— Если вернёмся без пацана, тебе ботинки уже не понадобятся, — усмехнулся второй и смачно сплюнул.
— Убью этого бомжа, а расколю, — прошипел один из троих.
Скворец почувствовал, как у него застучали зубы. Мальчик закрыл рот ладонью и вжал голову в плечи. Саша вопросительно посмотрел на друга. Мужчины неторопливо развернулись и пошли назад к вагончику. Услышав удаляющиеся шаги.
Скворец осторожно выглянул из укрытия.
— Уходят? — шёпотом спросил Саша.
— К вагону идут.
— А отец где?
— Не видно. Может, спрятался куда. Он у меня хитрющий, найдёт, куда укрыться.
Но слепой и не пытался укрыться, он тревожно прислушивался к звукам. Не услышав ничего, кроме голосов мужчин и их шагов, он облегчённо вздохнул и направился навстречу бандитам.
— Старик, а ведь ты нас обманул, — подходя к слепому, произнёс с улыбкой знакомый голос.
— Не-е-е, — замотал головой слепой.
— Обманул, обманул. Пацан-то где-то здесь прячется.
Слепой почувствовал, как мужчина вплотную подошёл к нему и чем-то твёрдым ткнул в живот.
— Со смертью, старик, играешь. Нам этот пацан нужен, а когда мы его найдём, тебе тогда крышка, старик.
— Крышка? — неожиданно улыбнулся слепой и протянул руку к тому месту, куда уткнулся ствол пистолета.
— Крышка, старик, крышка.
— Пиф-паф, ой-ой-ой, — произнёс второй бандит, который стоял чуть поодаль.
Слепой резким движением выхватил оружие из рук мужчины, но не удержал, и пистолет упал на землю. Бандит мгновенно отпрянул в сторону. Слепой упал на землю, стараясь телом накрыть пистолет.
— Ты чего, а? Такой прыткий. — Бандит ногой отпихнул слепого, не заметив, что тот уже схватил в руки пистолет.
— Что ж ты, парень, на слепого руку поднимаешь? — медленно произнёс старик и поднял пистолет.
— Брось пушку, сволочь!
Слепой выстрелил почти наугад, не прицеливаясь. Он выстрелил в тот ненавистный голос, который пять лет назад, лениво растягивая слова, беседовал с ним, харкающим кровью в лесу, на окраине города. В тот гнусавый голос, который тогда, равнодушно сплюнув, ответил: «Это твои проблемы, мужик».
«Я не могу отдать вам свою комнату. У меня маленький сын. Нам негде больше жить… — умолял, стоя на коленях, покрытый кровоподтёками нищий, — у меня больше ничего нет… Я слепой… Я…» — «Нас это не волнует, мужик. Это твои проблемы…»
Выстрел прозвучал так неожиданно, что стоявшие рядом бандиты не сразу поняли, что произошло. Они изумлённо увидели, как, закричав от боли, их напарник рухнул на землю. Его руки, которыми он прикрыл живот, мгновенно окрасились кровью. Один из бандитов быстро выхватил свой пистолет и выпустил всю обойму в слепого. Тот, не издав ни звука, распластался на земле и замер.
— Миха, Миха! — подскочил один из бандитов к упавшему товарищу. — Миха, ты чего?
Другой, стрелявший в слепого, посмотрел на лежавшего на земле и смачно сплюнул:
— Все. Крышка Михе.
— Умер, а? Точно, умер, — растерянно произнёс первый. — Во даёт…
— Тёс, — остановил его второй, — смотри! Спотыкаясь о кучи мусора, к ним бежали двое мальчишек.
— Папка! — Кричал один из них и на ходу вытирал рукавом слезы. — Папка!
— Пацаны! Глянь, Валерка! — показал пальцем на бежавших один из бандитов.
— Точно! Один-то наш.
— Наш, голубчик! — И он побежал навстречу мальчишкам.
Скворец, отпрянув в сторону от бандита, бросился к лежавшему на земле отцу и перевернул того на спину:
— Папка! Папка! Сволочи! Убийцы! — Он кинулся на бандитов.
Один из мужчин крепко держал вырывающегося Сашу Снегирёва за руки.
Мальчик отчаянно сопротивлялся и норовил укусить бандита за кисть. Второй мужчина отбивался от напавшего на него Скворца.
— Уйди, пацан! Уйди!
Но Скворец, забыв обо всем, цеплялся за мужчину и изо всех сил колотил его кулаками.
Первый бандит, который держал Сашу, уже направился в сторону машины, но, увидев, что его товарищ с трудом отбивается от мальчишки, злобно крикнул:
— Валерка! Давай быстрей. Да пристрели ты его, гадёныша!
— Нет! — закричал Саша. — Нет! Беги, Скворец! Они тебя убьют!
Скворец, услышав голос друга, обернулся и, наконец поняв, что происходит, отпрянул в сторону и побежал за Сашей.
— Снегирь! Отпусти его, гад!
Две пули, выпущенные в спину Скворцу, заглушили его крик. Мальчик остановился и удивлённо оглянулся. Саша зажмурил глаза. Он не видел, как, широко раскинув руки, будто собираясь взлететь, Скворец рухнул на землю и тихо произнёс: «Папка — больно…»
Краснов и Николаев приехали на пустырь через сорок минут после того, как бандиты затащили помертвевшего от ужаса Сашу Снегирёва в машину…
Алексей склонился над лежащим в крови ребёнком и попытался нащупать пульс. Краснов подошёл к нему и тихо спросил:
— Мёртв?
Николаев утвердительно кивнул.
— В десяти метрах ещё один, — произнёс Краснов, — убит также выстрелом в спину.
— Грязно работают ребята, грязно. Ничем не брезгуют, — злобно произнёс Николаев, — мальчишку нищего убили, мужика бомжа. Сволочи… Ладно, встретимся с ними ещё. — Он встал. — Пойдём осмотрим место происшествия и вызовем бригаду.
— Скорее всего, убийцы приезжали за мальчиком.
— Да, ясное дело, не за грибами. А это что? Николаев показал рукой на длинный кровавый след, тянущийся до самой дороги.
— Я думаю, тут был ещё один труп. Только его они забрали с собой.
Видишь, волоком по земле тащили.
Николаев удивлённо посмотрел на Андрея:
— Странно. Своего они, что ли, пришили?
— Вряд ли. Может, эти двое сопротивление оказали…
Приехавшие на место происшествия эксперты установили, что мужчина и мальчик были убиты не далее как пару часов назад…
Пока следственная бригада разбиралась с убитыми мальчиком и мужчиной, Николаев решил осмотреть близлежащую дорогу. Он рассуждал: похитители, скорее всего, приехали сюда на машине. Все утро шёл дождь, значит, на дороге должны были остаться следы. Краснов, видя, что Николаев внимательно рассматривает следы протектора на земле, подошёл к другу.
— Холмс, что вы ищете? — спросил он.
— Следы летающей тарелки, Ватсон, — задумчиво ответил Николаев.
— Уж не эти ли следы вас так заинтересовали? — Краснов показал пальцем на свежий след шин.
— Скорее всего, да, — кивнул Николаев, — тут даже большого ума не надо, чтобы догадаться, что это машина «Газель». И, что главное для нас, следы ведут не в город…
— На ней приехали эти весёлые ребята, стрельцы по бомжам?
— Вы невероятно догадливы, Ватсон.
— Едем?
