были примерно такого рода: малыш ударился об угол стола, и требовалось срочно наложить швы; мужчина получил сердечный приступ, когда откапывал свой пикап; от искры из очага начался пожар; муж с женой опять полаялись.
В незапертой КПЗ у него отсыпался после кутежа Пропойца Майк — не путать с Большим Майком, поваром. В запертой — обдумывал свое поведение Мэнни Озен-бергер, умудрившийся наехать своим пикапом на соседский снегоход.
По распоряжению Нейта все снегоуборочные силы были брошены на главные улицы, и сейчас, когда ему понадобилось попасть в Угловой магазин, пришлось пробираться буквально через каньоны снега.
Гарри и Деб он застал за карточным столом, а Сесил свернулся в своей корзинке.
— Ну и ветрило! — прокричал Нейт от входа.
— Адский!
Нейт откинул капюшон и погладил собаку. Он едва отдышался.
— Мне продукты нужны. Пока это безобразие не кончилось, переселяюсь в участок.
Деб лукаво улыбнулась.
— А что, «Приют» не устраивает?
— Да нет, устраивает. — Нейт снял рукавицы и принялся заполнять корзину. — Но кто-то должен сидеть у приемника, а к тому же у нас там гости.
— Я слышал, Пропойца Майк к вам угодил? Вист.
— Вист? Вот так всегда, Гарри!
— Да. Надрался и буянил, пришлось забрать, — подтвердил Нейт и выложил на прилавок хлеб, консервированную ветчину и чипсы. — Шатался по улицам — и снег ему нипочем — и песни горланил. Потом снегоуборочная команда обнаружила его посреди дороги, лицом в снегу. — Нейт взял упаковку кока-колы. — Хорошо — заметили, а то замело бы его. Как раз в апреле бы его и нашли, не живее Элвиса.
— Сейчас, шеф, запишу ваши покупки. — Гарри открыл журнал. — Я, кстати, совсем не убежден, что Элвис умер. Все взяли, что хотели?
— Да, пожалуй. Придется умерить аппетит. И так-то не знаю, как до участка доберусь.
— Может, присядете на минутку? Кофейку выпьем? — Деб уже встала. — Давайте я вам бутерброд сделаю.
Нейт был приятно удивлен. С полицейскими так обычно не разговаривают.
— Спасибо, но мне нужно ехать. Если какие проблемы — пустите ракету, что ли…
Он натянул капюшон и рукавицы и взял пакет с покупками.
За пять минут обстановка на улице лучше не стала. Нейт нащупал веревку и кое-как добрался до места.
Он предусмотрительно оставил в участке свет.
Слышался рев бульдозера, и Нейт стал молить господа, чтобы маршрут Бинга пролегал не по этой улице, а то еще раздавит, глазом не моргнет. «Зверь», — как он мысленно окрестил буран, — делал все возможное, чтобы свести на нет усилия снегоуборочного отряда, и все же результат был — теперь он шел не по пояс, а всего лишь по колено в снегу.
Раздались выстрелы. Три подряд. Нейт остановился, сообразил, откуда они шли, покачал головой и продолжил путь. Он искренне надеялся, что никто не лежит в снегу с огнестрельным ранением, потому что в таком случае помочь он был бы не в силах.
Он был метрах в трех от участка и уже видел свет в окнах и радовался долгожданному теплу, как вдруг, откуда ни возьмись перед ним вырос бульдозер.
Сердце остановилось — как будто кто дернул тумблер. Душа ушла в пятки. Снегоуборщик был огромный, настоящая железная гора, и сейчас она шла прямо на него.
Махина остановилась в каком-то полуметре от его ног.
Бинг наклонился и весело спросил:
— Гуляем? — С белой от снега бородой он был похож на лишившегося разума Деда Мороза.
— Да. Никак не нагуляюсь. Выстрелы слышал?
— Да. А что?
— Ничего. Сделай перерыв. У нас натоплено. Еды вдоволь.
— Ты зачем Мэнни арестовал? Этот Тим Боуэр на своих гребаных мотосанях гоняет как недоумок. Ему только дай. Никакого покоя от него нет.
Чувствуя, что замерзает, Нейт решил опустить ту часть, которая касалась повреждения частной собственности и неосторожного вождения.
— Тим Бауэр был на своем вонючем снегоходе в тот момент, как Мэнни на них наехал.
— Так еще легко отделался!
Неожиданно для себя Нейт улыбнулся.
— Да уж, головой в сугроб. Тощий Джим — свидетель. Говорит, вдвойне повезло.
Бинг хмыкнул, выпрямился и дал задний ход.
В участке Нейт наделал бутербродов, отнес один недовольному Мэнни и проверил, как там Пропойца Майк.
Сам решил перекусить у радиоприемника. Ему нравилось слышать голос Мег в динамике, нравилось ощущать эту странную, возбуждающую связь. Давно у него не было, кому рассказать о прожитом дне, с кем просто хотелось бы говорить. Разговор придал остроты его пресной пище и скрасил одиночество.
— Сколько раз Тим свой снегоход разбивал — я и не припомню, — сказала Мег, выслушав его рассказ. — Мэнни всем оказал большую услугу. Прием.
— Может быть. Думаю, мне удастся отговорить Тима от иска против Мэнни, если тот ему возместит ущерб. Ты собираешься приехать в город, когда буря уляжется? Прием.
— Не люблю загадывать. Прием.
— Скоро кино привезут. Я рассчитывал отведать твой попкорн. Прием.
— Это возможно. У меня запланированы несколько доставок, когда погода будет летная. А кино я люблю. Прием.
Он выпил колы и представил себе, как она сидит у радиоприемника, собаки лежат у ее ног, а за спиной потрескивает огонь.
— Может, свидание назначим? Прием.
— Я не хожу на свидания. Прием.
— Вообще? Прием.
— Обычно все случается само собой. Случится и теперь — раз нам обоим секс понравился.
Поскольку слово «прием» не прозвучало, Нейт решил, что она задумалась. Как и он.
— Вот что я тебе скажу, Бэрк. В следующий раз я позволю тебе поведать свою длинную и печальную историю. Прием.
Он представлял себе красную татуировку на ее пояснице.
— С чего ты взяла, что она у меня есть? Прием.
— Ты, милый мой, самый печальный мужчина из всех, кого я встречала. Ты мне все расскажешь, а дальше посмотрим, как повернется. Прием.
— Если мы… Вот черт!
— Что там у тебя? Прием.
— Похоже, Пропойца Майк проснулся и блюет в камере. А Мэнни, ясное дело, не в восторге, — прибавил он, слыша громогласные проклятия. — Я пошел. Прием.
— Да, жизнь полицейского полна опасностей, ничего не скажешь. Отбой.
Учитывая обстоятельства, Нейт решил отправить обоих задержанных по домам. На бульдозере. Сам он, бросая вызов стихии, вышел на улицу, чтобы долить бензина в движок.
После непродолжительного раздумья он выкатил одну койку из КПЗ и поставил ее рядом с радио. Потом порылся в столе у Пич и нашел какой-то любовный роман.
Он устроился с книжкой, готовый в любой момент сунуть ее на место, если кто войдет, взял банку колы и стал читать под завывание ветра.
Книга оказалась лучше, чем он ожидал, она перенесла его на зеленые пастбища Ирландии времен замков и крепостей. Присутствовала и здоровая доза волшебства и магии, и он с интересом углубился в
