удара оказалась существенно меньше расчетной — в последний миг цыган повернул лицо, и удар пришелся вскользь. Когда Гроза бил по печени, маленький дьявол на самом деле принял удар на пресс и тоже вскользь. А вот локоть, который он воткнул в дых Грозе, отправил того на несколько секунд в «плавание».
Пока Гроза выдирался наверх, он успел поймать еще один в челюсть, запустить низкий в колено — опять слегка промахнулся — и как раз на ударе вновь получить под дых. На самом деле в лоб тоже, но этого Гроза уже не заметил.
Цыган отступил, давая ему время прийти в себя. Пританцовывающей походочкой прогулялся по арене, переводя дыхание. Гроза понял, как влип. Этот сукин сын сильнее, намного сильнее, но отчаянно валяет дурака. Издевается. Со стороны это будет выглядеть так: он, Гроза, избивал-избивал беззащитного паренька и вдруг свалился почти сам собой. Жалкое зрелище. И Зарембе ничего не объяснишь потом.
Он разъярился не на шутку и действительно всей душой пожелал убить эту разрисованную макаку.
Из серии «печень — горло — печень» только второй удар очевидным для зрителей образом скользнул мимо. Сам Гроза поймал внешне не особо эффектный удар под ключицу, вырубивший левую руку начисто. В этот момент прозвенел гонг.
К Зарембе на комм пришло сообщение, которого он уже ждал: «Ставки 1:2 Странник/Грозу нокаут 2 раунд. 1000». Устроитель боев стиснул зубы. Медленно, прогулочным шагом подошел к Грозе. Спросил:
— Что?
— Я его кончу, — хрипло пообещал Гроза.
И действительно так думал еще три с половиной минуты. Когда его унесли, касса Зарембы полегчала еще на двадцать тысяч евро. Это была серьезная потеря, которую растяпа-букмекер, принявший дикую ставку, уже не возместит.
— Какие ставки идут на Хеллбоя против Странника? — спросил он у бледного главы букмекеров. Через несколько секунд на комм пришел ответ: «1:12».
Заремба направился к варку, который, сидя в ложе напротив, смотрел, как черномазая цыганка вытирает лицо Странника — по всей видимости, своего любовника — мокрым полотенцем.
— Что ж это вы так, — сказал Заремба, — а почему не один к сорока?
— Так ведь сие от нас не зависит, — улыбнулся варк. Нагло так улыбнулся.
— А остальное — зависит?
Варк улыбнулся еще шире.
— Чего вы хотите, пан Заремба?
— Чтобы вы перестали валять дурака.
— В каком смысле? — Казалось, шире хлебало варка разъехаться уже не может, а поди ж ты.
— В прямом. На чужом поле только дурак жнет. А дураков здесь не любят.
Улыбочка варка стала малость поуже, но какой-то уж совсем зловещий оттенок появился в ней.
— Вы чувствуете фрустрацию? Вы потеряли большие деньги? Хотите об этом поговорить? Пан Заремба, я не нарушал никаких соглашений с вами. Разве мы замостырили эти бои? Нет, они прошли сравнительно честно. Вы недооценили моих бойцов? Это ваши проблемы. Но если бои не были замостырены, почему вы вложили деньги своего синдиката в эти ставки? Ответ, подозреваю, таков: вы с самого начала были твердо намерены не дать нам забрать выигрыш. Мы готовы и к этому. Начнем стрелять или вы сейчас приведете Хеллбоя и мы уедем с ним, оставив вашу кассу в неприкосновенности и забрав только свое?
— Вы сами знаете, что это невозможно, — сквозь зубы ответил гангстер. — Бой нельзя отменить.
— Именно. — Варк кивнул и выключил улыбку. — Но что мы будем делать после боя?
— Хотите сделать ставку?
— Последнюю? Решающую? Весь наш выигрыш сегодняшнего вечера против… чего?
— Против вас.
Тут варк просто расхохотался — несколько искусственно, но громко.
— Предложите нам что-нибудь, чего у нас нет.
