И правительство отдало приказ о сдаче. Надо сказать, что с пленными оримионцы обошлись неплохо: просто выслали их обратно в Эфадум. Но планета была занята войсками оримионцев. И эфадуманцы не хотели мириться с этим. Они выслали почти сорок боевых кораблей с десантом и мощной авиацией. Но высадка провалилась: оримионцы откуда-то узнали о планах командования Эфадума, и весь десант был уничтожен. Тогда эфадуманцы перешли к другой тактике. Они подогнали к системе авианосцы и боевые станции и стали проводить рейды на планеты оримионцев. Те в ответ бомбили планеты эфадуманцев. Короче, конфликт из- за одной планеты перерос в столкновение в масштабах звездной системы.
– И наша задача – перебить всех оримионцев. Правильно я понимаю?
– Совсем неправильно. Ты еще не дослушал меня.
– И это называется в двух словах? – я встал и посмотрел в иллюминатор. Внизу уже виднелись огни Москвы.
– Это гораздо меньше, чем если тебе пришлось бы выслушивать экспертов по этому вопросу, – я стоял спиной к Ольге, но почти чувствовал, что она испепеляет меня взглядом. – Поэтому слушай. На чем я остановилась?
– На том, что конфликт разросся.
– Так вот. Здесь еще одно лирическое отступление. В составе оримионских планет есть одна почти автономная выборная монархия. Может быть, удивительно, но эта планета колонизирована выходцами с Земли. Пока сведения о том, кто это и когда они покинули Землю, довольно туманны, но, в принципе, это не важно. Главное состоит в том, что эта планета стратегически важна для обороноспособности Оримиона. Только на ней базируются ракеты с аннигиляционными боеголовками, способными достать до столицы Эфадума – планеты с таким же названием. До поры до времени планета довольствовалась статусом автономного субъекта Оримиона, но, в свете разгоревшегося конфликта, королева Нальбо-7 решила воспользоваться моментом и потребовать признания независимости планеты. В этом случае Оримион останется без базы под свои ракеты…
– Подожди, я не понял. А почему они не могут разместить ракеты на Нальбо-3? Или на кораблях, как мы делаем это? Или на…
– Игорь, я не знаю. Надо им зачем-то, значит, надо. Там ведь тоже не дураки в штабах сидят, не глупее нас. – Я согласно кивнул. – Королева затеяла переговоры с правительством Эфадума. Она хочет, чтобы, когда Нальбо-7 выйдет из состава Оримиона, Эфадум предоставил силы для защиты планеты и гарантировал полную ее независимость после окончания боевых действий.
– Ишь, чего захотела! – воскликнул я и повернулся к Ольге. – Чтобы Эфадум положил своих солдат ради выгод какого-то мелкого королевства. И, судя по всему, это будет моим заданием?
– Опять не угадал! – Ольга с улыбкой подошла ко мне и встала рядом.
– Да что ж такое! Опять что-то недослушал?
– Нет, дослушал все. Только вывод сделал неправильный.
– А какой правильный?
– Ну, подумай. Королева – главный организатор переговоров. Если они состоятся, то Оримион лишится своей ракетной базы, и силы Эфадума, больше не сдерживаемые опасением за свою столицу, развернут полномасштабное наступление по всей системе. Вывод? Что сделал бы ты на месте командующего силами Оримиона?
– То, что мне приказали бы, разумеется, – я налил себе еще квасу.
– А что тебе приказали бы, как считаешь?
– Сорвать переговоры, – я вновь подошел к иллюминатору. Было видно, что корабль садится на крышу Генштаба.
– Каким образом?
– Убить королеву. Возможно, от идеи отсоединения и не откажутся, но такой шаг даст передышку во времени. Есть человек – есть проблема, нет человека – нет проблемы. Кроме того, другие побоятся вновь организовывать такие переговоры, опасаясь повторить ее судьбу.
– Ну, вот. Все оказалось гораздо проще, Игорь. Нельзя было самому додуматься?
– Нельзя. Я военный, а не полицейский или агент ФСБ. Мое дело – работать автоматом, а не головой.
– Ну, тут ты врешь. Некоторые ваши дела требуют таких мозгов, которые не у каждого есть. Война – тоже интеллектуальная работа. Так ты понял свою задачу?
– Понял, – машинально ответил я. – Убрать королеву.
Тут по удивленному взгляду Ольги я сообразил, что ляпнул что-то не то. Она смотрела на меня секунд пять и только потом сказала:
– Да, ты здорово вжился в роль оримионца. Мы же воюем за Эфадум.
Как только смысл сказанного дошел до меня, я засмеялся. Со мной засмеялась и Ольга.
– Ну, это же надо было, а? Это мне полоса препятствий мозги отбила, – наконец заявил я.
– Что верно, то верно – Ольга села на диван. – Похоже, ты не притворяешься. Твоя задача будет состоять в том, чтобы обеспечить безопасность проведения переговоров. Непосредственная цель – охрана королевы.
– Приятно, что придется охранять не какую-то нечисть, а людей.
– Ты не обольщайся. Лично мне она не нравится.
– Сколько ей лет?
– Двадцать.
