- Готова спорить на любую сумму, что кольцо у тебя с собой.
- Я не могу с тобой спорить. Мне нужно копить на свадьбу, - Пакет стал озираться по сторонам, причем в его взгляде одновременно можно было увидеть и воодушевление, и озабоченность. - Думаешь, я могу просить ее руки прямо здесь?
- Посмотри, какой чудесный сегодня день! Тэнси любит наш заповедник не меньше, чем я. Так почему бы тебе не объясниться с ней тут? А я послежу, чтобы вам никто не помешал.
- Только ничего им не говори.
- Уж будь спокоен! Не скажу ни словечка.
Чем дольше Фарли размышлял над предложением Лил, тем больше оно ему нравилось. В конце концов, они с Тэнси познакомились не где-нибудь, а здесь. И здесь же полюбили друг друга.
Еды у Лилиан было не слишком много, но на несколько сэндвичей хватило. К ним Фарли добавил два яблока, пакет чипсов и четыре банки колы.
Подготовив все это, он пригласил Тэнси на пикник.
- Ты с ума сошел, Фарли! У меня практически нет свободного времени!
У меня тоже. Но то немногое, что есть, я хочу провести с тобой. Мне так не хватало тебя прошлым вечером! - Пакет поцеловал Тэнси и глазами показал на скамью немного поодаль от вольеров, с которой уже успел смахнуть пыль.
- Мне тоже тебя не хватало, - вздохнула Тэнси. - Но ты правильно сделал, что вернулся на ферму. Ты знаешь, моя работа предполагает определенный риск - это естественно, когда имеешь дело с животными. Но этот риск оправдан. Более того, он понятен и отчасти предсказуем. А вот то, что происходит сейчас… Это выше моего понимания…
- У тебя шрам на руке, - Фарли провел пальцем по ее предплечью.
- Как-то раз некий гепард увидел во мне угрозу, но это была целиком и полностью моя вина. А что касается нынешней ситуации, Лил-то ведь ни в чем не виновата!
- Мы не допустим, чтобы с ней что-то случилось. И с тобой тоже. Я этого не допущу.
- Я ему не нужна, - Тэнси благодарно сжала руку своего защитника и сменила тему: - Значит, у Нас импровизированный пикник? Ну-ка, что тут такое? - Она откусила от сэндвича и рассмеялась. - Арахисовое масло и желе. Интересное сочетание.
- Не сказать, чтобы у Лил был большой выбор продуктов.
- Она всегда ограничивается минимумом. Кстати, Фарли, как дела у вас на ферме?
- Скоро начнем пахать землю под клевер. А перед этим еще надо холостить молодых бычков. Не слишком приятная процедура, но что поделаешь…
- Думаю, для них она еще неприятнее, чем для тебя.
Пакет улыбнулся:
- Просто это нужно принимать как факт. На ферме ведь по-другому нельзя. Ты учишься работать, втягиваешься в такую жизнь. А потом она становится тебе по душе.
- Пожалуй. Когда я первый раз приехала сюда, вовсе не думала, что останусь надолго. Я хотела помочь Лилиан, а потом вернуться в город, заниматься наукой.
- Теперь твой дом здесь.
- Похоже на то.
Фарли вытащил из кармана коробочку с кольцом:
- Тэнси, я хочу, чтобы у нас с тобой был общий дом.
- Фарли! - она прижала обе руки к сердцу. - Ох! Я не могу дышать…
Пакет среагировал мгновенно - быстро наклонил ее голову к коленям. Объяснение выходило своеобразным.
- Расслабься! Не нервничай. Дыши…
- Это безумие-е, - Тэнси на самом деле не хватало воздуха.
- Ну-ка! Давай! Вдох и выдох. Еще раз!
- Боже мой, Фарли, что ты сделал? Ну что ты сделал?
- Что я сделал? Купил кольцо женщине, на которой собираюсь жениться. Дыши, дыши! Сейчас все пройдет.
- Свадьба - это же такое серьезное решение! А мы… Мы с тобой только начали встречаться.
- Зато знакомы уже давным-давно. Я очень тебя люблю, Тэнси, - теперь он слегка постукивал ее по спине. - Думаю, и ты меня любишь, раз тебя так потрясло мое предложение.
- По-твоему, отсутствие дыхания - это и есть показатель чувств? А еще то, что у меня кружится голова?
- Кружится голова? На мой взгляд, это неплохой знак. Ну а теперь ты, может быть, все-таки посмотришь на кольцо? Выбрать его мне помогла Лил.
- Лил? - Тэнси вытаращила глаза. - Так она все знает? А еще кто?…
- Как кто? Джо и Дженна, они ведь для меня словно родители. Еще знает Элла - продавщица из ювелирного магазина. Как бы я иначе смог купить кольцо? Вот, собственно, и все. Я хотел сделать тебе сюрприз.
- Тебе это удалось. Но, Фарли…
- Оно тебе нравится?
- Кольцо замечательное. Просто потрясающее. Но…
- Совсем как ты. Это красное золото. Оно не такое, как все, потому что и ты другая. Я хотел, чтобы у тебя было что-то особенное.
- Фарли, поверь, ты тоже не такой, как все. Особенный.
- Поэтому-то мы и подходим друг другу. Послушай меня, пожалуйста, прежде чем что-то ответить. Я неплохо зарабатываю. То же самое можно сказать о тебе. Мы оба делаем то, что нам нравится, и делаем это хорошо. На мой взгляд, это очень важно. Но куда важнее то, что я тебя люблю.
Он взял Тэнси за руку. Она молчала, и Фарли продолжил:
- Никто и никогда не будет любить тебя так, Как я. Джо и Дженна воспитывали меня строго, и только теперь я понял, почему они делали именно так. Они хотели, чтобы я стал настоящим мужчиной. Тэнси, больше всего на свете я хочу быть рядом с тобой, хочу сделать тебя счастливой. Я хочу, чтобы мы поженились, чтобы у нас были дети. Если ты пока не готова принять мое предложение, я подожду. Столько, сколько ты скажешь.
Знаешь, я могла бы привести множество возражений - таких разумных, таких логичных. Но сейчас, когда я смотрю на тебя, все они кажутся мне не такими уж разумными и логичными. Не знаю почему, но ты действительно стал для меня тем единственным, которого я всегда ждала.
- Ты любишь меня, Тэнси?
- Да, Фарли, очень люблю.
- Ты выйдешь за меня замуж?
- Да! - она просияла улыбкой. - Да! Фарли надел ей на палец кольцо.
- В самый раз.
Пакет, не веря собственному счастью, смотрел то в глаза Тэнси, то на кольцо на ее руке.
- Выходит, мы помолвлены.
- Да, - она крепко обняла Фарли. - Мы помолвлены.
Конечно, Лилиан постаралась рассредоточить всех своих сотрудников и практикантов как можно дальше от этой скамейки, но сама выбрала для работы такое место, откуда время от времени могла бросать взгляд на Тэнси и Фарли.
Лил убеждала себя в том, что это ведь совсем не то, что подсматривать. Просто ей хотелось… Ну, предположим, хотелось держать руку на пульсе. Увидев, что Фарли и Тэнси сжали друг друга в объятиях, Лилиан не смогла сдержать радостный возглас.
- Что такое? - удивился Эрик, оказавшийся в эту минуту рядом с ней.
- Нет, нет, ничего. Кстати, проверь, пожалуйста, все ли готово для встречи завтрашней группы. А еще загляни в образовательный центр, хорошо?
- Конечно. Мэтт собирался осмотреть сегодня новую тигрицу. Можно я пойду с ним? Не исключено, что нужно будет помочь.