— У вас, например, нет Хеллбоя. Вы только что предпочли взять за него деньгами.
— Мы потеряли на нем деньги, — пожал плечами варк. — А теперь вернули. Нас устраивает любой вариант.
Заремба слегка занервничал. Хеллбой был расходным материалом, от него следовало избавиться по окончании боев. За него бы не спросили. За деньги спросят.
Только… только слишком быстро пришелец отказался.
— Хеллбой против вашего сегодняшнего выигрыша, — сказал Заремба. — Согласны?
— Вы играете на моем азарте, — вздохнул вампир. Достал из кармана карточку, вставил ее в новенький дорогой комм. — Но после начала боев система заблокирована. Ставки не принимаются.
— Не проблема. — Заремба вызвал админа по комму и приказал разблокировать систему. Главное, чтобы денежки варка оказались в кассе, а там…
— Есть, — сказал Антон в «ракушке». — Я в системе.
— Не подведи, Странник, — сказал Игорь Энею.
Если бы Антону не удалось прорваться, он сказал бы: «Мы на тебя рассчитываем», и это значило бы: прямо сейчас берем Зарембу в заложники и требуем кассу.
Парень молча кивнул. На ринге он казался старше, а теперь Заремба увидел, что он совсем мальчишка. Но если в таком возрасте он так опытен, значит, в деле уже давно. И школа — вот этого уже не сыграть, не изобразить. Школа та же самая, что у Хеллбоя. Школа спецчастей, созданных для противостояния варкам. И отслужить полный срок контракта в этом возрасте цыганенок не мог никак. Значит… значит…
Он коротко поклонился высокому господину и вернулся к своему краю ринга, куда как раз двое охранников подвели Хеллбоя.
— Ты учил этого мальчишку?
— Его чему-нибудь научишь… Там в голове извилин нет, одни годовые кольца.
— Вот сейчас ты мне это и продемонстрируешь. Гроза не смог — я уж не знаю почему. А ты… один из вас покинет ринг мертвым, понятно? Если не он, то ты. — Заремба повернулся к охранникам. — Вы слышали меня?
Если бы Игорь это услышал, он был бы счастлив. Впрочем, он и так был счастлив — из угла полыхнуло таким возмущением, что его, наверное, на улице было видно. Последняя переменная, самая нервная и малопредсказуемая — Хеллбой, — встала на место.
— Он зол как черт, — шепнул Цумэ, чуть наклонившись к Энею.
Эней встал и пошел к дверце. Хеллбой был уже на ринге, в середине.
— Ты что же, щенок, — громко спросил он, — думаешь, что сможешь меня завалить?
— Тебя завалит твоя печень, — ответил Эней. — Я только подтолкну немножко.
— Считай, что твоя печень уже паштет.
По команде рефери они схлестнулись. «Т-твою мать!» — мысленно сказал Игорь. Он впервые такое видел. Двое на арене, смачно выдавая и получая на орехи, излучали чистую радость, у Хеллбоя даже запах, кажется, выровнялся. Зато от Зарембы на весь зал несло темной тухлой яростью. В отличие от большинства зрителей распорядитель прекрасно понимал, что на ринге творится цирк. Белый клоун и рыжий клоун мутузят друг дружку воздушными шариками. Потому что, будь хоть один удар нанесен — нет, не в полную силу, в треть силы, — кто-то из бойцов был бы уже мертв.
Поэтому, когда Хеллбой провел серию из четырех ударов, в результате которой Эней оказался в углу — на решетке — на коленях — на полу вниз лицом, Заремба казался потрясенным.
Хеллбой поднял поверженного противника над головой за шею и за штаны и вышвырнул через решетку прямо на Игоря и Мэй с Десперадо.
— Ну что, ты доволен? — зарычал он на Зарембу, подходя к двери. — Доволен наконец?!
— Давай, — сказал Игорь в ларингофон. Лучшей диспозиции им было уже не дождаться.
— У меня ставка пропала из кассы! — завопил Антон.
Началась паника. Народ похватался за свои коммы, проверяя, и, по мере того как обнаруживалась
