безопасное место. Миссис Тайлер, пока мы его действительно не нашли, но также не нашли ничего, что указывало бы на несчастный случай. Постарайтесь не думать о плохом.
- Я пытаюсь.
- Сейчас я попрошу кого-нибудь из своих людей проводить вас в гостиницу. Если не хотите оставаться там одна, мы можем подыскать вам компаньонку.
- Спасибо, не надо. Мальчикам - нашим сыновьям - я пока не звонила. Была уверена, что Джим вернется сегодня утром. Но ведь прошли уже целые сутки… Пожалуй, мне стоит им сообщить…
- Решайте сами, миссис Тайлер.
- Джим хотел посетить Черные Холмы… Знаете, у нас есть трехлетний внук, а скоро родится второй. Муж говорил, мы должны быть в форме, чтобы брать их с собой на такого рода экскурсии. Он даже купил новое снаряжение.
- И вы упоминали, что мистер Тайлер взял с собой все необходимое, - добавил шериф, встав из-за стола, потому что посетительница все-таки собралась уходить. - У вашего мужа есть карта, фонарь…
Купер подошел к окну и стал смотреть на улицу. Дождь хлестал по асфальту с прежней силой. Он подождал, пока Билли вернется и закроет за собой дверь.
- Еще одна ночь в горах не принесет Джиму Тайлеру ничего хорошего.
- Если он наткнулся на Итана Хоува, у него этой ночи может и не быть. - Салливан повернулся к шерифу.
- Итан Хоув? Кто это такой?
Купер рассказал Билли все, что знал сам. Он излагал только факты, к чему привык еще во время службы в полиции.
- Не очень явная связь с Лилиан и событиями в заповеднике, но все-таки связь, - признал Йоханнсен. - И все же, насколько я понял, с Лил у этого Хоува не было никаких серьезных недоразумений? Никаких проблем?
- Лилиан с трудом вспомнила его, и то лишь после того, как я назвал имя ее практикантки, - Купер пожал плечами. - Хоув - сам по себе проблема. У него тяжелый характер и самомнения хоть отбавляй. Одиночка, бродяга, но с законом старается не конфликтовать, за исключением того случая, когда выпил лишнего, потерял над собой контроль и угодил за решетку. Любит поболтать о своих индейских предках, хотя в этом криминала, конечно, нет.
- Я знаю немало людей, про которых можно сказать то же самое.
- Но тут всего с избытком, плюс интерес к представительницам слабого пола, но не ко всем подряд, - добавил Купер. - Каролин Родерик идеально соответствовала его представлениям о женщине, как и та официантка из Монтаны. Обе сильные, спортивные, симпатичные и одинокие. Результаты такие: Каролин пропала, а Молли забрала все свои деньги и уехала с ним в неизвестном направлении.
Билли поднял палец, останавливая Купера.
- Уехала по собственной воле.
- И это последнее, что я смог узнать о ней. С августа прошлого года Молли Пикерс ни разу не воспользовалась своей кредитной картой, хотя раньше делала это регулярно. Он не обновила водительскую лицензию. Молли переехала из Колум-буса, штат Огайо, в Монтану в девяносто шестом году. Вроде как отец ее допек. Но проследить ее путь до бара Чарли Бендера мне удалось, а вот когда она отбыла в неизвестном направлении с Хоувом, ниточка оборвалась. Никаких следов.
- Ты считаешь, что именно этот парень убил Молли Пикерс, а перед этим Каролин Родерик.
- Удивлюсь, если это окажется не так.
- И ты думаешь, что этот Хоув сейчас оказывает своеобразные знаки внимания Лилиан.
- У него явно есть тяга к холмам, священным для индейцев. К тому же Лил соответствует типу его жертв.
- А если Тайлер вдруг встретил этого придурка…
- Вполне возможно, что Хоув не пожелает привлекать к себе внимание. А может, ему просто нравится охотиться не на животных, а на людей. Или Тайлер стал случайным свидетелем того, что этот парень браконьерствует в лесу, и тогда исход их встречи я предугадать не берусь. Тут масса возможностей.
