троица была добрыми друзьями.
Ее партнер по бизнесу смеется вместе с легавым, вознамерившимся засадить его в тюрьму!
Габриелла перевела взгляд с улыбающегося лица несчастного Кевина на новые восемь рядов стоек для полок, закрепленных от пола до потолка на задней стене. Она не ожидала, что Джо знаком с плотницким ремеслом настолько, чтобы грамотно выполнить эту работу, но металлические стойки для полок на первый взгляд казались прямыми. В глазах Мары, устремленных на Джо, Габриелла подметила нечто похожее на благоговейный страх. Мара не обладала жизненным опытом и, видимо, легко поддалась на источаемые Джо флюиды мужественности.
Вся троица не замечала ни Габриеллу, ни покупателя, разглядывающего витрину с фарфоровыми вазами.
— Это не так легко, Джо, — сказал Кевин. — Нужно иметь наметанный глаз и врожденную способность делать деньги, если занимаешься торговлей антиквариатом.
Беседа прервалась на время, пока Джо закреплял двумя шурупами верхнюю часть стойки.
— Да, я полный профан в антиквариате, — признался он, спускаясь со стремянки. — Моя матушка обожает распродажи старых вещей, а для меня вся рухлядь выглядит одинаковой. — Он опустился на колени рядом с Марой и прикрутил два оставшихся шурупа. — Спасибо за помощь, — поднимаясь, сказал Джо.
— Не стоит благодарности. Чем я еще могу вам помочь? — спросила Мара с таким видом, словно собиралась откусить кусочек пирожного.
— Я почти закончил.
— Иногда на распродажах старых вещей можно найти антиквариат, — после недолгой паузы сказал Кевин. — Но серьезные торговцы посещают только распродажи из богатых поместий и аукционы. На одном из них я и познакомился с Габриеллой. Мы оба участвовали в торгах за одну акварель. Это был пасторальный пейзаж.
— В искусстве я тоже мало что смыслю, — признался Джо, положив на ступеньку стремянки руку с зажатой в ней, словно крупнокалиберный револьвер, дрелью. — Если бы я решил купить картину, мне бы пришлось посоветоваться со знатоками.
— И ты поступил бы правильно. Большинство людей не знают, что действительно ценно, и не могут определить подлинность картины. Ты бы очень удивился, узнав, как много подделок висит в самых престижных галереях. Однажды произошло ограбление в…
— Это была так называемая траурная картина, — поспешно перебила Кевина Габриелла. — На том аукционе мы участвовали в торгах траурных картин.
Отрицательно покачивая головой, Кевин подошел к ней.
— По-моему, ты ошибаешься. От траурных картин у меня мурашки по коже.
Джо через плечо бросил взгляд на Габриеллу. Их взгляды встретились, и он медленно произнес:
— Что еще за траурные картины?
Ей не удалось его провести. Он понял, зачем она встряла в разговор. Но Габриелле было наплевать, что Джо разгадал ее уловку.
— Траурные картины, — пояснила она, — картины, сделанные из волос дорогих вам умерших людей. Они были весьма популярны в семнадцатом и в восемнадцатом веках, да и сейчас на них остался небольшой спрос. Не все испытывают неприязнь к картинам, изготовленным из волос прапрапрабабушек. Некоторые из них действительно довольно красивые.
— Ужас какой! — Джо отвернулся и опустил на пол дрель, держа ее за оранжевый шнур.
— Я согласна с Джо. — Мара поморщилась. — Ужасно и отвратительно.
Габриелле нравились картины из волос, и потому она расценила высказывание Мары как предательство.
— Иди и помоги покупателю у витрины с вазами, — сурово приказала она подчиненной.
Недоуменно хмурясь, Мара побрела к витрине. У Габриеллы вновь начал дергаться глаз, и она приложила к нему пальцы. Жизнь ее разваливается на куски, и виновник этого стоит перед ней в плотно облегающих джинсах и в майке.
