– Надо было взять запасной картридж.
– Дополнительный вес. И так с меня семь потов сошло. И кто знал, что придется столько резать?
Заряд картриджа кончился на втором запорном элементе последнего люка – того, что вел в рубку.
– Черт! – выругался Шива, отбросив горелку. – Если это легкая цель…
– Не время для паники! – осадила его сестра.
– Не надо было заваривать за собой все люки! – психанул Шива. – Тогда бы хватило картриджа! Твоя была идея! Даже если бы через один…
– Заткнись! Заткнись и отойди!
– Что?
Не дожидаясь, когда брат сообразит, что она придумала, Тана оттолкнула его в сторону, отошла от люка на пару шагов, вскинула плазмомет и двумя прицельными очередями вышибла оставшиеся стопорящие элементы.
– Добро пожаловать в рубку, братишка! – сказала она, и толкнула ногой люк. Тог с грохотом повалился внутрь, воняя перегретым металлом и извергая густые клубы дыма.
– Всем руки вверх и бросить оружие! – Шива появился из дымовой завесы, как демон из ада.
Следом за ним из сизой пелены проявился фигура Таны.
– Рубка захвачена, – сообщила она. – Шкипер, будьте любезны допустить меня к органам управления.
– Они заблокированы, – ледяным тоном ответил капитан.
– Ну, с этим я как-нибудь разберусь! – сказала она, усаживаясь вместо него в кресло.
Пока Тана перепрограммировала входные интерфейсы системы, ее брат, во избежание геройских подвигов со стороны экипажа, запер всю вахту, включая шкипера, в боковом отсеке. Разблокировав систему управления, Тана связалась с Титом и приказала ему отстать на спойлере, чтобы удалить от кормы искажающую массу. Когда индикатор погас, она начала рассчитывать вектор входа в субспейс, чтобы оказаться в назначенной Маком точке.
– Неужели все? – устало спросил Шива, втискиваясь в штурманское кресло.
– С этим, пожалуй, да… – со вздохом ответила Тана. – А вот что будет дальше? Если, по мнению Мака, это была легкая цель, то работенка у нас теперь не из легких.
– Понятно, почему за нее так хорошо платят.
– Как бы еще не мало, братишка. Как бы еще не мало…
Глава 15
Первая кровь
Получив вместе с транспортником древесину и протащив ее через таможенный пост на межсистемную биржу, Мак остался доволен. Тана подозревала, что он прибеднялся, подчеркивая дешевизну и никчемность груза – в некоторых системах лес ценился больше, чем тритиевая составляющая ракетного топлива или гелий-3. Но вывести Мака на чистую воду было немыслимо – у него на все имелись непробиваемые аргументы. Как и обещал, он выплатил новичкам по тысяче на руки, а остальное внес на счета.
– По крайней мере, не обманул, – сказал Шива, пересчитывая вечером деньги. – Но сказать, что заплатил очень хорошо, тоже не могу. Знаешь, я бы еще разок ввязался в такую же заварушку.
– Только не за тысячу на руки, – пробурчала Тана. – Это просто издевательство – такие деньги за такую работу.
– Минимум три, – кивнул Шива. – Иначе лучше грузчиком в порт за пятьсот в месяц.
– Не представляю тебя грузчиком.
– Я тоже себя грузчиком не представляю. Поэтому Маку придется заплатить нам по три тысячи.
Мак пропал дней на десять, о нем не было никаких слухов, а Тит таинственно улыбался в ответ на вопросы Шивы.
– Когда босс не хочет, чтобы его видели, – говорил бывалый пилот, сидя за столиком в клубе, – ты его днем с огнем не найдешь. Расслабься. А что тебе от него надо?
– Мы с Таной подумали… И решили, что не прочь заработать еще таким же образом.
– Понравилось?
– Нет. Но все же… Это не хуже, чем работать грузчиком в порту.
– У меня тоже когда-то был выбор, – поделился опытом Тит. – Идти к Маку, или наниматься пилотом транспортника. Попробовал… И остался у Мака. Ни разу с тех пор не пожалел об этом. И ты, сынок, тоже не пожалеешь.
– Я тебе не сынок! – внезапно разозлился Шива. – Мой отец – командор Эчи Робиц!
– Насколько я знаю, его называли корсар-командор, – хитро прищурился Тит. – Ты потомственный пират, Шива. Куда тебе грузчиком в порт? Разве что разгружать корабли, которые пригоняем мы с Маком.
Шива психанул и покинул клуб.
– Они с Маком нас за детей держат! – пожаловался он дома сестре.