- О господи! - Билли потер слезящиеся глаза. - Я что-то плохо соображаю… Давай все с самого начала.
- Мелинда Баррет, двадцатилетняя студентка.
- Постой! Это та самая, что вы нашли с Лил много лет назад?
Да. Сильная, симпатичная, спортивного телосложения. Одна в лесу. Готов спорить, Мелинда стала первой жертвой Хоува. Ему тогда было около двадцати. За ней последовали другие, - Купер положил на стол папку с документами. - Я распечатал это для тебя.
Шериф не отрываясь смотрел на Купера.
- Ничего себе новости… Ты же говоришь о серийном убийце. Если ты прав, Итан Хоув убивает на протяжении двенадцати лет.
- С перерывом на полтора года, которые провел в тюрьме. Проблема в том, чтобы увязать первое убийство с остальными. Уж очень большой промежуток их разделяет… Но если учесть то, что чьи-то тела не были найдены, все встанет на свое место.
Билли попытался было что-то сказать, но сильно закашлялся.
- Чертова весна! - в сердцах выругался он. - Я посмотрю то, что ты принес. Потом мы еще раз обсудим ситуацию. Не хочешь поработать у нас?
- Спасибо, у меня есть работа.
- Ты же все равно проводишь расследование, - улыбнулся Йоханнсен.
- Тут особый случай. Я не могу допустить, чтобы этот тип добрался до Лилиан. В этом все дело, - Купер встал, собираясь попрощаться. - Если захочешь поговорить, ищи меня в заповеднике.
Тем не менее сначала он поехал домой. Купер сложил в сумку чистую одежду. Окинув взглядом свое жилище, Салливан усмехнулся - он провел здесь меньше ночей, чем на диване у Лилиан.
Купер отнес сумку в машину и пошел к деду и бабушке. На кухне, за чашкой кофе с пирогом, он подробно рассказал обо всем, что ему удалось узнать. Когда внук закончил, Люси встала и вытащила из буфета бутылку виски и маленькие стаканчики. Она налила всем троим и выпила свою порцию одним глотком.
- Ты уже говорил об этом Дженне и Джо?
Нет, но собирался заехать к ним по дороге в заповедник. Что тут вообще можно сказать? У меня нет доказательств…
- Они будут, - Сэм тоже быстро расправился с виски. - Пока достаточно того, что ты убежден в своей правоте. Конечно, мы станем молиться о том туристе, который заплутал в горах. Дай бог, чтобы он просто потерялся. Тогда худшее, что ему грозит, - день-два в лесу под дождем.
- Я очень хочу, чтобы вы возносили свои молитвы, сидя здесь. Лошадей я накормил, так что вам выходить во двор просто незачем. Я вернусь утром. Пообещайте, что запрете за мной дверь и не выйдете на улицу. - Заметив по лицу деда, что он недоволен, Купер пожал плечами. - Я не уеду, пока не услышу это обещание. Это значит, что Лилиан останется без присмотра.
- Это просто шантаж! - Сэм был не просто недоволен - возмущен.
- Именно так, сэр.
- Ладно… Мы даем тебе слово.
- Вот и хорошо. Если вдруг что-нибудь услышите во дворе, сразу звоните мне и в полицию. Наплевать, если тревога окажется ложной. Обещайте, что так и сделаете, иначе мне придется договариваться об охране.
- Ты думаешь, он придет сюда? - удивилась Люси.
- Это вряд ли. Хоув следует своему плану, а наше ранчо в круг его интересов не входит. Но я не хочу полагаться на волю случая. Вполне возможно, он захочет пополнить припасы или просто найти себе сухое место для ночлега. Этот парень психопат, и я не берусь предсказывать его поступки.
Все ясно. Поезжай к Лил. Обещаю, что мы будем вести себя предельно осторожно, - Сэм посмотрел на Люси, и она кивнула. - Джо и Дженна, скорее всего, уже поехали в заповедник, так что ты сможешь поговорить с ними прямо там. Я на всякий случай позвоню на ферму - вдруг Чансы еще дома. Расскажу все,
