматься. Но однажды Джесс попытался обнять отца за талию. Рик с раздражением оттолкнул его. Наблюдавшая эту сцену Коко испытала несказанное удовольствие. Но в то же время почувствовала отвращение к самой себе.
Отвергнутый Джесси потрясенно застыл, не зная, куда девать руки. Рик оттолкнул его бессознательно и даже ничего не понял. Оглянувшись, он увидел, что Джесс стоит, потупившись. На нем просто лица не было. Рик ласково взъерошил ему волосы. Мол, что случилось, парень? До него так и не дошло, что творится с Джессом. Тот вздохнул с облегчением и хотел незаметно ретироваться, но встретился взглядом с Коко и отвернулся. Он явно понимал, что его планы терпят крах.
Порой у Коко возникало странное ощущение. Рик, простая душа, жил в своем собственном мирке, где словно и не было разыгрывавшейся у него на глазах драмы — соперничества любовницы и ребенка. Тогда и Коко начинало казаться, что ничего, собственно, и не происходит. Она расслаблялась и обретала возможность искренне любить Рика. Однако потом, перемывая на кухне посуду, она вспоминала про Джесса, и ее охватывала черная меланхолия.
В один из таких дней в дверь позвонили. Открыв, Коко увидела на пороге незнакомую женщину.
— Привет! — как ни в чем не бывало, улыбнулась она. Коко соображала, что сказать. Она впервые видела эту даму.
— Мам!.. — послышался за спиной голос возглас Джесса. Коко с интересом уставилась на посетительницу. Тонкие губы, раскосые, вздернутые к вискам глаза. Женщина походила на китаянок, каких Коко видела в детских книжках.
Коко немного занервничала, но женщина так приветливо улыбалась, что Коко пригласила ее в дом. Собственно говоря, та уже и так вошла — без приглашения.
— Ах! Мой мальчик!.. — громко воскликнула женщина и картинно обняла Джесса. Коко припомнила пресловутые двести долларов, и ей стало противно. Дело, конечно, прошлое, но именно из-за этой твари Коко пришлось пережить весь этот ужас. Из-за того, что она отказалась побыть со своим ребенком несколько дней! И теперь она обнимает его и лжет, что скучала по нему! Похоже, она просто пытается указать Коко на ее место…
Джесс обнял мать с каким-то странным выражением на лице. Эта парочка смотрелась ненатурально — даже Коко ощутила это.
На шум из комнаты вышел Рик. При виде гостьи лицо у него приняло какое-то отстраненное выражение.
— Добрый день! А ты прекрасно выглядишь! — Визгливый голос женщины вернул Рика на землю. Он