— Ты нормально себя чувствуешь? — спросил Кевин, и от его заботливости Габриелле стало еще хуже.
— Нет, голова побаливает и меня подташнивает.
Джо быстро преодолел разделяющее их расстояние и положил руку на плечо Габриеллы. Он дотрагивался до нее, словно имел на это право, словно проявлял о ней заботу. Но это вовсе не так. Все это игра, чтобы обмануть Кевина.
— Что ты ела на ланч?
— Меня тошнит не от еды. — Габриелла посмотрела в его карие глаза и честно заявила: — Это началось сегодня утром.
Странный трепет в желудке она ощутила после поцелуя. После поцелуя с лишенным эмоций полицейским, испытывающим к ней столь же сильную неприязнь, как и она к нему.
— А, спазмы, — сделал заключение Кевин. — Ты, по-моему, стряпала какой-то настой из трав для таких резких колебаний в настроении.
Веселая улыбка промелькнула на губах Джо, он убрал руку с плеча Габриеллы и засунул большие пальцы за пояс для инструментов.
Габриелла действительно создала эфирное масло, которое вроде помогало ее подруге Фрэнсис, у которой были задержки месячных. Но Габриелле оно ни к чему. У нее нет задержек, и она всегда любезна со всеми, черт побери.
— У меня нет колебаний в настроении. — Она скрестила на груди руки и предприняла отчаянные усилия, чтобы не покраснеть. — Я всегда очень любезна. Спроси любого!
Двое мужчин смотрели на нее с жалостью. Кевин явно оказался предателем по отношению к ней. Он перебежал в стан врага — своего врага.
— Может быть, тебе взять отгул на остаток дня? — предложил Кевин, не догадываясь, что Габриелла не может себе позволить такой роскоши. Она должна остаться и оберегать его от Джо. — У меня была подружка, которая лежала с грелкой и ела шоколад. Говорила, что это единственный способ, помогающий при спазмах и резкой смене настроения.
— У меня нет ни спазмов, ни смены настроения!
— Может, тебе следует принять немного аспирина, — улыбаясь, добавил Джо, хотя прекрасно знал, что ее недомогание аспирином не вылечишь.
Кевин кивнул. В висках у Габриеллы застучало, и ее перестало заботить спасение Кевина от Джо Шенегэна или от тюрьмы. Пусть Кевин кончит тем, что станет подружкой какого-нибудь тюремного авторитета, ее совесть будет чиста. Габриелла сжала виски руками с такой силой, словно ее голова вот-вот должна была разлететься на куски.
— Я еще никогда не видел ее такой взбешенной, — заявил Кевин, словно Габриеллы тут не было.
— У меня была подружка, — отозвался Джо, — напоминавшая мне о необходимости ежемесячно возносить молитвы. Если я забывал текст, она готова была мне голову оторвать. В остальное время же она была вполне милой.
Обычно неагрессивная, Габриелла сжала руки в кулаки и вытянула их по швам. Ей хотелось врезать кое-кому. Кое-кому с развитой мускулатурой и с темными волосами. Этот кое-кто заставлял ее думать о зле. Вынуждал создавать дурную карму.
— Что за подружка? — ядовито осведомилась она. — Та, что бросила тебя после двух месяцев знакомства?
— Она меня не бросила. Я сам с ней порвал. — Джо обнял Габриеллу за талию, привлек к себе и начал поглаживать через тонкую ткань рубашки. — Бог мой, мне нравится, когда ты ревнуешь, — похотливо прошептал он ей на ухо. — Ты начинаешь косить, и от этого становишься еще сексуальнее.
Его дыхание согревало затылок Габриеллы, и, если бы она чуть повернула голову, губы Джо коснулись бы ее щеки. Чудесный запах его кожи окутывал ее, и Габриелла задавалась вопросом, почему злой человек источает столь божественный запах.
— Выглядишь ты нормальным, — сказала она, — но в действительности ты демон из ада.
