проявлю позорную трусость на поле боя, то готова понести заслуженное наказание.
В этих коротких предложениях был сконцентрирован весь смысл длинных присяг обычных войск. И никто еще не нарушил традиций братства.
– Поздравляю, боец! – сказал полковник и, взяв из рук своего помощника краповый берет, протянул его Марковой. – Поднимись и прими это. Помни, что это символ, и он означает то, что мы вкладываем в него. Пусть это будет отвага, а не трусость, верность, а не предательство, благородство, а не позор. Служи Федерации с честью!
Девушка приняла берет из рук полковника и встала в строй.
– Поздравляю вас со вступлением в братство, – шагнул вперед Суворов. – А теперь позвольте пригласить маршала Шолохова на торжественный прием в честь успешного досрочного завершения программы. Все, кто хочет, могут присоединиться к нам, – последняя фраза относилась к бойцам.
– Разрешите мне, товарищ Президент, – ничуть не робея, произнес Сойкин.
– Конечно. Кто еще?
Никто больше не подал голоса.
– В таком случае, прошу остальных бойцов на борт «Чайки». Вас доставят на базу «Десна», там вам тоже подготовлен праздничный ужин.
– Вольно! – скомандовал я.
Строй рассыпался. Сойкин подошел ко мне.
– Да, командир, я другим представлял себе Президента, – тихо сказал он мне. – А он такой простой, что…
– Что кажется одним из нас? – улыбнулся я. – А ты считал по-другому? По-моему, Президент не должен быть высокомерным, или что ты там имел в виду.
– Спасибо, что привели нас к победе, – на ходу сказала мне Маркова. Она и Травкин уже шли к «Чайке».
– Не за что. Эта общая победа.
Мы спустились в главный зал. Мне невольно вспомнились события почти годичной давности, когда я вошел в это помещение. Тогда тут царило психологическое напряжение. Но не сейчас.
К основному столу приставили еще два. На них стояли различные напитки и еда. В зале уже толпилось более тридцати человек. Тут были представители всех родов войск Федерации. Присутствовали даже трое бойцов самого, пожалуй, таинственного подразделения – космических военно-морских сил. Ведь казалось, что с выходом людей на межзвездные пространства военно-морской флот сойдет на нет. Сначала все думали, что судьбы планет будут решаться в космосе. Но это было заблуждением. Планеты, подобные Земле, всегда контролировались флотом. И самыми мощными, наводящими ужас на противника, являлись наши подводные лодки. Оснащенные мощными универсальными ракетами, способными поражать цели на земле, на воде и в воздухе, эти подлодки стали основной боевой силой на планетах, где было достаточное количество воды.
Среди сверкающих орденами и медалями мундиров я быстро отыскал глазами неприметный с первого взгляда серый пиджак Влада. Мой старый друг ничуть не изменился. Все те же аккуратные манеры, некоторая сутулость. И по-прежнему сползающие на нос очки, про которые в научных кругах ходили шутки.
– Командир, это… – Сойкин проследил направление моего взгляда и замер.
– Да, это Владислав Осинов.
– Но он же…
– Знаю, научный гений Федерации. А кроме того – мой друг.
– Серьезно? А можно посмотреть на него поближе?
– Пожалуйста, – ответил я, удивленный вопросом Сойкина.
Мы подошли к Осинову. Он стоял спиной и что-то пил из бокала.
– Здорово, Влад! – я хлопнул ученого по плечу.
Внезапно он закашлялся.
– Нельзя ли повежливее, Игорь? – спросил Осинов, повернувшись к нам. – Чуть не подавился…
– Да ладно тебе, Влад. Извини, конечно. Но я тебя столько времени не видел. Извини.
– Извиняйся сколько хочешь. Рад тебя видеть. Кстати, кто это с тобой? – взгляд Влада упал на Сойкина.
– Это Петр Сойкин, лучший компьютерщик отряда, – я представил бойца, который почему-то покраснел. Я только сейчас понял причину его смущения. Судя по всему, Осинов был для него кумиром.
– По-моему, лучше слово «хакер», – сказал Влад. – Ну что ж, очень приятно, – ученый протянул Сойкину руку, которую тот пожал с благоговением. – Если не ошибаюсь, это вы провели атаку на спецхран?
– Откуда вы знаете?
– Сначала я не знал, – улыбнулся Влад. – Из БЭО только сообщили, что по спецхрану действует какой-то хакер-одиночка, и его невозможно ни засечь, ни выкинуть из ресурса. Поэтому я и приложил определенные усилия, чтобы вы попали в нашу нынешнюю программу.
– Влад, почему мне все сообщается в последнюю очередь? – я посмотрел на ученого.
– А я думал, что тебе сказали, – он вскинул брови.
