что узнал от тебя.
Купер пригубил виски только после этого.
- Все, кто мне дорог, находятся здесь и в доме Лилиан, - Салливан улыбнулся.
- Ну вот и поезжай туда! Повтори ей то, что сказал нам с дедом, - губы Люси тоже тронула улыбка.
Когда Купер добрался до заповедника, там шло вечернее кормление. Он видел этот аттракцион и раньше, но никогда не был его свидетелем во время проливного дождя. Сотрудники Лил бегали вдоль вольеров в черных непромокаемых плащах, развозя еду - курятину и огромные куски говядины. Сотни фунтов мяса. И так - каждый вечер. А еще они носили овощи, витаминные добавки и охапки сена. Все это надо было разложить по вольерам до наступления ночи, вне зависимости от капризов погоды.
Салливан хотел было предложить свою помощь, но увидел, что справляются и без него. К тому же Купер и так успел промокнуть, а ему еще предстояло ночное дежурство.
Он взял из машины лоток с мясом, который дала ему на пороге бабушка, купленное днем в городе вино и пошел в дом. Лучше он накроет стол к ужину - так будет больше пользы. Купер открыл бутылку, поставил ее на стол и стал разогревать жаркое.
К тому времени, когда Лилиан, вымокшая и измученная, пришла домой, у него все было готово, но она этот подвиг не оценила.
- Я и сама в состоянии приготовить ужин!
- Готовь. Мне достанется больше мяса.
Завтра, если позволит погода, нам начнут ставить новую систему безопасности. Тогда мы наконец сможем считать, что со всей этой историей покончено.
- Чудесно. Хочешь вина?
- Ты предлагаешь мне мое вино?
- Нет, свое. Эту бутылку привез я.
- У меня тоже есть вино.
- Пей какое хочешь, - Купер сделал первый глоток. - Мое, кстати, весьма неплохое.
Сев на стул, Лил задержала взгляд на свечах и фыркнула:
- Это что, романтический ужин?
- Нет. Это на случай, если вдруг погаснет свет.
- У меня есть генератор.
- Чтобы его включить, нужно время. Если свечи тебя раздражают, можешь задуть их.
Лилиан снова фыркнула.
- Ненавижу. Ненавижу, что ты весь из себя такой рассудительный, когда мне больше всего хочется наговорить тебе гадостей.
- Да уж, кормить животных под проливным дождем - работа не из легких.
- Ты прав. Но им ведь нужно есть в любую погоду, - Лилиан устало потерла ладонями лицо. - Да, я здорово измучилась и не в настроении. А еще я хочу есть, так что это жаркое весьма кстати. Я пока не составила список правил нашего вынужденного сосуществования, но кое-что могу сказать уже сейчас. Вчерашняя ночь… Это решение приняла я, и настояла на нем тоже я. Я сожалею о том, что сделала. Мне не хотелось бы, чтобы это испортило нашу дружбу.
- Так же было и в самом начале. Ты приняла решение, и ты настояла на нем.
- Пожалуй, ты прав.
- Нельзя, чтобы все и всегда было по-твоему, Лил.
- Я хотела поговорить не об этом. К тому же далеко не всегда я одна принимала решения. Мне просто хочется, чтобы мы вновь обрели твердую почву под ногами. Вот поэтому…
- Это может подождать. Для начала я хочу рассказать тебе то, что успел узнать об Итане Хоуве.
- Это тот парень, который, как ты считаешь, убил Каролин Родерик.
- Думаю, она была далеко не единственной в его списке. И началось все с Мелинды Баррет.
Лилиан замерла.
- Почему ты думаешь, что она стала жертвой Хоува? Это ведь произошло двенадцать лет назад.
- Сейчас мы поужинаем, и я тебе все расскажу. Вот что еще, Лил. Если в твоем воображаемом списке есть пункт, гласящий, что я перестану приходить в заповедник и ночевать в твоем доме, можешь его сразу вычеркнуть. Я не оставлю тебя без защиты.
- Я и не собираюсь отказываться от любой помощи, если она пойдет на пользу мне, моим сотрудникам и моим животным. Я просто хочу сказать, что ты не вправе принимать за меня решения, Купер.
- И в мыслях этого не держал.
Салливан поставил на стол тарелки, положил на них жаркое, сел и стал рассказывать Лилиан об Итане Хоуве.
19
Лил слушала, время от времени вставляя пару слов. Купер сухо излагал факты, иногда добавляя собственные рассуждения. Лилиан снова попыталась вызвать в памяти образ человека, о котором они говорили, но видела лишь смутные очертания. Тогда Хоув ничего для нее не значил, не произвел никакого впечатления. По сути, они почти не разговаривали - разве что во время тех редких встреч, когда он приходил повидать Каролин или помочь работать в заповеднике.
- Помню, как Хоув спрашивал о моих предках, индейцах сиу. Посторонние люди часто задают мне
подобные вопросы. Эта информация есть в моей биографии, поскольку она вызывает у людей интерес и позволяет понять, что в этих местах выросло не одно поколение Чансов. Но у этого парня, казалось, был особый интерес. Хоув сказал, что он тоже сиу, потомок Неистового Коня.
Купер кивнул, и Лилиан продолжила:
- Об этом сейчас часто приходится слышать. Всегда находятся те, кому хочется разглагольствовать о подобных вещах. Сама-то я просто не обращаю на них внимания.
- Выходит, ты пренебрегла им и его историями.
- Да нет, я держалась вежливо. У меня нет привычки обижать людей, особенно если они приходят помочь нам. Но я не предложила ему поболтать о наших предках.
- Ты пренебрегла им и его историями, - повторил Купер. - В вежливой форме.
Лилиан сдвинула брови.
- Видимо, да. Если честно, я просто не помню, как все было. Для меня Хоув был одним из многих волонтеров. Единственное, он слегка раздражал меня тем, что расспрашивал в основном не о зверях и заповеднике, а о чем-то постороннем. Купер, мне постоянно приходится беседовать с людьми, которых я почти не знаю и которых потом не в состоянии вспомнить.
Не каждый из них имеет такое неординарное хобби - охотиться на себе подобных. Вспоминай все, что можешь.
Лил прижала ладони к глазам, пытаясь вызвать в памяти события того лета. Жарко. Это были чертовски жаркие месяцы. Повсюду насекомые - переносчики возбудителей болезней. Она и все сотрудники заповедника без устали боролись с ними. Чистили, дезинфицировали. А еще у них на руках был раненый сурок. Или этот сурок жил в зоопарке годом раньше?
- Море посетителей. Их всегда бывает особенно много летом.
Лил вспоминала.
…Вот она стоит в вольере, промывает все после дезинфекции. Рассказывает Хоуву о том, как эта процедура позволяет снизить риск заболевания животных.
- Вольер для пум, - пробормотала она сейчас. - Я чистила их игрушки. Голубой мяч, который так любит Малыш, оранжевую пирамидку, красные кольца. Помню, я объясняла Итану все
этапы ежедневной дезинфекции.
Лилиан нахмурилась, но так и не смогла вспомнить его отчетливо, не смогла увидеть. Обычный
