— И быстро! — добавил Николаев и направился к машине.
Поскольку за последние часы пустырь посетило не так много автомобилей, то следовать за чётким следом не составило большого труда. До шоссе они доехали с ветерком, но потом остановились. Здесь движение было более насыщенным, и знакомый след терялся среди множества других. Краснов вопросительно посмотрел на Николаева.
— Едем вперёд. Дорога-то одна. А там будем изучать каждый перекрёсток.
Может, повезёт и мы найдём, куда они свернули, — ответил Алексей на немой вопрос друга.
— А если не повезёт?
— Тогда дома надо сидеть! В домашних тапочках… — сердито ответил Николаев. — И смотреть «Поле чудес»!
— Ладно, не злись.
— Я уже не злюсь… Поехали!
— Как скажешь, гражданин начальник… — произнёс Краснов.
Машина тронулась с места. Перекрёстков по пути следования было не так-то и много, но друзьям пришлось все-таки повозиться, прежде чем они обнаружили знакомый след протектора. Николаев радостно вскрикнул:
— Он! Черт меня подери! Точно он!
— Родимый… — ласково произнёс Краснов, рассматривая уже знакомый след.
— Везёт же тебе, Леха…
— За это меня Тихомиров и любит!
— Что там написано?
— «Верхний», — прочитал Николаев указатель и двинулся вперёд.
Через полкилометра от шоссе закончилась асфальтированная дорога, и их машина, жалобно взвыв, уткнулась колёсами в хлюпающую жижу. Алексей выжал газ, машина взревела, но с места не двинулась.
— Приехали, — выдавил Краснов.
Николаев сделал ещё пару попыток, но, поняв их тщетность, вылез из машины. Краснов последовал за ним. Они зашли сзади и, дружно взявшись, попытались протолкнуть машину вперёд. Он стояла как вкопанная. Мужчины ещё раз напрягли силы, но результат был нулевой.
— Вот зараза, — выдавил Николаев и вытер грязной ладонью пот со лба. На лбу тут же образовалась чёрная полоса.
— Только буксир поможет, — поставил диагноз Краснов.
— А где ж его взять, родимого? В эти места сейчас никакая собака не поедет. Вот летом бы отбоя от желающих не было.
— Летом бы мы не застряли, — резонно заметил Краснов и повернулся в сторону шоссе.
— Придётся топать за буксиром. Не вызывать же, в самом деле, отряд спецподразделения.
— Я просто поражаюсь твоей прозорливости! — усмехнулся Краснов.
— Ладно, кончай подкалывать…
И Леха направился в сторону шоссе.
Через полчаса ему удалось уговорить здоровяка на «КамАЗе» помочь. До него ни один водитель не соглашался выезжать за пределы асфальтированной дороги. На Николаева смотрели как на самоубийцу. А этот, краснолицый высоченный амбал, весело оскалился и, вдохновлённый обещанной сотней, развернул свой грузовик и двинулся вперёд.
Вся процедура заняла не более пяти минут. Мужчины закрепили трос, махнули рукой здоровяку, и тот шутя выволок белую «восьмёрку» из грязи.
— Спасибо, брат, — поблагодарил Николаев водителя и протянул ему сотню.
— Да не за что! — махнул тот и сунул деньги в карман. — Вы дальше-то не езжайте. Видите, как дорогу развезло, опять застрянете.
— А нам в Верхний нужно, — Краснов кивнул в сторону посёлка.
— Не доедете, — со знанием дела произнёс, здоровяк.
— Риск, конечно, большой, — согласился с ним Николаев и почесал затылок.
— Ну ладно, ребята, — прогремел водитель, — прокачу вас с ветерком.
Садитесь в свою колымагу.
— Ещё сотня! — пообещал Николаев.
— И этой хватит, — отмахнулся здоровяк и завёл свою машину.
Николаев и Краснов быстро влезли в «Жигули». КамАЗ легко, словно спичечный коробок, потащил их по направлению к посёлку.
Они остановились на окраине. Здоровяк вышел из машины и подошёл к Николаеву:
— Дальше-то куда ехать? Какой дом?
— Да дальше мы сами, — ответил Алексей.
— А вы не бойтесь, я в гости напрашиваться не буду. Просто довезу вас до самого места, — доброжелательно произнёс здоровяк.
— Спасибо, брат. Мы бы тебя обязательно в гости пригласили, да мы сами ещё не званы. Как-нибудь в другой раз.
— Ладно, как скажете, начальники. Бывайте!..
— Прощай! Ещё раз спасибо…
Водитель вернулся в свою кабину. Краснов отцепил буксир, и через несколько секунд КамАЗ двинулся прочь.
— Отличный мужик! — оценил спасителя Николаев.
— При других обстоятельствах грех было бы не распить с ним пару пузырьков.
— Ну, Андрюха, это при других обстоятельствах, — сказал Алексей и вылез наружу.
Следы знакомого протектора вели к трехэтажному особняку, выглядевшему как неприступная крепость. Николаев внимательно осмотрелся и негромко произнёс:
— Чует моё сердце, что здесь их логово!
Глава 17
ЗАТИШЬЕ ПЕРЕД БУРЕЙ
Олег Филиппович Тихомиров был искренне удивлён. Такого гостя в своём кабинете он увидеть не ожидал и поэтому чувствовал себя несколько неуверенно.
Человек же, вошедший в кабинет всего несколько минут назад, напротив, казалось, чувствовал себя здесь как дома. Он удобно разместился в кресле, стоящем в углу, и, закинув ногу на ногу, с улыбкой смотрел на Тихомирова.
— Я очень рад, что вы пришли, Владимир Владимирович, — произнёс Тихомиров и вопросительно посмотрел на гостя, ожидая, что тот наконец объяснит причину своего визита.
Жучкову доставляло истинное удовольствие сидеть вот так, по-хозяйски, закинув ногу на ногу, в кабинете, где ещё лет десять назад ему грозило в лучшем случае стоять с заведёнными за спину руками. Он как мог дольше оттягивал начало разговора, наслаждаясь возникшей ситуацией.
— Может быть, чаю? — спросил Тихомиров, чтобы как-то заполнить паузу.
— Нет, спасибо, Олег Филиппович…
— Тогда я вас слушаю, — уже нетерпеливо произнёс Тихомиров. — Вы говорите, что пришли по делу?
— Разумеется. Я человек очень занятой, и к вам меня занесло одно дело.
Наше общее с вами дело.
Тихомиров удивлённо приподнял бровь. Жучок утвердительно кивнул.
— Вы меня заинтриговали, Владимир Владимирович. — Тихомиров улыбнулся.
Ситуация была действительно странной. Жучков — известный уголовный авторитет, про некоторые его дела Олег Филиппович знал не понаслышке, самому приходилось кое над чем голову поломать — приходит самолично к нему в кабинет и ещё заявляет об общих делах. Было чему удивиться.
— Приятно… — произнёс Жучков и вынул из кармана дорогой портсигар. — Мне доставляет большое удовольствие видеть ваше недоумение, Олег Филиппович, но ещё большее удовольствие доставляет
