ему жизнь не в жизнь. Бабы, которых жизнь до того истрепала, что они готовы лечь и ждать, когда запинает до смерти очередной подонок. Ты, Нейт, был печален, потерян, но таким ты никогда не был. У тебя слишком крепкий стержень, чтобы стать таким, как они.
Он помолчал, потом протянул руку и тронул ее волосы.
— Ты все мои страхи сожгла.
— Я?
Он улыбнулся.
— Мег, будь моей женой.
Она молча уставилась на него своими голубыми глазами. Потом отложила пиццу.
— Я так и знала! — Она вскинула руки, крутнулась на каблуках и заметалась по кухне с такой энергией, что собаки вскочили и стали ее обнюхивать. — Я так и знала! Предложи мужику секс, пару раз покорми ужином, дай слабину и скажи, что любишь, — и вот, пожалуйста, он немедленно заводит разговор о женитьбе. Разве я тебе не говорила? Не говорила? — Она развернулась и уткнула в него палец. — Дом и очаг — вот что у тебя на лбу написано.
— Похоже, ты меня изобличила.
— Поусмехайся тут!
— Минуту назад ты называла это улыбкой, и тебе это даже нравилось.
— Я передумала. И зачем, спрашивается, ты хочешь на мне жениться?
— Я тебя люблю. Ты любишь меня.
— И что? И что?! — Она продолжала размахивать руками, но теперь собаки знали, что это игра, и лишь весело на нее набрасывались. — Зачем ты хочешь все испортить?
— По глупости, наверное. Да что с тобой? Трусиха!
Она раздула ноздри, в глазах сверкнул огонь.
— Не смей говорить со мной, как с маленькой!
— А! Так ты брака боишься? — Он уперся спиной в стойку, взял бокал и стал пить вино. — У бесстрашной полярной летчицы подкашиваются коленки, стоит заслышать слово «замуж». Интересно.
— У меня коленки не подкашиваются!
— Мег, выходи за меня замуж. — Теперь он улыбался во весь рот. — Вот видишь — побледнела!
— А вот и нет. А вот и нет!
— Я тебя люблю.
— Мерзавец!
— И хочу, чтобы мы всю жизнь были вместе.
— Иди к черту!
— И хочу от тебя детей.
— О боже! — Она стала рвать на себе волосы. — Прекрати!
— Вот видишь? Трусиха.
Она сжала кулаки.
— Не думай, что я с тобой не справлюсь, Бэрк.
— Ты уже со мной справилась. С первого взгляда — наповал.
— О господи! — Она уронила руки. — Думаешь, ты симпатичный, умный… А на самом деле — тупой и примитивный. Ты ведь уже был женат, вкусил все прелести, получил плевок — и вот опять просишься.
— Она — не ты. И я был другой.
— Да какое это имеет значение?
— Ну, это проще простого. Такой, как ты, больше нет. И я уже не тот, каким был с Рейчел. Рядом с другим человеком и сам меняешься. С тобой, Мег, я делаюсь лучше. С тобой мне хочется стать лучше.
— О господи, не надо таких слов. — У нее защипало глаза. Слезы, идущие из глубины сердца, были горячими и бурными. — Ты такой же, как был всегда. Может, ненадолго потерял уверенность в себе — так кто ж не потеряет после такого переплета? Я не лучше, Нейт. Я эгоистка, спорщица и… Хотела сказать — невнимательная к другим, но не думаю, что жить так, как тебе хочется, означает быть невнимательным к другим. Когда хочу, я бываю очень злой, и для меня не существует правил, если не я их сама установила. И тут, в этой глуши, я живу потому, что не в своем уме.
— Я знаю. И оставайся такой.
— Я еще тогда, на Новый год, когда, не подумавши, вывела тебя на улицу и показала северное сияние, поняла, что с тобой будут проблемы.
— И на тебе было красное платье.
— Думаешь, если помнишь, какое на мне было платье, я и растаю?
— Ты меня любишь.
— Да. — Она глубоко вздохнула, вытерла мокрые щеки. — Да, люблю. Черт, угораздило же.
— Выходи за меня замуж, Мег.
— Так и будешь это повторять?
— Буду. Пока не получу ответ.
— А если я отвечу «нет»?
— Тогда я буду ждать, буду тебя потихоньку обрабатывать, а потом опять сделаю предложение. Сдаваться я не намерен, с этим покончено.
— А ты никогда и не сдавался. Ты просто находился в зимней спячке.
Он опять улыбнулся.
— Всю жизнь могу вот так на тебя смотреть.
— Господи, Нейт. — Сердце у нее ныло, буквально ныло, так что она даже потерла грудь рукой. И вдруг поняла, что эта боль вытеснила собой все страхи. — Ты меня убиваешь.
— Мег, выходи за меня.
— Ладно. — Она вздохнула. Потом засмеялась от радости, и все вокруг наполнилось этой радостью. — Какого черта! Попробовать можно. — Она запрыгнула на него и повалила бы его на пол, если бы спиной он не упирался в стойку. Она обвила его ногами и впилась ему в губы. — Если не заладится — ты будешь виноват.
— Само собой.
— Из меня выйдет ужасная жена. — Она осыпала поцелуями его лицо, шею. — Я буду тебя все время раздражать и бесить. Стану с тобой спорить, а если ты меня переспоришь — то и злиться. Но такое нечасто будет. — Она откинулась назад, обхватила его лицо руками. — Но врать тебе я не стану. И изменять тоже. И никогда в ответственный момент тебя не подведу.
— Годится. — Он прижался к ней щекой и просто вдыхал ее аромат. — У нас все получится. Только кольца у меня нет.
— Это надо исправить, причем срочно. И чур не экономить!
— Хорошо.
Со смехом она опрокинулась назад, так, что ему пришлось ее ловить.
— Вот безумие! Это слишком глупо, чтобы быть правдой. — Она опять подтянулась к нему и обвила его руками за шею. — Мне кажется, нам пора пойти наверх и предаться безудержному сексу по случаю нашей помолвки.
— На это я и рассчитывал. — Нейт приподнял ее в воздухе и понес. Мег легонько укусила его в шею, и у него перехватило дыхание. — Нам обязательно это делать наверху? Может, прямо на лестнице? Или тут, на полу? А потом можно… Черт!
Собаки с лаем кинулись к двери, и в следующий миг в окне сверкнул свет фар.
— Запри все двери, — тихим голосом проговорила Мег. — Погаси везде свет. Мы спрячемся. Разденемся и спрячемся ото всех.
— Поздно. Но мы запомним, на чем остановились, а когда спровадим этих незваных гостей — можем их даже поубивать, — с этого места и продолжим.
— Договорились. — Она спрыгнула на пол. — Место! — приказала она собакам, те моментально уселись у двери. Она открыла и узнала того, кто вышел из машины. — Свой! — успокоила она псов и взмахом руки поприветствовала гостя: — Привет, Стивен.
— Привет, Мег. — Он нагнулся приласкать собак. — Привет, ребятки, хорошие вы мои. Как вы тут? — Он
