друг и давний соратник был две недели назад убит в драке подлым ударом в спину на одной из наших планет. Я обязан отомстить. Но человек, который убил его, является капитаном Третьего флота Независимой Космической республики. А у нас есть закон, запрещающий капитанам драться. Это связано все с той же нехваткой опытных офицеров. Поэтому мне согласились помочь капитаны одного фрегата и двух вооруженных транспортов. Но выступать против целого флота – это самоубийство. С вашей помощью, я смог бы осуществить месть. Мой корабль и корабли тех, кто согласился мне помочь, прикроют вас. Вы вплотную подойдете к флагману флота и возьмете его на абордаж. Затем вам нужно будет взять в плен капитана этого судна и быстро уходить. Мы соберемся в назначенной точке. После чего вы просто отдадите этого человека мне.
– А как мы возьмем их корабль на абордаж? – спросил Паршков, – Втроем, что ли?
– Нет, – улыбнулся Володаров, – мы наймем вам команду, в том числе, нескольких достаточно опытных людей. Судя по вашему рассказу, у вас тут есть бронекостюмы «Богатырь». У нашего флота нет ничего подобного. Десять человек в таких скафандрах смогут расправиться с командой в считаные минуты.
– Ну, будем считать, с первым заданием мы разобрались, – подвел итог я. – Какое второе?
– Второе. Оно может показаться вам несколько эгоистичным, поэтому я не требую обязательного его исполнения. Кто захочет, пойдет со мной, а кто не пойдет, на тех я не буду в обиде. Мне нужно вытащить мою возлюбленную из космической крепости «Месть». Этой крепостью командует мой давний недруг, Дмитрий Белкин…
– Тот самый Белкин? – вырвалось у меня.
– Тот самый, – спокойно ответил Володаров.
Дмитрий Романович Белкин. Бывший генерал армии Федерации, а ныне один из тех, кто поставил себя вне закона и в нашем, и в пиратском государстве. Приблизительно пятьдесят лет назад он с небольшой группой высших офицеров готовил заговор с целью узурпации власти в Федерации. Белкин предложил одному полковнику, своему другу, также участвовать в заговоре. Но тот отказался и попытался отговорить генерала. Когда это не удалось, полковник сообщил о заговоре в контрразведку. И заговорщиков захватили. Многих приговорили к смерти. В том числе и Белкина. Но оставшиеся на свободе сподвижники помогли ему бежать. Долгое время о нем ничего не было известно. Потом наша разведка выяснила, что он стал пиратом. Причем не примкнул к ним, а сам создал боевую космическую крепость и бросил вызов остальным пиратам, и Федерации. Пираты несколько раз атаковали его крепость, увы, без особого успеха. Федерация, конечно, уничтожила бы ее без труда, но найти постоянно перемещающуюся космическую базу довольно сложно.
– Итак, вы хотите двумя кораблями захватить «Месть»? – спросила Игнатьева.
– Не двумя. Я надеюсь, что все корабли, которые хотят уйти в Федерацию, помогут мне. Но если нет, то я справлюсь и на своем корвете. И я собираюсь не захватывать крепость, а только вытащить оттуда мою подругу, Анну Шишкину. Но мне бы очень пригодилась помощь вашего корабля и всех вас.
– Я согласен. Любовь для меня – святое, поэтому я с вами. Кроме того, мы являемся боевой единицей Федерации, а Белкин – изменник, поэтому наша задача – покарать его.
– Ну, что говорить, – вздохнула Игнатьева. – Товарищ маршал сказал все за нас.
– Да, я согласен, – кивнул Паршков.
– Спасибо за поддержку. Тогда приступим к делу.
– С чего начнем?
– С ремонта корабля. Есть небольшая ремонтная база в поясе астероидов, в одной из необитаемых звездных систем. Администратор этой базы – мой должник. Я предлагаю следующий план. Сейчас мой корвет проведет минимально необходимый ремонт, и мы берем курс на эту базу. До нее в гиперпрыжке со скоростью в 30 °C приблизительно два часа пути. Мы ставим мой корабль в док и проводим быстрый ремонт вашего корабля, если это нужно. Затем я и вы, на борту этого корабля, отправляемся к ближайшей независимой системе, где можно нанять команду. Желательно, чтобы вы спустили флаг Федерации и подняли любой другой. Я ничуть не сомневаюсь в вашем мужестве, но лучше никому не знать, что здесь объявились вооруженные силы Федерации. Мы в предельно сжатые сроки нанимаем команду и летим туда, где находятся корабли, готовые мне помочь. Там мы собираем эскадру и возвращаемся к базе. Здесь уже должны починить мой корабль. На ваше судно мы возьмем больше людей, чем нужно непосредственно вам. У меня в команде серьезные потери после этого боя и необходимо их восполнить. Согласны на такой план?
– Да. Кстати, а как получилось, что вы попали в такое серьезное положение, сражаясь с крейсером гипербоя и двумя вооруженными транспортами?
– Я вышел в свой последний рейд перед тем, как спустить флаг Республики со своего флагштока. Но попал в засаду. Они откуда-то узнали о моих планах. Я заметил два транспорта, идущие параллельным мне курсом. Пошел на сближение с ними. И тут, прямо из гиперпространства, вынырнул крейсер и в упор отстрелял по мне все свои торпеды. Мне повезло, и корабль остался цел. Но мы потеряли ход. В других обстоятельствах я бы разнес этот крейсер и транспорты, но без реактора мне оставалось только геройски погибнуть. Если бы не вы.
Игнатьева мягко пристыковала наш корабль к переходному залу станции. Корвет Володарова причалил к другому, ремонтному, доку, хотя капитан был на нашем судне.
– Не нравится мне на этом астероиде, – Игнатьева повернулась к Володарову, который сидел в кресле офицера связи. – Какой класс имеет эта ремонтная база?
– Успокойтесь, – Володаров встал. – Здесь, возможно, не самое новое оборудование, но тут можно спокойно отсидеться. А если вас так интересует класс, то, думаю, что где-то на уровне четвертого.
Игнатьева молча посмотрела на меня. Да, сообщенное Володаровым было неприятно. Армия Федерации привыкла пользоваться первоклассным оружием, снаряжением, техникой и оборудованием. Ремонтные базы у нас, в основном, имели первый класс. Иногда встречались базы второго класса. Третий и ниже считался неприемлемым для наших военных кораблей.
– Ладно, пошли, – я встал и направился к выходу.
Через несколько минут мы уже находились у дверей главного шлюза. Выровнялось давление, и створки разошлись в стороны. Мы очутились у входа в довольно просторный зал. Посреди зала стоял невысокий
